江宁城西，夹江之畔。
此处因江心洲和江岸特殊的地形，水流受到约束，形成一处水面相对平静，且水位颇深的优良水湾，足以从容停泊千料以下的大船。
去年初，蒙元龙窝水军兵败曹姑洲，仓促撤入江宁时，便看中了此地的天然优势，在这里建立了水寨，作为其喘息之所。
待石山率汉军主力攻克江宁，面对随之而来的巨量人口迁徙、军需转运与商贸往来需求，他便下令在废弃的元军夹江水寨基础之上，重新规划，大兴土木，建起了这座军民两用的大型码头。
随着汉国在江南根基日固，疆土不断拓展，江宁作为汉国军政中心的核心地位愈发凸显，夹江码头的规模也如同滚雪球般日益扩大，各类附属设施如雨后春笋般涌现。
最初，是如棋盘般排列开来的货栈，它们承担着货物中转、存储和交易的功能，终日里车马络绎不绝。官府随之设立了税卡，向往来商贾征收应得的商税，充实国库。
码头吞吐量的急剧增加，引来了天南地北的商贾云集于此。伴随着巨量物流，引来更多人群。
大批力夫、船工、伙计在此谋生，又催生面馆、茶馆、酒肆等生活设施和牙行、会馆等商业机构，渐渐形成市集和固定的居民聚落。
原本紧贴着江岸的码头泊位早已不敷使用，不断向上下游延伸，增加了趸船和用于接驳的小船。
而那些原本混杂在码头核心区的船坞、铁匠铺、帆缆铺等专为船舶提供维修服务的工坊，也被迁到了码头外围的特定区域，以便为更多南来北往的大型货船和战船腾出宝贵的泊位。
在此期间，原来的小税卡升级为了更具权威的市舶司，负责查验货物、精确征税以及发放官方的交易许可文书；
应天府也在此设立了更楼和巡捕房，负责码头的日常秩序、防火及防盗。
如今的夹江码头，从长江江面上远远望去，帆樯如林，屋舍连绵，人流如织，喧嚣鼎沸，俨然一座依托于港口而繁荣兴盛的小型城镇。
奉命从江北调防南下的汉军薛显所部，此刻正乘船接近这处闻名已久的枢纽。
船头上，许多第一次南下的淮北汉子，瞪大了眼睛，望着眼前这片他们从未想象过的繁华景象，不禁产生了置身于一座陌生大城的错觉。
“总管，俺滴个娘嘞！”
一个满脸络腮胡的部将凑到薛显身边，压低声音，带着难以置信的语气问道：
“这江宁城……咋感觉就这么杵在江边上了？这要是鞑子乘船打过来，怕是不好防守吧？”
此人习惯了淮北平原上那些有着高大城墙，远离水边的城池，对于眼前这看似“不设防”的繁华景象，感到本能的不安。
薛显今日特意换上了一身崭新的战袍，甲片被亲兵擦拭得锃亮，在阳光下反射着冷冽的光芒，就等着船只靠岸后，能以最佳姿态拜见汉王。
听到老部下这番透着“土气”的疑问，他扭过头，没好气地笑骂道：
“你他娘的真是个土包子！以为这是在咱们淮北那犄角旮旯呢？几千户人家围着个土围子就能叫城？睁开你的狗眼看清楚！
这里是码头，是咱汉国都城江宁的门户！人丁、商贸、城防，哪一样不是天下一等一的？真正的江宁城墙，还在里头，远着呢！”
什么样的将带什么样的兵。
薛显粗鲁，那部将挨了骂非但不恼，反而挠着头，嘿嘿笑道：
“嘿！俺是说嘛，这咋光见房子不见墙，还是总管您见识高明，一眼就看穿了！”
薛显却没心思享受这拙劣的马屁，他的心情其实颇为复杂。
江南的富庶繁华，他早就听过无数传闻，但耳闻终究不如眼见。
此刻，还未登岸，仅是这江面上帆樯如林的景象，码头上那蚂蚁般密集蠕动的人流，以及鳞次栉比的货栈、店铺，就已让他内心深处受到了不小的震撼。
其人忍不住在心中感叹“江南，果然是好地方啊！”赞叹之余，一股强烈的悔意也随之涌上心头，暗骂自己当初真是猪油蒙了心，目光短浅！
去年初，石山亲率汉军主力南渡长江，开拓更为富庶、更具战略纵深的江南战场。江北各地兵力因此被大幅抽走，只能转攻为守，战略态势趋于保守。
尤其是原徐州红巾军诸部控制的区域，面对元军围剿的压力，仅能勉强支撑局面。
当时，与薛显齐名的李喜喜敏锐地看到了未来的大势所在，不愿在淮北蹉跎岁月，宁愿放弃在老家辛苦打下的那点基业，也要追随汉王南下，开拓新天地。
这份决断和忠诚，使得李喜喜深受石山信任，被授予了擎日右卫都指挥使这等核心主力卫的主将之职，可谓一步登天。
而他薛显呢？当时身处相对安全的宿州内线，贪恋那点“土霸王”般的逍遥日子和眼前利益，舍不得那些瓶瓶罐罐，不愿南下。
结果如何？
等到脱脱率领元军主力南下，以泰山压顶之势横扫淮北，徐州红巾军原有地盘几乎损失殆尽。他薛显也成了丧家之犬，最后不得不奉命南调。
此时再来，形势已然不同，他失去了作为一方势力投靠的资本，自然不可能再享受到李喜喜那般“雪中送炭”的优厚待遇了，最多算是“锦上添花”，甚至带有“戴罪立功”的性质。
“唉！一失足那啥千古恨啊！”
薛显在心中长叹一声。但世上没有后悔药可吃。他这人坏毛病确实不少，贪财、好色、粗鲁，甚至还很残暴，却有一个优点，那就是拿得起放得下，性子颇为光棍。
想到石山终究是念旧情的人，并未因为他当初的犹豫而彻底抛弃他，依旧给了他南下调防、重新效力的机会，而且很快就能再次见到威势日隆的汉王，他心中熄灭的斗志又重新燃烧起来。
薛显猛地挺直腰板，朝着船舱方向，用他那特有的粗豪嗓门吼道：
“都他娘的精神点！船快靠岸了！晕船的赶紧趁现在吐干净了，别等下到了码头上给老子丢人现眼！下船后，一个个都给俺把腰杆挺直了，行军的时候，眼睛别他娘的像做贼似的乱瞄！”
那先前挨骂的部将虽然性子莽撞，却也深知此行关系重大，汉王对他们南下的第一印象，将直接决定他们未来在汉军体系中的地位和富贵前程，哪里敢有丝毫怠慢？
此人连忙应声道：
“诶！总管放心，俺这就再去叮嘱一遍那帮兔崽子！”
其实，早在江北和州码头登船之时，薛显就已经三令五申过军纪。大军分乘十余艘大小战船，在江上航行，自然不可能像在陆地上行军那样随时传令。
但这部将为了表示对总管命令的极端重视，还是咋咋呼呼地冲进了船舱，挨个舱室地再次强调起来，唾沫星子几乎要喷到士兵脸上。
船只即将靠岸之际，已有小巧的领航船提前靠拢过来，与船队领头军官核验枢密院签发的调防文书、确认船舶数量与人员名单，并协调安排具体的停靠泊位，一切井然有序。
码头上，也有市舶司的吏员和巡捕房的兵丁提前清空了一片区域，拉起了简单的警戒线，专供薛显所部将士登岸后集结整顿，避免了军民混杂，可能引发冲突的混乱场面。
这种高效和周全，让习惯了混乱的薛显暗自点头，心中对汉王的治政能力又高看了一眼。
薛显所乘的指挥船刚刚靠稳跳板，他便一眼瞥见自己这艘船所属泊位旁的码头上，肃立着一小队衣甲鲜明、精神抖擞的军士。
他们身上的军服制式、颜色以及特有的标识，让薛显心头一凛——这是负责宿卫王宫的捧月卫！他不敢有丝毫怠慢，立刻整理了一下衣甲，深吸一口气，大步跳下船，快步迎了上去。
为首的年轻军官上前一步，向薛显行了军礼，声音清亮，不卑不亢地道：
“薛总管，末将韩进，现任捧月卫队率。奉汉王口谕，特来为总管及所部将士领路。”
军队调动本是枢密院的职责范围，但韩进既然是“奉汉王口谕”而来，薛显非但不会觉得受到了轻视或监视，反而感到一种殊荣——这说明汉王一直在关注着他的抵达！
他仔细打量韩进，见对方相貌颇为稚嫩，估摸着最多不过十六七岁，但眉宇间却有一股与年龄不符的沉稳和锐气，口音也带着一丝熟悉的淮北腔调。
薛显心中一动，脸上堆起笑容，试探着问道：
“听韩队率的口音，似乎是俺们淮北老乡？”
韩进似乎不愿多谈私事，但出于礼节，还是简洁地回答道：
“末将确是淮北人氏，虹县出身。”
他顿了顿，似乎觉得过于简慢，又补充了一句，语气中带着一丝不易察觉的自豪：
“末将出自羽林营。”
“虹县？羽林营！”
薛显闻言，有些惭愧，要不是他轻敌冒进，被神保那狗鞑子所趁，虹县也不会丢，城中就不会多出那么多被选入羽林营的孤儿。
但他又很快就将这种负面情绪抛之脑后，因为“羽林营”三个字，意义非凡，那可是石山倾注心血，培养真正嫡系骨干的机构！
能被派来迎接自己的，竟然是羽林营出身的军官，这无疑是一个极其强烈的信号——石山果然没有忘记他薛显这个旧相识，还给予了他相当的重视和礼遇！
韩进自然猜不到薛显内心这瞬间的百转千回。羽林营成立至今已有两年多，最初入营的“大龄”孤儿，从去年下半年开始，陆续进入军、政、技等部门。
他这个队率从羽林营就在算资历，晋升速度其实并不算快，有羽林营出身这块金字招牌，能让他初期得到一些关照，但想在军中真正立足，走得更高更远，终究要靠实实在在的战功来积累。
更关键的是要时刻谨记自己的身份，对外系将领，尤其是像薛显这种带有浓厚地方色彩的归附将领，关系不能过于亲密。
两人不咸不淡地闲聊了几句，后续的船只也陆续靠岸。
薛显不敢让捧月卫将士久等，立刻转身，中气十足地指挥本部将士依次下船，在码头上指定的空地区域列队。
今日江面上风浪不算大，但仍有百十名不习水性的淮北汉子晕船，下船后便脸色苍白地蹲在一旁干呕，显得颇为狼狈。
幸好码头区域已被提前隔开，没有无关百姓围观，这才让薛显没有觉得面子挂得住，心中暗骂这些不争气的家伙，盘算着回头得狠狠操练他们的水性。
韩进倒是极有耐心，始终面无表情地肃立一旁，直到薛显所部三千将士全部下船完毕，并且初步整队成型，他这才上前一步，对薛显道：