“木叶？”
被称为山田的守卫头目眉头一皱，眼中闪过一丝忌惮，但态度并未软化。
他身后的三名守卫同时将手按在了忍具包上。
那些研究人员闻言，纷纷停下了手中的工作看向这边。窃窃私语声响起:
“木叶的忍者怎么会来这里……”
“又是为了那个怪物吗？”
“这下麻烦了……”
就在气氛逐渐紧绷时，那个红发女人转过了身。
她的面容清秀，有着漆黑的眸子，并且穿着一条白色的裙子和紫色的无袖上衣。
双肩是渔网状的锁子甲，腰间还有忍具包。
不过，她并没有穿鞋，而是赤足。
静音指着那红发女人，压低声音对纲手说。
“纲手大人，你看她的头发……和花梨小姐的颜色好像。”
纲手微微颔首。
这个女人，确实长得像漩涡花梨。
而且头发也都是红色的。
漩涡一族如今四散到忍界，纲手没想到，近乎灭族。
红发女人听到了静音的低语，也看清了纲手和清原等人。
她的目光在纲手身上停留片刻，似乎也感觉到了什么，眉头微蹙，然后看向了清原。
就在此时，那个红发女人忽然开口了。
她分开研究人员，走上前来，先是对守卫头目点了点头：
“山田队长，我来处理。”
然后，她面向纲手和清原。
“我是惠乃果。”
漩涡惠乃果并未直接报上自己的姓氏，而是只说了名字。
“惠乃果……”
纲手看着漩涡惠乃果，越发觉得对方也是漩涡族人。
她感觉每次和清原一起出去，好像都能碰到漩涡的后裔？
要是也带回木叶的话，肯定能让漩涡一族重新在木叶壮大起来。
“你说你们在调查袭击渔船的大型海怪？能具体描述一下吗？”
清原示意了一下身后的渔九条：
“我们遇到并解救了一位受害者，她被某种咒印控制，变成了半人半鱼的怪物，袭击过往船只，抓捕活物，她指引我们，控制她的声音和源头，可能来自这座岛屿深处。
另外，我们登岛后遭到了不明身份忍者和变异通灵兽的袭击，其手段与改造生物的特征吻合。”
渔九条在静音的鼓励下，怯生生地上前半步，撩起后颈的头发，那里还有一块残留的鳞片。
漩涡惠乃果的眉头蹙起。
她走到渔九条面前，伸出手指轻轻触碰那块鳞片。
淡蓝色的查克拉从她指尖溢出，渗入皮肤。
几秒钟后，她收回手，脸色变得凝重。
“这种人类和通灵兽融合的实验，或者进行改造的实验，我们从未进行过。”
漩涡惠乃果摇头。
人体实验可是一道红线。
再怎么改造通灵兽，都可以说是科研研究。
可一旦对人体进行实验，很容易被群起而攻之。
“你们说大型海怪，我们应该也见过。”
漩涡惠乃果道。
“让他们进来，山田队长，如果是那个怪物惹出的麻烦，我们确实需要更多情报。”
山田队长沉默片刻，最终侧身让开了道路。
“请进。”
漩涡惠乃果做了个邀请的手势。
“有些事情，需要坐下来详细说明。”
……
穿过那道看似简陋的木门，内部却是另一番景象。
地下空间比想象中更加宽敞，沿着岩壁开凿出的通道两侧分布着数个房间。
惠乃果带着众人来到一间较大的房间，这里似乎是会议室兼资料室。
墙上挂满了通灵之岛的地图与生物分布图，长桌上散落着各种研究笔记与数据报告。
“请坐。”
惠乃果示意众人落座，自己则站在地图前。
“大约五年前，通灵兽改良协会，一个由各国商人、贵族与部分忍者组成的跨国组织，在这座岛屿上建立了这座研究所，初衷是研究通灵兽的基因改良，培育出更强、更听话、更具市场价值的品种。”
她将报告摊开，上面密密麻麻记录着各种实验数据与手绘的生物草图。
“最初几年，研究确实取得了一些成果，他们成功培育出了背刺强化型脊刺狼、酸液喷射蟾蜍、甲壳硬化巨甲虫等新品种，在忍界黑市上卖出了高价。
但三年前，协会高层不满足于此，他们启动了一个代号无限进化的绝密项目。”
漩涡惠乃果的手指在地图上某个被红圈标记的区域点了点。
“项目的核心思想是:通过强行融合多种强大通灵兽的基因，创造出一种具有无限进化潜能的终极生物。
他们认为，只要能控制这种生物，就能获得取之不尽的强大通灵兽资源。”
“愚蠢。”
纲手摇头。
她清楚知道这会有多大的风险，同时惊讶这群人纯粹的要钱不要命了。
“基因融合的风险有多大，稍有常识的人都清楚。”
“是的，但利益的诱惑太大了。”
漩涡惠乃果苦笑。
“协会从各地搜集大量的通灵兽样本。”
她顿了顿，声音低沉下来:
“实验进行了两年，期间发生了四次大规模失控事故，造成三十七名研究人员死亡，协会不得不雇佣更多忍者来维持安保，我就是那时候被雇来的，但最糟糕的事情发生在八个月前——”
惠乃果翻开另一份文件，上面贴着一张模糊的照片。
照片中是一个巨大的培养舱，里面浸泡着一团不断蠕动、形态难以描述的肉块。肉块表面浮现出各种生物的特征。
鳞片、羽毛、甲壳、触手……
它们如同活物般挣扎、融合、分裂，仿佛拥有自己的意志。
“第八十九号实验体，他们称它为「终极通灵兽」。”
惠乃果的声音有些颤抖。
“它拥有了远超预期的生命力与进化速度，甚至在一次意外中吞噬了三名研究人员后，获得了部分查克拉操控能力。”
“然后呢？”
清原问。
“然后它逃走了。”
惠乃果闭上眼睛。
“协会试图追捕，但派出的六支小队全部失踪，唯一传回的信息显示……那个怪物正在以惊人的速度吞噬岛上的其他通灵兽，每吞噬一种，就会获得该物种的部分能力。”
她睁开眼睛，看向清原:
“你们遇到的那些变异通灵兽，很可能都是它的作品，而是通过直接吞噬与基因掠夺，将其他生物强行改造成自己的变种。
至于袭击渔船的鱼人……说实话，我无法确定那是否是它的杰作，因为从记录看，它从未表现出对人类的兴趣，更别说将人类改造成半人半鱼的怪物。”
清原摸着下巴。
这不是终极通灵兽的手笔。
“有没有一种可能。”
清原缓缓开口。
“除了你们研究所的怪物，这座岛上还存在另一股势力？他们掌握着某种人体改造的咒印技术，正在利用这座岛的特殊环境进行实验？”
漩涡惠乃果的瞳孔微微收缩。
这他们倒是从未想过。
他们一直以为，那些祸端都是终极通灵兽搞出来的，因此一直派人去抓捕。
“你是说……那些鱼人的制造者，与我们研究的终极通灵兽并非同一来源？”
“只是猜测。”
清原站起身，走到地图前。
“而且我们也抓到了相关人员。”
清原的视线落到了贰的身上。
这个女人拷问出情报之后，清原也没有杀死。
而是打算看看能不能将「鬼芽罗之术」也弄出来。
卑留呼将他的「鬼芽罗之术」也教给了手下，不过应该是只教了部分。
他们的手下可以和通灵兽进行融合，却不能融合血继限界。
漩涡惠乃果也看到了贰，她没有见过这个女人的身影。
“好吧，看来今晚就只能这样了。”
继续探讨了一会之后，漩涡惠乃果和清原等人达成了初步的合作。
清原等人答应一起寻找终极通灵兽，但他们研究所也得帮忙寻找海怪。
海怪是这次的任务，不过对清原来说，寻找终极通灵兽也是必不可少的。
只要找到了终极通灵兽，再杀了它，清原就能完成蛤蟆清原的遗愿，极有可能会继承蛤蟆的血统！