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军法司大堂。森严肃穆的气氛笼罩着整个大堂。朱重八再次被带了这里，这一次，堂上还跪着秦双、周德兴等人。
看到这阵势，朱重八心知今日便是正式宣判之时，心跳不由自主地加快，脑海中的杂念抑制不住地翻腾：自己究竟会被判何种刑罚？又会有多少人将陪自己一起人头落地？
曾兴端坐堂上，面沉如水。连日来的突击审讯让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。他没有让众人久等，见人犯均已带到，便抓起惊堂木，重重一拍！
“啪！”“开审！”
清脆的响声在大堂内回荡，压下了所有不安的躁动。
“案犯秦双、王定七……朱重八、周德兴等一干人等到案！”衙役的唱喏声清晰有力。
曾兴展开早已备好的判词文书，目光扫过堂下众人，声音洪亮地开始宣读：
“审得：抚军卫第三镇私募兵员一案，业经查实。
原该镇军法官秦双，执法犯法，煽诱、勾结本镇军法官王定七、赵胜、陈才、李六亩、孙九等五人，共同舞弊，隐瞒事实，将周德兴、朱文正……等七人，擅自录入军中名册，冒领军饷，紊乱军制。”
他的声音沉稳而清晰，每一个字都敲打在众人的心上。
“上述行径，严重违反《红旗营军法官督察条例》第五条、《募兵条例》第十一条及《分兵条例》第七条之规定，性质恶劣，影响极坏，非严惩不足以肃军纪、正视听！”
堂下一片死寂，只有曾兴的声音在回荡。朱重八屏住呼吸，仔细听着每一个字。
“依律，主犯秦双，执法而枉法，罪加一等，应剥夺其军籍，并处苦役三年。念其归案后尚能及时认罪，未做无谓狡辩，并能配合调查，主动交代所犯之事，情状稍可，酌情减刑半年。
综上，判决如下：剥夺秦双军籍，发配滁州矿山，服苦役两年半！”
秦双听到这里，身体微微一颤，却知道如此判已经是元帅施恩了，深深叩首下去，哑声道：
“罪员……认罚。”
“案犯王定七、赵胜……”
朱重八有些纳闷，他原以为自己是主犯，不理解曾兴为何先宣判这些从犯的判词？而且判罚远轻于他的预期。
虽然脑中胡思乱想，但听完秦双的判词，朱重八还是松了一口气——从犯秦双都能从轻发落，那自己这个主犯也不会判得有多重，至少不会被判谋反重罪。
如此的话，活下去的可能性就比较大了，一股难以言喻的期待和困惑在他心中升起。
毕竟，违反军纪被处死又不是啥好名声。
只要能活下去，哪怕是要服几年的苦役，朱重八也能接受，自没有求死充好汉的想法。
曾兴连日突审案犯，颇为疲惫，念完秦双、王定七等六人的判词，嗓子已经有些干涩，停顿了两息，大堂内静得能听到窗外风吹过的声音，朱重八只觉得这两息仿佛两年一般漫长。
“案犯朱重八！”
曾兴的声音陡然提高了几分，朱重八一个激灵，连忙跪直了身体，心脏几乎跳到了嗓子眼。
“身为抚军卫第三镇镇抚使，利用职权徇私，暗示本镇军法官秦双……念其归案后及时认罪，主动交代所犯之事，且无证据显示有更进一步的悖逆之行。”
“据此，综合考量，判决如下：朱重八，革去镇抚使之职，降为队率，以观后效。”
朱重八几乎不敢相信自己的耳朵！不是苦役，更不是杀头？
他脑子瞬间一片空白，愣在原地，甚至忘了领罚谢恩。直到身旁的衙役低声提醒，他才恍然回神，连忙跟着秦双等人一起叩首。
“罪员朱重八领罪！谢元帅、谢典军宽宏！”
接着，曾兴又宣判了对周德兴、朱文正等七人的处理决定：此七人系被违规招募，军籍自始无效，予以注销，已领军饷须尽数罚没（七人无力偿还的部分，判由朱重八军饷中逐月扣除）。
鉴于这七人并非主动谋划，且情节轻微，不予追究刑事责任，当堂释放，恢复平民身份，遣返原籍。
宣判完毕，曾兴一拍惊堂木。
“退堂！”
如狼似虎的衙役上前，给秦双、王定七等需服苦役者戴上枷锁镣铐，当场押解出去，他们将直接被送上停泊在江边的船只，运往江北滁州的矿山。
而朱重八、周德兴等人则被当堂解开了受杻、脚镣，恢复了自由身。
朱重八恍恍惚惚地跟着众人走出军法司阴森的大堂。门外阳光明媚，刺得他眼睛有些发疼。他深吸了一口自由的空气，冰凉的肺腑终于渐渐回暖，心神也重新镇定下来。
他毕竟是极聪明的人，仔细回味整个审判过程和判决结果，已然大致猜到了自己能被轻判的原因——石元帅要的是法度，是规矩，而非凭个人喜好的滥杀。
虽然还是无法理解，但自己这次竟然真的沾了这“法度”的光？
看着身旁惊魂未定的周德兴、朱文正等乡党亲族，朱重八心中涌起一阵愧疚。他走上前，道：
“德兴、文正……各位兄弟，说来，这事终归是俺连累了你们。你们此番回去，若是想踏实种地，等俺以后攒够了饷银，便托人捎回去，给你们添置些田亩屋舍，也算俺的一点补偿！”
周德兴、朱文正等人原本以为自己不死也要脱层皮，此刻竟能全身而退，已是意外之喜。说起来，倒是他们连累了朱重八被降职罚饷，还影响了大好前程，此刻听他这么说，更是过意不去。
“重八，你别这么说……”
“四叔，是俺们对不住你……”
朱重八摆了摆手，脸上挤出一个笑容，尽管有些复杂，却透着一股劫后余生的豁达，道：
“俺想清楚了，石元帅胸怀似海，非俺这等粗人能随意揣度。你们若是还想从军，日后可以走正常的招兵程序投军，想来应不会有人因今日之事故意刁难。
只是，切记日后定要遵守军规，莫再私下抱团，授人以柄。”
周德兴等人经过这一番牢狱之灾，早已是惊弓之鸟，哪里还有心思再投军？纷纷表示只想回钟离老家，安心种田，再也不想过这提心吊胆的日子了。
朱重八其实也摸不透石山的真实想法，并不能确定石元帅是否真的不计前嫌，见众乡党已被吓破了胆，便也不再相劝。
他想起那日被胡德济捉拿时，似乎听到抚军卫第三镇已被解散，自己如今又被降为队率，判词上也没有明确自己的去处，还要先赶回大营报到，一时也有些茫然。
正当他踌躇之际，忽然听到身后有人叫道：
“朱重八，暂且留步！”
朱重八转过身，只见叫住自己的是一名身着中级军官服饰，面容精干的陌生人，但他身旁跟着的两名军士，朱重八却认得，正是原第三镇的弟兄，各自手里还提着一个包袱，里面似是自己的物品。
他连忙拱手行礼，带着几分警惕问道：
“恕俺眼拙，阁下是？”
那名军官倒是颇为客气，还了一礼，随即从怀中取出一封盖有军令司大印的文书，递了过来，脸上露出一丝淡淡的笑容，道：
“在下赵庸，现任军令司参军。以后，咱们就是同僚了。”