「北海之王」奥列格确实是北海最强的海盗，而且他麾下的舰队，也拥有碾压北海几乎任何势力的实力。
但他对北海各大小势力实际是没有统治权的，特别是北洲四国。
权利对海盗来说远不如财富重要，之前大家也相安无事。毕竟海盗也需要生存土壤，再强壮的大树，也不能把供它生长的大地给破坏了。北海舰队招募的很多海贼，也都是四国之民。
但现在奥列格突然成了“国王”了，境况就有些转变了。
苏伦看到这次“收税”的举动，就猜到奥列格大概是想要开始要宣布主权，尝尝真正领主的滋味了。
北洲四国相比鲁英任何领地，都是贫穷荒芜的代言词，去征税的收益还不如去打劫商船实在。
所以这次去收税，目的其实也不是去掠劫财富。
苏伦所在的第九舰队不仅带着火炮去的，还有大量的财物。
收多少税，都会馈赠更多的礼物。
大致相当于上邦之国对附庸领地的赠予，国王对领地小领主的恩赐。
这也是奥列格在试探。
征收顺利，就收点钱还点礼；不顺利，就靠武力震慑一下。
四国一旦缴税，就是承认附庸领地的地位，奥列格才是真正意义上的北海王。
后面的这种关系就会持续密切，再有一些年，奥列格也能彻底掌控这片海域。
不过，这个过程可不容易。
北洲四国有大量的诸神遗民，他们有自己的神明信仰。就像是山隐国，他们的领主君权神授，已经持续了无数年。现在突然让外来人想当领主，一时半会可没那么容易接受。
苏伦最近了解了大量四国的风土人情，就知道这趟税收之行可能不会太顺利。
所以也一直很警惕。
.......
从海盗城去往山隐国需要数日航程，那片海域有大量的海岛，在鲁英的海图上，又被称作塔林群岛。
航海的日子是很枯燥的，只要不遇到恶劣的天气，海盗们的工作就是打牌、钓鱼、吹牛。
苏伦找了个钱在黄金城花光了的借口，这几天都在船舱里发呆，没跟火炮舱室里的海盗瞎混。
其实是在消化【神经机械图纸】的那些知识。
即便没有看到图纸，苏伦一闭眼，脑海中都会密密麻麻浮现之前记下的各种图纸的内容。先在脑子里推导各种可能，又记录在笔记本上。偶尔趁着没人的时候，拿出半成品的白银手臂试试一些新想法，日子也过得很悠闲。
因为一直防备着出状况，苏伦也把告死鸟通灵出来时刻带在了身边。
海盗的船上会养一些猴子、鹦鹉、仓鼠之类的小动物并不奇怪。除了打发航行的孤独，也用来预警。很多时候动物的感知能比人类更显。比如恶劣的天气和某些危险的海怪。
这一日。
航行的第五天。
就是苏伦照常才舱室里“昏睡”的时候，身边的黑鸦的突然叫了一声。
“嘎~”
苏伦耳郭微微一动，猛地睁开了眼。
他轻抚了一下黑鸦，喂食了两滴液化的死灵之气，目光却透过火炮口，望向了外面的海面。
现在和这黑鸦也混熟了，苏伦也能更准确地体会它的一些想法。
这声鸣叫预警着四周有危险，但不算太致命。
“是海上出现什么东西了么？”
苏伦想到了什么，便起身走出了火炮舱室。
门口夏普和几个炮手正在打牌，看到苏伦难得出仓，笑着问候了一句：“哟...乔尼兄弟今天睡醒了？”
苏伦耸了耸肩，像是睡眼朦胧地揉了揉眼，“是啊，去甲板上透透风。”
他没多理会，走上了甲板。
这时候，就听着甲板上传来了轻微的争执。
“汉兹团长，这片海域是斐伊川的出海口，是有妖怪的。便溺之物是不能的入海的，否则可能会有大麻烦的。我们得赶紧献祭牲口...”
“喂，我说永秀，不就是朝海里拉了一泡屎么，有什么大不了的？妖怪？呵呵，就一些奇怪的海兽罢了，别那么大惊小怪的。老子在海上这么多年，深海巨妖都见过，还怕一些小妖？”
“...”
那个穿着麻衣的瘦弱男子是这次的向导，叫松永久秀，是山隐国人。
此刻他正一脸焦急地劝阻着一个身穿船长服的大胡子。
大胡子自然就是苏伦现在的番队长「茶胡子」汉兹。
这家伙之前拿到了奥列格赐下殖装的进阶药剂，成功进阶了五阶。这两天在船上到处显摆他新领悟的空间位移能力。
苏伦不止一次感知到空间波动。
用通俗的话说，这家伙实力暴涨，正“飘着”呢。
永秀还在劝说，汉兹却一脸不耐烦：“好了好了，别他娘的废话了！真要有妖怪，正好捞起来看看，老子还没吃过妖怪肉呢。”
某些千八百斤的大鱼对于没见过世面的普通渔民来说，就是不得了的妖怪了。可对于高阶职业者来说，通常是一拳就打死的口粮。汉兹现在是五阶职业者，确实绝大多数海妖都奈何他不得的，说这话也不算完全是飘了。
可远处的苏伦，却是眉头微微一皱。
黑鸦会发出预警，也就是说明这附近是真的有什么状况的。
苏伦从各种山隐国的神鬼异志中看到过“妖怪”的描述，可还从来没见过。
他也有些兴趣见识一下，妖怪到底是什么。
.......
船队距离靠岸大概还有几海里的样子，放眼望去，已经能看到远处有模糊的山影。
太阳刚落山，海面上飘起了淡淡的薄雾。
久秀还在船头，一脸恐惧嘴里絮絮叨叨地祷告着什么。
就这时候，突然，海面上亮起了一抹橘灯般的红芒。
桅杆上的观察员发现了异常，一声大喝：“船长，十点钟方向，海面上好像有一团火！”
苏伦猜到会出问题，也没下船舱。他自然也看到了那团飘忽的火焰，目光微微一缩。
全知之瞳的目力让他很清楚地看到了那团火焰，很奇怪，明明四周没有任何东西，那火焰就漂浮在海面上...说是鬼火，颜色却又是正常的橘红色。
.......
刚才的争执绝大多数海盗们没当回事儿，毕竟山隐国的妖怪传说流传了许久，但真正见过的人并不多。还大都是以讹传讹。
现在看着海面上突然冒出了一团不知什么来头的火光，甲板上众人也都好奇地看着远处的火焰。
久秀认出了仿佛了什么，一脸恐惧地指着海面，道：“那...那是【不知火】！”
苏伦听到这词倒不意外，鉴定出来的名字也是这个。
他在典籍上看过【不知火】，山隐国传说中的百鬼之一。通常解释是，凡人触犯了神灵，从而降下的无名怒火。
就是这片刻时间，海面的漂浮的火焰越来越多。
定睛一看，仿佛又能看到的一些楼船燃烧的幻景，火还越烧越旺，转眼就变成了一片火海。
这先锋舰队一共四个番队，四条船。听到动静的海盗们都跑到了甲板上，看着这传说中的“妖怪”到底长什么样子。
看着好像真的煞有其事，「茶胡子」汉兹也没大意，派了一些人乘坐冲锋艇先行去查看情况。
不多时，然后通讯器里传来了回来：“船长，那些火焰只是些幻景，不是真实存在的。”
听到这话，甲板上齐齐舒了一口气。
“哈哈...”
汉兹也冷笑一声：“这他娘的海市蜃楼罢了，什么妖怪！船队正常行进！”
因为必须要从河口入内流，没有绕路的选择，船队也就继续前行。
船员们也没当回事儿，笑呵呵地看着眼前的一片火海，指指点点。
.......
人群中，苏伦依靠在的栅栏处，手里拿着布条束缚的黑伞，嘴里音如细纹地嘀咕一句：“果然是灵体呢。传说【不知火】会焚烧不洁之物，究竟会怎么烧呢...”
感知中，这片火海里出现了一些特殊的灵体。
这也让苏伦确认了之前的猜测，妖怪有智慧，必定也是有灵性的。
不过，这些灵体很奇怪，和人类的灵魂感觉完全不同。阴冷、诡异，还有一种缥缈感，像是苏伦曾经见过两次的神明意志的那种感觉。
这也算好消息。
至少他看的那《妖精物语》里记录的百鬼，很多都是有“超自然能力”的。现在确定能被灵魂感知到，真遇到了，危险程度也会大大降低。
船队继续前行，然后闯入了那片海市蜃楼一般的火海之中。
就像是闯入了一片光影中，没有发生任何危险。
那些火焰在身边熊熊燃烧，却没有半点炙热感，伸手触碰，也就穿过了。