他左手艰难地摸向腰间，那里藏着一枚诅咒符。
引爆之后，方圆五十米内所有生命都会被诅咒侵蚀，血肉溃烂。
这是他最后的底牌，也是任务失败后，必须执行的“清扫程序”。
手指触到符文的瞬间。
眉心前的坍缩球，引力骤然增强了三倍！
“呃啊……”
瘦高刺客闷哼一声，左手僵在半空，再也无法移动分毫。
连指尖颤动一下都做不到。
另外两人更惨。
跪姿直接变成趴伏，整张脸被引力场死死按在地面，鼻骨发出轻微的碎裂声。
鲜血从鼻孔和嘴角渗出，在石板上晕开暗红色的花。
“何必呢。”
实验室里传来一声轻叹，像在惋惜什么。
伊恩终于站起，转身看向门外。
昏黄的光从他背后照来，在身前拉出长长的影子。
影子延伸到天井里，刚好笼住那三名刺客。
他抬起右手，五指缓缓虚握。
动作很慢，很轻柔。
像在握一朵易碎的花。
门外。
三颗坍缩球同时向内收缩，引力场瞬间收紧到极致！
瘦高刺客瞳孔放大到极限。
他最后看到的画面，是另外两名同伴的头颅，像被无形的手掌捏扁的泥团。
颅骨、脑浆、眼球、牙齿……
所有组织在千分之一秒内被压缩、坍缩、最终化作一撮细灰。
细灰从脖颈断口飘散，混入夜风。
而两人的身体，却完好无损！
甚至保持着趴伏的姿势。
脖颈断口平滑如镜，没有一滴血流出。
所有血液和组织液，都在引力坍缩的瞬间被彻底分解。
瘦高刺客恐惧万分，想要大声尖叫。
“不……我可是二级晶化巫师，还有几百年的寿命……怎么能死在这里？”
但声音卡在喉咙里，变成咕噜咕噜的怪响。
然后，他感觉到自己的头颅也开始变形。
像有一万根针从四面八方刺入脑髓，搅拌、挤压、粉碎……
意识在彻底黑暗前，他听到最后的声音。
“清理垃圾，真是麻烦。”
……
天井里重新恢复寂静。
只有夜风吹过，带走那三撮细灰。
地面上，两具无头的尸体静静趴着，脖颈断口光滑得诡异。
瘦高刺客的尸体跪在原地，头颅同样消失，只剩一截光秃秃的脖颈。
伊恩走出实验室，来到天井。
月光洒在他身上，黑袍边缘泛起淡淡的银辉。
他蹲下身，指尖在三具尸体腰间轻轻一勾。
三枚令牌从衣袋里滑出，落入掌心。
令牌呈暗金色，正面烙印着贾斯特家族的时痕徽记。
背面刻着编号。
伊恩举起令牌，对着月光仔细端详。
编号序列很旧，属于家族内部供奉的“暗部”编制。
他指尖在编号边缘摩挲，感受到一丝极细微的魔力波动。
波动频率很特殊，像某种“注销印记”。
“已经被注销的序列么。”
伊恩低声自语，眼中闪过一丝冷意。
有人利用了家族内部的权限漏洞，调动了本该已经“死亡”或“退役”的死士。
这样一来，哪怕任务失败，也查不到源头。
因为这些人，在家族档案里早已不存在。
“动作真快，也真舍得，二级巫师可不是大白菜。”
死一个都会对方让人心疼好久。
他将令牌收起，站起身。
目光落在天井角落，那棵半枯的老金橡树上。
树干表面，有几道极浅的刻痕。
刻痕很新，是刚才那三名刺客潜入时，无意中留下的标记。
标记的样式……伊恩眯起眼。
“怎么……像是艾德温手下“雷鹰卫队”常用的暗号。”
看来也是个废物，最先沉不住气。
伊恩转身走回实验室，金属门在身后缓缓合拢，将天井里的血腥彻底隔绝。
这次出手，稍微验证了这段时间的成果。
“效果嘛……还不错。”
毕竟是他晋升二级的天赋巫术，又经过星辰之种的强化，威力已经不逊色一般的二级后期。
实验台上，嘎嘎依旧沉睡。
身上的黑雾已经浓到化不开的地步，像一团蠕动的活体阴影。
雾气翻涌间，偶尔会露出底下羽毛的变化。
原本纯黑的羽毛，此刻边缘泛起暗银色的光泽。
阴影纹路与银色纹路彻底融合，勾勒出复杂如星图的图案。
最引人注目的，是它背脊中央。
那里，两道细长的银色纹路缓缓延伸，最终在尾羽根部交汇。
交汇处，隐约浮现出一枚微小的、旋转的星璇虚影。
伊恩伸手，掌心轻轻覆在嘎嘎背上。
精神力渗入灵魂链接。
链接那头，传来深沉如海的意识波动。
波动很平稳，但深处潜藏着某种正在觉醒的、古老而冰冷的力量。
像有什么东西，正在破壳而出。
“伊恩……”
链接里传来最后一道模糊的意识，比之前清晰了许多。
“等我……”
话音落下，嘎嘎身上的黑雾骤然内敛！
所有雾气如潮水般缩回体内，羽毛表面的暗银纹路同时亮起。
光芒闪烁三下，缓缓熄灭。
然后，一切归于平静。
嘎嘎的呼吸变得极其悠长，胸腔起伏的间隔长达三十秒。
像进入了某种深度的蜕变休眠。
伊恩收回手，嘴角微弯。
“我等你。”
他转身走到实验台另一侧，打开那个装着星辰结晶残骸的金属匣。
匣内，三十七块结晶已全部化作灰白色的碎石。
能量被彻底抽干。
“20.5%……还远远不够啊。”
伊恩合上匣盖，目光看向实验室窗外。
夜色正浓。
伊斯特城中心，时痕高塔顶端的水晶球依旧亮着，照亮了小半个城市的夜空。
也照亮了那些在阴影中蠢蠢欲动的眼睛。
“打压……升级了。”
他轻声自语，指尖无意识地敲击着实验台边缘。
节奏平稳，却带着某种冰冷的韵律。
伊恩闭上眼睛，重新进入冥想。
精神海中，晶化核心缓缓旋转。
表面的星轨纹路，比昨夜又清晰了一分。
……
工坊前厅，老芬恩从浅睡中惊醒。
他坐起身，浑浊的眼睛望向天井方向。
“刚才……好像有什么声音？”
很轻，很短暂，像是什么东西被捏碎。
他披上外套，拿起烟斗，佝偻着背走出前厅。
天井里空无一人，月光洒在石板上，泛着清冷的光。
老金橡树投下的影子，在夜风中微微晃动。
一切如常。
但老芬恩的鼻子耸动了两下。
空气中……有一丝极淡铁锈般的腥气，混在夜风里，几乎闻不出来。
他沉默地站了几秒，转身走回前厅。
关上门时，手指在门框上轻轻按了一下。
那里，有一道新鲜的划痕，划痕很浅，但边缘整齐得可怕。
像被什么极其锋利的东西，瞬间切断。
老芬恩收回手，缓缓吐出一口浊气。
烟雾在昏黄的灯光下升腾，遮住了他眼中的凝重。
“什么时候的事……看来，我真的老了。”
他低声自语，重新坐回柜台后的矮凳上，手里捧起那本泛黄的魔药笔记。
但这一次，他没有翻开。
只是静静坐着，听着夜色深处隐约传来的风声。
像在等待什么。
或许，等待黎明。
或许……等待下一场风暴。