【内容摘要】：本章涉及脱脱挂帅出征徐州背后的政治斗争，全部融入对话就要分成两章，未免水字数，我就没有分。
加上昨天码字太多，用脑过度，影响了今天的创作状态。本章后半段有点平淡，望谅解！
……
徐州南城墙。
白日里蒸腾的暑气尚未散尽，风卷过垛口，带着令人作呕的焦糊与尸臭味，扑在芝麻李的脸上。他手扶冰冷粗糙的女墙砖石，目光如钩，死死钉向西南方的沉沉夜幕。
其实，除了满天星斗，和天幕下比星斗更加繁多的营火，什么都看不到。
那是元军的营火，密密麻麻，层层叠叠，从城下一直铺陈到视线的尽头，将徐州城如铁桶般箍住。十万大军联营数十里，营火光连天彻地，仿佛将整个淮北平原，都被元狗的大军营帐铺满。
西南方向，有座宿州城，城里，还有一两万名义上隶属于芝麻李的兵马——这是深陷绝境中，唯一能抓住的“希望”。
尽管在内心深处，芝麻李早就清楚彭二郎、赵均用已经背弃了自己很久，双方自去年出兵宿州后，就再没见过面。以彭、赵二人的自私，宿州的兵马永远都不可能出现在徐州城下。
可每天夜里，当元军那令人肝胆俱裂的石弹轰击稍歇，芝麻李仍会拖着疲惫的身躯，固执地登上残破的城头，向着宿州的方向凝望。
因为，此举已是当下唯一能说服自己，说服麾下濒临崩溃的文武将佐们，继续坚守下去的理由。
哪怕这理由虚幻得如同风中残烛，也必须死死攥住。
否则，这座城，城中这些人，立刻就会在绝望中崩溃。
“元帅！鞑子又要发砲了！快走！”
亲兵队长嘶哑的吼声带着无法抑制的惊恐，话音未落，远处元军大营中传来绞盘转动、粗大砲索绷紧的“嘎吱”声，在死寂的夜里格外刺耳。
众亲卫不由分说，七手八脚架起芝麻李就往城墙马道下冲。
几乎就在他们刚刚躲进城墙下的死角，一处由厚重条石垒成的藏兵洞，蜷缩身体死死贴住冰冷石壁的刹那——
“呜——！”
尖锐凄厉的破空声撕裂夜空。
“轰轰轰轰——！！！”
十数枚石弹如同来自地狱的陨星，裹挟着毁灭的力量狠狠砸下。
石弹重重撞击在宽厚的城墙墙体上，发出震耳欲聋的巨响，墙砖碎裂、崩飞的尖啸声不绝于耳。还有一枚石弹带着令人心悸的呼啸，越过了垛口，狠狠砸进了城内。
“轰隆——哗啦！！！”
一声远比城墙受击更沉闷的巨响传来，伴随着木材断裂，墙体垮塌的恐怖声响，就在距离藏兵洞不远的地方！
黑暗中，芝麻李和亲卫们其实看不清那房屋倒塌的具体惨状。
但扑面而来的灰尘浓重呛人，夹杂着木头碎屑和一种难以言喻。仿佛大地在呻吟的震动。每一个蜷缩在黑暗中的人，都脸色惨白，呼吸粗重。
徐州城墙墙基宽足有三丈余，夯土包砖，坚固异常，远非城内那些墙体单薄的民宅可比。
但水滴石穿。元军夜以继日，不知疲倦地发射着这些恐怖的襄阳砲。宽厚的城墙在持续不断的轰击下，早已伤痕累累。
六座谯楼早已被轰垮，多处城墙的外层包砖被彻底剥落，露出了里面的夯土芯。那些夯土，此刻也正被石弹一寸寸地啃噬、剥离。
也许下个月，也许这个月底，谁也不知道，看似坚不可摧的城墙，会在哪一天，在哪一枚石弹的撞击下，如同刚才那栋民宅一样，在震天的轰鸣声中，轰然倒塌，将最后的希望与抵抗一同埋葬。
“停了？”
死寂中，只有更粗重的喘息声。
确认那令人窒息的破空声暂时消失，芝麻李猛地吸了一口混杂着尘土与尸臭的空气，哑声道：
“走！”
襄阳砲威力虽大，发射间隙却很长。守军早已摸清了其装填发射的规律，趁着其发射间隙，芝麻李率先从藏兵洞中钻出，直起身，迅速隐入黑暗的街巷中。
亲卫们紧随其后，脚步声在空旷死寂的废墟间回荡，显得格外清晰。
徐州城内，早已不复昔日模样。
街道两旁，多处被石弹轰塌的房屋残骸，断壁残垣在惨淡的星光下投下狰狞的阴影。来不及清理、被掩埋在瓦砾下的尸体，在七八月的炎热天气中迅速腐烂，散发出浓烈的恶臭。
这恶臭无处不在，钻入鼻孔，渗入衣物，仿佛已浸透了这座城市的每一寸土地和空气。
几个月前，当元廷下诏“徐州内外群聚之众，限二十日，不分首从，并与赦原”时，徐州红巾军虽然被元军压着打，但仍据有徐州、萧县、下邑、永城等七城之地，实力犹存。
彼时城中，主战的声音尚能压过主降的怯懦。
等到六月底，噩耗接连传来。
元军相继踏破永城、萧县，如同冰冷的铁钳，彻底完成了对徐州的合围。外援断绝，孤城悬危。城中主降的声音如同瘟疫般开始蔓延，渐渐高涨，压过了主战的呼号。
再后来，当元狗在徐州东西南三面架起了数十具襄阳砲，日夜轮番轰击城池时，守军的士气更是如雪崩般狂泻。
巨石撞击城墙的轰鸣，不仅砸碎了砖石，更砸碎了人心。
每一次石弹落下的巨响，都让城中将士的脸色白上一分，握着兵器的手颤抖一下。
主降派开始占据上风。
绝望像冰冷的潮水，一点点淹没着残存的抵抗意志。
七月二十六日，在投降派的压力下，芝麻李抱着一丝不切实际的幻想，派出了乞降的使者，希望为城中军民换取一条生路。
不料，这次元狗却极为反常！
他们根本没有接受投降的意思，反而当着无数守城将士的面，将使者乱刀分尸。使者血肉横飞的惨烈景象，绝望凄厉的哀嚎，如同最响亮的耳光，狠狠抽在所有还对元廷存有幻想的人脸上。
至此，徐州城中上下才彻底明白：元狗这次是铁了心要斩尽杀绝。
不灭徐州，誓不罢休！
乞降的路被彻底堵死，城中军民除了死战，别无选择！
到现在，城防设施被严重摧毁，六座谯楼尽成瓦砾。城墙多处墙体剥落，夯土外露，在石弹持续的轰击下不断被削薄。城内房屋倒塌无数，废墟下掩埋的尸体腐烂发臭，瘟疫的阴影开始笼罩。
城中弥漫着一种末日即将降临的绝望。
但鞑子不接受投降，所有人都被逼到了绝路，只能咬碎牙齿，带着无尽的恐惧和麻木的仇恨，一天天地坚持下去，等待着那最终时刻的降临——无论是城破，还是渺茫的奇迹。
徐州城外，元军中军大帐。
帅位空悬，火把和蜡烛将帐内照得亮如白昼，却驱不散一股压抑沉闷的气氛。
“探马回报，西南宿州方向近几日发现乱贼频频异动，贼军斥候活动范围大幅扩张。前日、昨日，与我巡哨探马发生多次激烈冲突。二位怎么看？”
说话之人，端坐主位左侧，乃本次围剿徐州红巾军的元军次帅——通政院使答儿麻失里。他身着紫袍，面色凝重，手指无意识地敲击着案几上的粗糙羊皮地图。
而此次围剿徐州贼军的主帅——右丞相脱脱帖木儿（以后简称脱脱）此刻尚在大都，还未启程，前线军务暂由答儿麻失里这位从一品大员主持。
坐在答儿麻失里右侧下首的枢密院副使秃坚不花（从二品）闻言，捋了捋修剪整齐的胡须，脸上带着明显的疑惑：
“宿州贼军？不是只剩下彭、赵二贼两万残兵败将，缩在乌龟壳里快两个月不敢露头了么？怎的突然吃了熊心豹子胆，敢主动出城，撩拨我军虎须？”
他的语气带着居高临下的轻蔑，但眼神深处也有一丝不易察觉的不安。
答儿麻失里眉头锁得更紧，沉声道：
“据逃回来的探马禀报，与我军交手的，不是宿州贼军。他们发现了红旗贼的旗号！”
他加重了“红旗贼”三个字，帐内气氛瞬间一凝。
“昨日两场前哨战，我军探马阵亡十一人，重伤八人，轻伤二十八人！”
答儿麻失里报出这个数字时，语气带着难以置信的沉重。要知道，以往对付徐州红巾军的探马，元军往往能以一敌多，占据绝对优势。
秃坚不花倒吸一口凉气，道：“伤亡怎么这么重？红旗贼到底来了多少人？”
“直接与我军接战的贼军探马，每队不过十人左右。”