方舟空间站的指挥中心里，霍华德看着星图上那颗被标记为“翡翠宝珠”的宜居行星。
这座被人类文明寄予厚望的新家园似乎并不欢迎外来者，他此前已经收到了来自开拓者号的风险评估报告。
“将军，船坞总工程师、科学院代表、陆军装备部负责人都已经到了，正在会议室等候”，副官的声音从身后传来。
现在大家都清楚那份突如其来的报告意味着原本已经板上钉钉的殖民计划必须做出重大调整。
距离“无限边疆”号驶出船坞进行试航的日子本该近了，开拓人员的选拔都已经完成，如今却很可能被推迟。
霍华德大步朝着会议室走去，远行者七号的牺牲此时此刻还历历在目，他绝不会让第一批奔赴新世界的开拓者陷入同样的、毫无准备的绝境。
当霍华德走进会议室，围坐在长桌旁的众人立刻起身行礼，霍华德抬手示意众人落座，将手中那份被翻阅数遍的报告放在了桌上。
“各位都已经看过开拓者号发回的报告了，长话短说，那颗星球的情况比我们预想的要复杂得多，殖民计划必须调整。”
他的目光扫过在场的每一个人，最终落在了船坞总工程师身上，“‘无限边疆’号的建造进度如何了？”
总工程师立刻站起身，在屏幕上调出了船体建模，“将军，‘无限边疆’号的主体结构已经全部完工，生态循环系统和超光速引擎也完成调试和验收，目前正在进行内部居住模块的装修，按照原定计划，完全具备启航条件。”
“很好”，霍华德点了点头，“现在我需要你们在船体外侧额外加装一个大型货舱，用来容纳大型战争器械。”
“我们必须为‘无限边疆’号进行武装，以备危患”，霍华德眼神锐利如鹰，“我们的开拓者要去的是一个完全未知的新世界，那里有百米高的巨型树木、对人类致命的大气毒素，我们完全不了解那里的生态环境，如果没有足够强大的武器，他们到了那里会面临何种境地，谁也说不准。”
他调出了开拓者号传回的影像，屏幕上那些如同通天巨柱般的树木遮天蔽日，看得令人窒息，“普通的工程机械在这种环境里完全无法施展，更别说清理出一片安全的殖民区，我们必须给开拓者们带上既可以开荒又可以作战的装备，这是他们在新世界活下去的保障。”
总工程师思索片刻，“我明白了，将军，我们会放弃固定式货舱设计，采用可拆卸式的模块化外挂结构……可能还需要加装独立的辅助引擎，如果那个机械真的很大的话。”
霍华德颔首表示认可，目光随即转向了科学院派来的代表，他们几个从会议开始就一直在翻阅着报告，手中的笔在快速记录着什么。
“我们人类的科学家们，现在请停下你们对真理的思考，把目光放回现实里，关于那颗星球的巨型植被清理，我需要科学院拿出一个解决方案”，霍华德开口道。
“我们需要一款全新的工程机械应对星球上可能存在的未知生物威胁，兼顾工程作业与防御作战的能力。”
科学院代表立刻抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，说道自己刚刚草拟的初步设计思路，“将军，工程学院和陆军装备部已经做了初步的方案推演，普通的履带式工程机械在复杂雨林地形里根本无法通行，传统的伐木设备也无法兼顾作战需求，所以我们的思路是，基于工程机械的框架直接研发一款大型载人机甲。”
会议室里响起了一阵议论声，科学院代表继续讲解道：“这款机甲的设计定位是极端环境下的工程开拓与阵地作战的双用途平台，不局限于那颗雨林星球，我们希望未来还可以通过模块化改造使其可以用于更多的场景。”
“首先是动力核心，我们直接采用小型化的舰载核动力引擎，保证续航能力和输出功率，足以支撑长时间的高强度工程作业和武器系统运转。”