他深吸了一口冷气继续问道：“还有呢？这么多人总不能是全死了吧？”
“还有一些熬不住，就跑了。”
“跑了？”
“对，跑到山里去了，一开始咱还想进去找找，可山里又生番，有瘴气，估计......”
队长摇了摇头。
这附近的山里可不是什么太平地方，在他看来，这些跑进山里的人估计是没救了。
见队长都已经说到这个地步了，旁边一个年轻些的小吏也抢着说道：“大人！还有人是去了竹东！”
“就前两个月，竹东那边有人过来，说是他们在东边山里发现了一个露头的铁矿，缺人手去挖矿背矿！管吃管住，一天还能多给半碗杂粮！咱们庄里实在活不下去的人，就跟着去了不少！”
“铁矿？”陈清眼神一凝：“官方组织的？可有文书？谁来接的人？”
“要知道我汉国包括台湾总督区，盐铁等一众矿物资源全都是官营的，私人禁止开采！”
面对陈清一连串的询问，那年轻小吏茫然地摇摇头：“没......没见文书。他们就来过两三回，领头的是几个穿着咱们号衣的人，但面生得很，似乎不是竹东农庄常来的那几位爷。”
“他们就说竹东发现矿了，要人，去了就有活路，然后就有好些人跟着走了，然后就再、再没见回来。”
“一次都没人回来过？也没捎回任何消息？”
几个守卫和小吏互相看了看，纷纷摇头。
“没有......去了就没信了。”
“是啊，活不见人，死不见尸的......”
“一开始还有人打算等他们回来问问情况，要是真的能混口吃食便跟着一起去，结果到现在也没回来。”
一种极其不祥的预感涌上了陈清的心中。
饥荒病死、逃入深山，虽然残酷，但尚在情理之中。
但这批被“招工”带走的人，却透着一股诡异的味道。
要知道关于矿产的开采管制极为严格，尤其是铁矿这等战略资源，岂会如此儿戏地由某个农庄私下招募，且无任何正式文书？
来了几批人，带走那么多的青壮，竟然直接如同石沉大海一般杳无音信？
这绝不是什么正规的矿场招工！
陈清猛地站起身，案几被他带得发出一声刺耳的摩擦声。他来回踱了两步，强行压下立刻带兵去竹东要人的冲动。
竹东的人既然敢这么做，那么就一定有后手，绝对不能贸然行事！
再说了，他眼下还有竹北这个烂摊子在手里，最起码先把这里的事情安稳好了再说。
他停下脚步，转头对那守卫队长下令：“你，立刻带两个人去后山，尽可能查清掩埋尸首的大致区域和数量，先在那里做个标记，日后统一迁葬立碑。”
“至于你。”
他指向那个年轻小吏：“立刻重新清点现有人员，造具名册，要详细！”
“所有人的姓名、籍贯、年龄、性别、有无手艺，全部都要一一注明！同时要尽可能查明到底有多少人是被所谓‘招工’带走的，尽量列出名单！”
“其余人，各司其职，维持秩序！本官会尽快筹措一批粮食过来！”
陈清独自站在空荡荡的官署里，窗外是破败的农庄和面黄肌瘦的移民，账册上那消失的六百多人口如同沉重的巨石压在他的心头。
尤其是那批被神秘“招工”带走的人，更像是一团隐藏在迷雾中的巨大阴影，让他感到一种深深的不安。
竹东......铁矿.......
他望向东北方向，那里，恐怕不仅仅是一个管理无能的问题了。