人类文明的历史，将在这段岁月里被划分为了两个阶段。
前一个阶段，是人类在母星上与凛冬抗争的岁月，在冰封的土地上艰难求生、点燃火种。
后一个阶段，是人类走出母星系，真正拥抱浩瀚星海，是开疆拓土、走向属于人类的星际时代。
划分这两个阶段的是两件注定要被载入人类史册的大事，一件是得到主的神谕后正式启动的深空环形粒子加速器工程，另一件便是人类第一代超光速引擎的量产，与第一艘星际远航飞船的试航。
霍华德与泰伦斯此刻正站在船坞的观景平台上，看着那艘已经完工的实验飞船，这是人类文明第一艘搭载了超光速引擎的飞船，理论上具备跨恒星系远航的能力。
它的名字是“开拓者号”，是霍华德亲自定下的。
“引擎的最终调试已经完成，生态循环系统运行稳定，各项参数正常，导航系统与空间传感器也已经校准完毕”，负责这个伟大项目的总工程师站在霍华德与泰伦斯身后汇报道。
“霍华德将军，泰伦斯大人，‘开拓者号’已经具备了远航条件，随时可以出发。”
霍华德点了点头，目光始终没有离开船坞里的“开拓者号”，他伸出手轻轻抚摸着观景平台的玻璃，仿佛在抚摸着这艘承载着人类文明希望的飞船。
“船员都选好了吗？”霍华德转过身问道。
“选好了”，总工程师立刻回答道，“舰长是马克上校，我们敬爱的老兵，资历丰厚，副舰长是白冰女士，顶尖的物理学家，也是超光速引擎研发团队的核心成员。”
“试航的航线，最终定下来了吗？”这次开口的是泰伦斯。
总工程师调出了星图，指着上面一条被标记为红色的航线，“我们最终选择了三号超空间航道，推测它的另一端可能连接着距离我们四光年的星系，这是离我们最近的恒星系。”
经过领袖验收，这个项目被批准实行，几天后，“开拓者号”试航的日子终于到来，而无数人们等待着见证历史性的一刻。
“这里是方舟空间站，‘开拓者号’，汇报状态”，霍华德拿起通讯器说道。
“报告总部，‘开拓者号’所有系统运行正常，船员全部就位，请求离港”，通讯器里传来了舰长马克的声音。
霍华德深吸一口气，看了一眼身边的泰伦斯，而后者对着他微微颔首。
霍华德下达了指令，“‘开拓者号’，准予离港。”
“‘开拓者号’收到！正在启航！”
随着指令下达，方舟空间站的船坞闸门缓缓打开，“开拓者号”拖着核聚变引擎的尾部辐射驶离了船坞，朝着漆黑的深空飞去。
无数人在屏幕前紧张地看着飞船在星空中划出一道优美的弧线，越来越远，有些甚至忍不住热泪盈眶。
“开拓者号”很快穿过了小行星带，沿途的监测站不断地向指挥中心传回“开拓者号”的实时位置与航行数据，一切正常，运行得完美无缺。
直到“开拓者号”终于抵达了星云边缘，三号超空间航道的入口处，指挥中心里的气氛也随之紧张到了极点。
毕竟这是人类第一次尝试进行超光速航行，哪怕之前做了无数次的模拟与测算，哪怕引擎与导航系统经过了无数次验收，所有人的心依旧提到了嗓子眼。
“报告总部，‘开拓者号’已抵达预定坐标，空间传感器读数正常，超光速引擎预热完毕，随时可以启动”，舰长马克上校的声音再次传来，带着一丝难以掩饰的激动。
霍华德看向主屏，上面是“开拓者号”通过量子纠缠通讯传来的画面，绕过了光速带来的延迟。