“布兰？！”
与冰原寒风为伴的史塔克家主，神情冷硬而单调，此刻却是罕见地动容，他的声音里带着连自己都未察觉的颤抖，生怕是外面的风雪声欺骗了自己的听觉。
凯特琳夫人了解自己的丈夫，艾德只有在家人面前才会卸下铠甲。
她埋在他宽厚的胸膛里，轻轻点了点头，她在告诉他，他没听错。
“布兰……”艾德的喉结滚动，低哑的声音让他那深埋心下的沉重与哀伤泄出了一丝缝隙。
一旁的艾莉亚猛地蹦了起来，小狼女的眼睛亮得像寒夜里的篝火：“噢，布兰！父亲，母亲，我的弟弟！”
艾德公爵露出久违的老父亲微笑，伸出宽大粗糙的一只手，将蹦到身前的小女儿搂进怀里，将两个最疼爱的人都护在臂弯，一起分享此刻的喜悦。
他和凯特都以为，他们已永远失去了那个喜欢在临冬城城塔楼爬上爬下、眼里总是闪着好奇的小狼崽……
他知道的，凯特跟自己一样，将失去孩子的那份哀伤，像冰棱般扎在心底，他们白日里强作镇定，唯有在深夜无人时，才敢任其啃噬心口。
是的，他的妻子是冬城的女主人，虽然她最疼爱布兰，但她只能在梦里……无声哭泣。
黑色的翅膀，带来黑色的消息。自黑鸦带来了妹妹的丈夫猝然离世，凯特琳夫人便把它视作不祥的预兆，如今———她终于不再对那些漆黑的羽翼抱有偏见，只盼着它们能带来更多关于布兰的好消息。
在丈夫怀里宣泄的泪水并未持续太久，性格坚韧的凯特琳夫人用手背抹了抹脸颊的泪痕，便轻轻挣开了奈德充满安全感的怀抱。
随即，她的眼角余光恰好撞见了正悄悄打量着父亲和母亲的小女儿，艾莉亚似乎在偷笑？
小狼女虽然很可爱，但是越发喜欢“挑衅”母亲的威严，虽然每次都会失败……此刻心情变得轻松而愉悦的凯特琳人夫人先把这笔“债”暂时记在了心下，等哪天……
这不过是小小的插曲，凯特琳夫人的心绪很快就转回了关于布兰的事宜。
她扬起头，那双蓝眸里满是急切：“奈德，我们现在就出发吧，我想念布兰柔软的头发，想念他抱着我膝盖听故事的模样。”
凯特琳夫人发誓，她深爱自己的每一个孩子，可心底却不得不承认，她最偏爱的仍是次子布兰。
她深爱他们的每个孩子，但同时……她也不得不承认，她最疼爱他们的次子。栗色头发，蓝色眼睛，布兰跟罗柏一样继承了徒利的外貌……但，罗柏是与生俱来的奔狼，而布兰天生是优雅的南方骑士，满足了她对自己儿子的所有幻想。
“凯特，你必须休息。”身为父亲，艾德公爵的神情也是难掩急切之色，可他身为丈夫，必须冷静———凯特琳的面容苍白得像冬日的雪，眼下是浓重的青黑，他的妻子十分疲惫，她需要缓一缓。
“你现在需要一张舒适的床榻，否则没等见到布兰，凯特，你自己先会倒下。”
凯特琳夫人摇头，她恳求的声音里含带着坚定：“我没事，奈德，我可以在马背上休息，诸神仁慈，我恨不得生出一双翅膀，立刻飞到他身边。”
艾德的语气沉了下来：“不行，你必须休息一晚。我向你保证，凯特，天一亮，我们就纵马赶往布兰身边，绝不耽搁。”
“可……”凯特琳夫人还想说服丈夫，她实在太想念她的儿子。
艾莉亚蹦到两人中间，歪着脑袋，故意拖长了语调：“噢，尊敬的凯特琳夫人，这可是史塔克公爵的命令啊———”
随即，她眨了眨那双亮晶晶的大眼亮晶晶：“那今晚，我可以跟你们一起睡吗？我也想早点出发，早点见到布兰。”
机灵的小狼女准备亲自看着父亲和母亲，防止自己被丢下。
“抱歉，奈德，我们明天出发。”
凯特琳夫人稍稍缓了缓，蓝眸转向小女儿，目光变得略微严肃：“还有。艾莉亚·史塔克小姐，我拒绝你的请求，你已经长大了。”
“那，好吧……”
艾莉亚鼓起小脸：“……临冬城公爵和夫人，但你们两人得保证，明早带我一起出发。”
“……”凯特琳夫人有些无奈，小狼女愈发机灵，既让她欣慰，也让她头疼。