临时受降点。
曾伯城垂手肃立，语气中带着一丝紧张，将他所知的徐州城下元军虚实，详细禀报：围城主力由答儿麻失里和斡罗统领，主力约有……，各部将领姓名、脾性……
石山面色沉静，目光锐利地捕捉着曾伯城话语中的每一个细节，当听到“右丞相脱脱尚未抵达前线”时，眼中终于起了一丝波澜。
这确实有些出乎他的意料，脱脱上个月就已请旨出征，元廷大张旗鼓宣扬。本以为这位元廷最后的柱石早已坐镇徐州城下，亲自督战，却没想到，自己的对手只是其先锋爪牙。
脱脱迟迟未至前线，究竟是元廷内部倾轧？还是另有原因？
一丝疑虑悄然升起，随即又被他压下，无论脱脱来不来，眼前答儿麻失里这支大军，还是必须要解决掉的威胁。
敌情虽然已经大致明晰，石山却没有急躁进军。
吴窑大营成了联军临时的根基，数万大军围绕营盘扎下连绵营帐，开始紧张有序的休整与备战。
在此期间，石山主要推动了三件事：
其一，广撒斥候，洞悉虚实。不求所有情报都能探到，只需验证曾伯城所供情报的真伪。
同时，李喜喜等曾与元军各部交过手的将领，也被频繁召唤，依据其亲身经历，讨论着对手的战术特点、装备优劣、士气高低，再对比曾伯城的供述，看起有无隐瞒甚至歪曲。
其二，犒赏三军，激励士气。大战在即，士气至关重要。
大批酒肉分发下去，各营炊烟袅袅，肉香弥漫。石山亲临各营，从红旗营本部人马，到曾伯城新附之兵，都留下了他沉稳的身影和掷地有声的训话。
其三，消化降兵，稳固根基。这是最棘手，也最考验手腕的一步。骤然纳入的近万降兵，如同体内尚未消化的硬块，处理不当便是腹心之患。
整编的核心是原吴窑大营留守兵马，因其主将“意欲设计陷害”前来接收的骁骑卫将士，被李武斩杀当场。
据说，营中有部分将士感念红旗营“为自己作主”，主动参与了镇压反叛的行动，当日有大小军官及顽固士兵近四百人被杀，人头悬于营门示众。
那些在关键时刻站出来的士兵，则被李武当场提拔，填补部分空缺的军官位置，并赏赐钱帛。
经此雷霆手段的整肃，吴窑大营旧部建制被彻底打散，已无法再独立成军。石山顺势将其全部打散，分别补入在睢水之战中战损严重的薛显和李喜喜所部。
事后，李武被石山单独召入帅帐，帐门紧闭许久，有亲兵听到李武挨了元帅的骂，只是具体内容无人知晓，但李武出帐时，却仿若没事人一般，还跟当日值守的郭英开玩笑。
其次四千投降的团练武装，石山采取了更为怀柔与分化并用的策略。
他首先以雷霆手段，公开审判并处决了四名劣迹斑斑，民愤极大的乡勇头目，平息了部分民怨，也震慑了其他大小头目。
随后，他从中精选出一千三百名体格健壮、无明显恶习的乡勇，同样打散后补入薛显和李喜喜所部，作为新鲜血液。
剩余的两千七百余老弱，战斗力低下且组织松散，已难构成实质威胁。
石山下令这些人自行拆除睢水北岸各营寨的防御工事后，就地安置，发给少量口粮，命其不得生事，等待战后处置。既解除了后顾之忧，也避免了大规模遣散可能引发的混乱。
最棘手的是曾伯城所部四千元军战兵，这些人不同于松散的乡勇，他们有着严密的军事组织。
石山深知，若不能彻底清算其上层军官体系，并将其建制完全打散，无论编入哪一部，都如同埋下了一颗随时可能引爆的炸弹，强行整编的风险远大于收益。
但他也绝非毫无动作，借口降兵骑将哈斯尔阵亡，其部群龙无首难以发挥作用为由，下令将其剩余的近一千战马（部分骑兵配双马）尽数调出，补充给骁骑卫。
曾伯城和降兵们虽心中肉痛，但刚刚投降，不割肉是不可能的。
骁骑卫的战力因此得到显著增强，而降兵则被彻底剥夺了最关键的机动力量，如同猛虎被拔去了爪牙，威胁性大减。
对于剩下的步兵，石山则暂时维持其原有建制，仍由曾伯城管理，但被置于严密的监视之下。
徐州城，残破的元帅府。
就在石山紧张备战时，距离吴窑大营约七十里的徐州城，在元军襄阳砲日夜不停的连番轰击下，曾经坚固的城墙早已千疮百孔，摇摇欲坠。
城内弥漫着令人窒息的绝望气息，粮草日蹙，伤患哀嚎，军民人心惶惶。
芝麻李这位曾经的豪雄，此刻面容枯槁，眼窝深陷，眉宇间凝聚着化不开的愁云。
他甚至命亲兵在元帅府正堂里堆积起一人多高的干柴，准备好火油，做好了城池一旦被攻破，便点燃引火之物，举火“自焚”的准备，以示与城偕亡，宁死不辱的决心。
八月十七日，持续了一个多月的石弹砸击声，却毫无征兆地——停止了！
突如其来的寂静，反而比震耳欲聋的轰鸣更令人心胆俱裂。
饱受折磨的徐州军民一时茫然失措，许多人蜷缩在残垣断壁下，惊恐地以为城墙终于被彻底轰塌，元军即将屠城，绝望的哭喊声在死寂中更显凄厉。
“报——！元帅！元狗……元狗撤军了！”
一名负责在城头瞭望的侦察小校，冲进弥漫着柴草和火油气味的元帅府，声音因极度的激动和奔跑而嘶哑变调。
“什么？！”芝麻李猛地从铺着简陋地图的桌案后站起，带倒了身后的椅子，发出刺耳的刮擦声。
他几乎怀疑自己因过度焦虑而出现了幻听，布满血丝的眼睛死死盯住小校，声音颤抖地追问：
“撤了？向哪边撤？看清楚了？！”
小校这才反应过来自己太过激动，遗漏了关键信息，连忙喘着粗气补充道：
“南……南面！是南面！元狗大队人马往南面去了！”
“南面？宿州？”芝麻李愣住了，脸上浮现出难以置信的神色。南面是宿州，是彭二郎、赵均用的地盘，难道这两个只顾争权夺利，坐视自己被围困月余的家伙，突然转了性，发兵来救援了？
这个念头荒谬得如同天下最好笑的笑话，可芝麻李却半点也笑不出来，心头反而涌起一股更深的寒意和猜疑。是真是假？是陷阱还是转机？
“快！备马！亲兵队，随我登城！”芝麻李压下翻腾的思绪，厉声下令。
无论真假，他都必须亲眼确认一番。
不多时，在数十名亲兵和闻讯赶来的部将簇拥下，芝麻李登上了南城墙。
城墙破损不堪，多处豁口触目惊心。
城外，那十六具如同狰狞巨兽般的襄阳砲依然耸立，其中四具明显因部件疲劳而损坏，扭曲的木质构件和断裂的绳索散落在地。
另外十二具，结构完好，旁边还堆放着不少石弹和备用绳索，但那些往日里喊着号子、挥汗如雨的砲手和民夫，却已消失得无影无踪。
目光投向更远处，元军连绵的营寨旗帜依旧飘扬，营中隐约能看到一些士兵在活动，似乎是留下来监视城防的殿后部队。但营寨内明显空旷了许多，原本密密麻麻的营帐少了不少。
再向前，地平线的尽头，大片烟尘正缓缓向南蠕动，似乎有大军正在向南面进发。
“真……真撤了？”即便事实就摆在眼前，芝麻李心中那股强烈的不真实感仍未散去。
围城月余，襄阳砲日夜轰击，眼看破城在即，元军竟在此时主力南撤？
这太不合常理了！
“撤了！苍天庇佑，元帅洪福！”旁边有部将激动地喊道。
“定是咱们的援军来了！元狗必是怕腹背受敌，要先南下打败援军，才敢继续攻城！”另一名将领兴奋地推测。
此话一出，城头众人脸上的激动却迅速褪去，取而代之的是更深的忧虑和沉默。
援军？若是来了，是哪路援军？若是败了……徐州岂不是彻底成了孤城绝地？
很快，就有人试探着提议：