半年光阴，在废土之上，快得像指间流沙。
黎星院的变化，肉眼可见。
原本五个院子打通的据点，如今又向外扩张了一圈。
土墙加高到了三米，墙头插着的木刺换成了淬过腐化兽血的铁蒺藜，在暗红天光下泛着幽冷的光。
院门上方，“黎星院”三个字也重新刻过，笔力遒劲，银钩铁画。
院子里的少年们，变化更大。
十三个人，如今个个精悍如狼，眼神锐利，行走坐卧间，都带着一股子沙场磨砺出的煞气。
最让人震惊的，是黎曜。
一个月前，这个刚满十六岁的少年，在伊恩亲自护法下，引动星辉灌体，觉醒自身血脉一举踏入凝形阶！
突破那天，院子里银光冲天，隐约有道模糊的星空虚影，在黎曜身后一闪而逝。
虽然只维持了短短一息，却让整个外城都震了三震。
“黎星院那个小杀星……也凝形了？！”
“十六岁的凝形？！这他娘的是什么怪物血脉？！”
“黎星本人就是一个月破凝形，现在他弟弟也……这黎家血脉，怕不是要逆天？”
流言蜚语在外城疯传，连内城都有所耳闻。
但黎曜本人，却比半年前更加沉静。
清晨，练功房。
黎曜赤着上身，站在房间中央，手里握着一柄普普通通的铁剑。
他闭着眼，呼吸悠长平稳。
忽然，剑动了。
没有花哨的起手式，只是最简单的一记直刺。
但剑尖刺出的瞬间，空气中响起一道轻微的撕裂声，仿佛布帛被撕开。
剑身周围，隐约有极淡的银色光晕流转，那是凝形阶血脉力量外显的征兆。
一剑，两剑，三剑……
每一剑都干净利落，每一剑都带着一股一往无前的狠劲。
“曜哥的剑，越来越可怕了。”
阿苦蹲在墙角，小声对旁边的阿树嘀咕。
“昨天我跟他对练，三剑，我就挡不住了。”
阿树闷声点头，摸了摸胸口一道还没完全愈合的伤疤。
那是十天前，他们出城狩猎时，被一头觉醒后期的“腐化影豹”偷袭留下的。
当时影豹的利爪已经撕开了阿树的皮甲，是黎曜一剑横斩，硬生生将影豹拦腰斩断，救了他一命。
“曜哥说，老师教他的剑，就一个字，‘杀’。”
小舟抱着膝盖，眼神里透着崇拜，“没有多余的动作，每一剑都是为了取命。”
正说着，练功房的门被推开。
伊恩走了进来。
他今日穿了一身简单的灰布衣，腰间挂着那柄沾过无数次腐化兽血的铁剑，气息内敛，看上去就像个普通的内城居民。
但房间里的少年们，立刻齐刷刷站直，恭敬行礼。
“老师！”
伊恩点了点头，目光落在黎曜身上。
“如何？”
“感觉……很好，和之前的觉醒根本不是一个层次。”
黎曜收剑，声音平静，但眼底有一丝压抑不住的兴奋。
伊恩微微颔首，两者实力跨越确实有点大，就像巫师学徒和正式巫师的区别。
“今天不练剑。”
伊恩走到房间中央，从怀里取出一张简陋的地图，摊在地上。
地图是羊皮纸绘制，边缘已经磨损，但中央一片区域的标注却异常清晰。
这是一处废弃矿坑区，位于蓝洞山西北约三十里。
“这里，有一处‘星脉节点’。”
伊恩指着红圈，声音不高，却让所有少年精神一振。
星脉节点！
这半年，他们从伊恩那里，断断续续听说了关于星脉，关于世界真相的只言片语。
知道那是星辰之力在大地深处的凝结，是净化腐化，淬炼血脉的珍贵资源。
“根据典籍记载，这处节点规模很小，能量微弱，所以一直没人重视。”
伊恩顿了顿，眼神冷了下来。
“但最近，暗星会的活动痕迹，在那附近频繁出现。”
房间里的空气瞬间凝固。
暗星会。
这三个字，如今在黎星院，是禁忌，也是仇恨。
两个月前，他们在外城边缘，清理了一处暗星会的潜伏据点，救出了十几个被掳走准备献祭的平民。
其中有个才八岁的小女孩，被救出来时，脖子上已经刻下了腐化符文，只差一步就会沦为祭品。
黎曜亲手斩了那个据点的头目。
“他们想污染节点？”黎曜问，声音里透着寒意。
“或者……想夺取节点深处可能凝结的‘星脉结晶’。”伊恩道。
他看向眼前十四张年轻而坚毅的脸。
“这次，我们主动出击。”