徐州路，永城县。
轰！轰！轰！
沉闷的冲车撞击声，如同荒古巨兽的心跳，一下又一下，反复撼动着永城那饱经战火的北城门，每一次撞击，城楼上的灰土便簌簌落下。
每一次撞击，也仿佛混杂着守军干涸的血迹和汗水的腥气，扑面而来，打在李喜喜布满血丝的眼睛上，扶着被晒得发烫的垛口，指节因用力而发白，目光死死盯着城外那片蠕动的土黄色潮水。
元军，又杀上来了。
这一次，是全线进攻。
没有试探，没有佯动，数不清的人影扛着简陋的云梯，推着包铁皮的撞车，在零星的箭矢掩护下，沉默而决绝地涌向城墙。
喊杀声并不激烈，反而带着一种麻木的、被驱赶的压抑。
李喜喜知道，继下邑县城陷落大半个月后，这座红巾军占据的城池，也即将陷落了。
他还知道，这些攻城的主力，并非元廷精锐探马赤军，也不是签军正兵，而是被强征来治河的民夫。
河工事了，他们被塞给一杆削尖的木棍，或者锈蚀的铁刀，就成了所谓的“义军”——没有军饷，唯一的指望，便是破城后“三日不封刀”的狂欢。
“千户！南门、西门压力也陡增！鞑子这是要拼了！”
百户大刀敖喘着粗气奔上城楼，半边脸被烟熏得黢黑，声音嘶哑。
李喜喜没有回头，只是从牙缝里挤出一个字：
“顶！”
李喜喜的视线越过蚁附攻城的敌人，投向更远处元军帅旗所在。那旗下，隐约可见披着铁甲的将官身影，让他的心头涌起一股难以言喻的悲愤与无力。
若彭二郎、赵均用肯留下五千……
不！
哪怕三千战兵，此战也绝不会打得如此憋屈！
这念头如同毒蛇，反复噬咬着他的心。
他李喜喜不是畏死之辈，自徐州起兵，大小数十战，哪一次不是身先士卒？
凭永城还算坚固的城防，只要兵力充足，他自信能再守一两个月。
甚至，瞅准机会，狠狠咬下城下这支以民夫为主的元军一大块肉来，将其击溃，也未尝不可！
可彭、赵二人，还是撤了。
撤得干净利落，只给他和死守下邑的同袍，各留下千余所谓的“断后之兵”。
下邑城破，守军自千户以下，尽数战死，尸骨无存。消息传到永城时，城头一片死寂。
现在，命运的绞索，终于套到了李喜喜和他身后这群弟兄的脖子上。
他能理解彭二郎、赵均用的苦衷吗？
或许理解。
去年十月，彭、赵联军趁势攻陷下邑，兵锋一度直指归德府治所睢阳。
然而，元军反应极快，围绕下邑、永城这两颗钉子，迅速构筑了城父、亳州、睢阳、虞城、砀山五座坚城，形成一道铁桶般的防御链。
半年多来，彭、赵数万大军顿兵坚城之下，寸步难进。
一次次的强攻，一次次的挫败，像钝刀子割肉，消磨着两位主将的雄心壮志，更耗尽了下邑、永城两城方圆百里的最后一丝元气。
永城内外，已是人间鬼蜮。
站在城头望去，昔日还算繁华的永城内，如今触目惊心。
城墙外，新添的坟茔密密麻麻，新旧尸骸被野狗拖拽，白骨森然暴露在烈日之下。
城内，十室九空，残存的房屋大多只剩断壁残垣，焦黑的梁木歪斜着指向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着尸骸腐烂的甜腻恶臭、草木灰烬的呛人烟味，以及一种深入骨髓的死寂。
侥幸未死的百姓，要么早已拖家带口逃入深山大泽，要么被红巾军或元军反复征粮榨干了最后一粒米，饿毙于道旁。
更多的，则沦为战争的消耗品——或是在两军拉锯中，被强征为运送粮秣的“两脚牛”，累死、饿死、打死在泥泞的路上；
或是成为攻城时被驱赶在最前，只发一根木棍去消耗守军箭矢滚木的“一棍汉”；
更有甚者，在粮尽之时，沦为双方都心照不宣的“储备军粮”……
“千里无鸡鸣，白骨露于野”，这原本是汉末诸侯混战多年的惨景，竟在徐州路这片土地，不到一年的战乱中，便已活生生开始上演。
彭、赵联军最鼎盛时，坐拥宿州、永城、下邑、灵璧、虹县五城，拥兵四万余众。永城、下邑作为前线要塞，更是屯驻了近两万精锐。
然而，无休止的消耗战如同一个巨大的磨盘，将兵员、粮秣、士气一点点碾碎。老兵战死沙场，新兵逃亡不绝，纵使强拉壮丁补充，也难以维持昔日庞大军团的骨架。
更致命的是，粮食！
下邑、永城两城，如同被吮吸到干硬的枯骨，早已“掘地三尺无粒粮”。彭、赵二人空有数万张嘴，却无米下炊。
继续将宝贵的宿州粮食辛苦转运至前线？
且不说途中人吃马嚼的损耗，单是元军小股骑兵无休止的袭扰截杀，就足以让这支疲惫之师更快地滑向崩溃深渊。
收缩！唯有收缩！
退守尚有最后一点存粮的宿州，勒紧裤腰带，或许还能苟延残喘一段时日。
至于宿州粮尽之后……彭二郎和赵均用或许不敢深想，或许已存了别的心思。
而永城和下邑的守军，便成了这场战略收缩中，注定被牺牲的弃子。
“轰隆！！！”
一声远比之前任何撞击都要猛烈，都要绝望的巨响，伴随着令人牙酸的木材撕裂声，猛地从北门方向炸开！厚重的城门，在元军冲车持续不断的撞击下，终于轰然洞开！
“城破啦——”
“杀进去！抢钱！抢粮！抢女人！”