夜晚，高大的城墙依旧屹立，但往日井然有序的火之国都城内外，还剩下一片狼藉景象。
逃难的车马、运送物资的商队、拖家带口的平民……纷纷拥挤在城门处，争吵声和呵斥声混杂在一起。
曾经象征着火之国繁华的都城，如今已彻底陷入半失控的混乱。
失去雇主约束的赏金忍者们最先露出獠牙，他们凭借武力开始劫掠商铺和仓库，甚至为争夺财货而互相厮杀。
群龙无首的武士们则陷入了深深的迷茫，他们早就习惯了听从命令，如今却不知道该向谁效忠，该为何而战。
更可怕的是，那片被和马用禁术污染的土壤，仍在侵蚀扩散周围的土地，不断将掩埋在地下尸体转化为扭曲的人造虚。
不过，此刻的都城，居然恢复了些许秩序。
“现在外面比城里更危险，那些虚还在郊外游荡！”
城门处，一名年轻武士拦住几名试图强行出城的商人，安抚道：“城内有巡逻队保证秩序，请不要慌乱。”
将几名商人劝回去，他转身对身旁的同伴感慨：“真没想到，最后站出来的会是那位殿下。”
“是啊，谁能想到。”
另一名武士的声音有些苍老，面罩下传出沉闷的叹息：“因为被大名殿下嫌恶，才没能参加宴会，反倒躲过一劫。”
“或许，这就是命运的安排吧。”
“不过，那位殿下居然能说服那些和尚出手相助，光靠我们想挡住那些贪婪的赏金忍者，还真不容易。”
他们口中的殿下，自然是身为大名次子的圆利通。
在面临最开始的混乱时，这位一向低调的殿下展现出了令人意外的魄力，带着大名的印鉴召集残部。
更令人意外的是，这位经常被大名殿下呵斥“软弱无能”的少年，居然能说服火之寺剩下的僧众从火之寺走出来参与城防。
如今城内虽然仍有零星的抢劫和骚乱，但比起最初那种完全失控的局面，如今的都城已经组织起了有效的巡逻和秩序。
就在这时，一辆显得有些寒酸的马车，从夜色中驶来，来到了城门前。
“停下！”年长的武士立刻厉声喝道，锐利的目光扫过这辆不起眼的马车和上面的车夫。
车夫是一名神色惶恐衣着普通的中年男子，他连忙下车，点头哈腰地解释：“大人，我是送我家主人……”
年长武士不耐烦地挥挥手打断他，上前粗暴掀开了马车的布帘。
傍晚稀薄的月光涌入昏暗的车厢内部，照亮车内唯一的身影。
那是一个少年，穿着与马车同样朴素寒酸的衣服，低着头，头发遮住半张脸，让人看不清面容。
但年长武士的眼神却下意识变了。
幸好有面罩遮掩，他迅速压下眼中的惊诧，不动声色地后退半步，放下车帘，隔绝内外的视线。
“没问题，放行吧。”他转身对守卫挥手，声音平稳得不带一丝波澜。
“多谢大人！多谢大人！”车夫连连躬身道谢。
马车缓缓驶入城中，辘辘车轮声渐行渐远。
年轻武士望着马车消失在夜色中，突然想起什么，开口道：“说起来，也不知道世子殿下在木叶那边怎么样了……”
年长武士目光闪烁，语气如常道：“放心吧，二殿下第一时间就派人去接了，应该已经在路上了。”
与此同时，马车在一条僻静的小巷处停下。
车夫刚刚勒住缰绳，两个戴着头盔面罩的武士便从巷口中走出。
方才还一副懦弱模样的车夫眼神骤变，右手悄无声息摸向腰后的短刀。
不过，看到其中一名武士亮出一枚刻有家纹的令牌，车夫紧绷的肩膀顿时松懈下来。
“怎么来得这么慢？”车夫的语气冷漠，居高临下质问道。
“属下失职。”武士垂首低声道，“原本派去接应的人，可能和您错过了路线。”
这时，马车帘布被一只手掀开，用布蒙着半张脸的圆市休探出身来，语气不耐道：“还要耽搁到什么时候？”
“是！”伪装成马夫的近侍连忙躬身道。
在两名武士的引路和近侍的护卫下，一行人悄无声息没入巷子深处的黑暗中，左拐右绕，最终居然踏入了都城的贫民区。
污水横流的窄巷两侧挤满了歪斜的棚屋，空气中弥漫着腐臭与霉味交杂的刺鼻气息。
几个面黄肌瘦的孩童蜷缩在墙角，圆市休的眉头不自觉紧紧皱起，下意识抓紧缠在脸上的布，掩住口鼻。
“该死！圆利通那家伙，为什么偏要选在这种地方？”他低声咒骂道。
“还请殿下忍耐。”近侍凑近半步，低声安抚道，“如今城中耳目众多，只有这等鱼龙混杂之处，才能避开各方眼线。”
“二殿下此举，也是为了您的安全考量。“
闻言，圆市休冷哼一声，目光扫过周围，眼底掠过一丝难以掩饰的厌恶。
但他终究没再说什么，只是加快了脚步，想要尽快远离这片令人作呕的贫民窟。
一行人最终停在一间低矮破败的棚屋前。
那两名武士默契地分立门外两侧守卫，圆市休则迫不及待地推门而入，那名忠心耿耿的近侍紧随其后。
昏暗的棚屋内，一个身着朴素衣衫的背影正静立其中。
圆市休一眼认出那是自己的弟弟，急忙上前一步，语气急切地问道：“利通！父亲的印鉴呢？”
“兄长。”
圆利通缓缓转过身来，脸上带着一丝微笑，像过去那样恭敬地唤了一声，而后不紧不慢从怀中取出一枚雕刻精美的印鉴。
圆市休眼前一亮，伸手就要去接。
只要得到这个象征火之国最高权力的印鉴，再加上自己嫡长子的身份，以后自己便是名正言顺的火之国大名了！
但是，就在这时。
噗嗤！扑通！
一声利刃穿透血肉的闷响忽然从身后传来。
圆市休下意识回头，却看到自己最信任的那名近侍，头颅不翼而飞，无头的躯体缓缓向前跪倒，鲜血瞬间染红了地面。
一颗头颅“咕噜噜”滚落到圆市休脚边，双目圆睁。
“你，你们……”
圆市休猛地抬头，下意识想说什么，但是话还没有说完便戛然而止。
他的目光死死盯着近侍的身后，那名动手的武士手腕处被齐根斩断，显然是那名近侍临死前反应过来，下意识反扑所致。
然而，令圆市休感到不寒而栗的是，那个“武士”断腕处的血肉正以肉眼可见的速度蠕动生长！
这种恢复能力……
“你们……”圆市休脱口而出道，“你们是邪神教！？”
话音落下，他猛地转向圆利通，吼道：“利通！快把印鉴给……”
然而，不等他说完，在他逐渐收缩的瞳孔中倒映出，圆利通握着印鉴的手掌微微发力。
咔咔！咔嚓！
在圆市休难以置信的目光中，圆利通五指收拢，那枚象征着火之国最高权柄的印鉴，竟在他掌心化为了碎片！
“你在做什么！？”圆市休的表情彻底凝固，声音因愤怒和震惊而颤抖。