郝仁心想，
屁股决定脑袋，这位余兄若是举监，恐怕又是一番说辞。
郝仁看了一会儿，也觉得没意思，正要开口向余兄告辞，只见几个举监装醉爬上岸，咚咚抬手敲窗。
“来！开窗！”
“哈哈哈，你我都是举人，没差到哪去，还没考上呢就在我们眼前摆架子？开窗！”
“年兄，他没把咱放在眼里啊，装听不见！”
“哼！接着砸！”
举监挨个砸过去，走到中间夹着的屋，还没等抬手，槅窗啪得打开，一面白长眼狐像的学生笑着从屋内抬手作揖，
“诸位兄台可有事？”
“噫？奇哉。”余如玉见状喃喃，“往年有闭窗不应的，有脾气火爆开窗咒骂的，两帮人顷刻拳脚相加，像他笑脸相迎的...倒新鲜。”
郝仁瞄了余如玉一眼。
察觉到郝仁视线，余如玉心虚道：“咳咳咳，我听旁人说的。”
郝仁没拆穿：“走，凑近听听。”
“唉，还是别掺和了。”余如玉半推半就，被郝仁带着凑过去。余如玉平生最爱结交奇人异士，见狐狸脸考生举止奇异，早就想凑近端详，只是前头刚抱怨无趣，后头又往前凑...余如玉抹不开面子，郝仁此举正随他意。
余如玉不知，大明朝最大的奇葩就在自己身边。
等到郝师爷二人过去，狐狸脸已与举监们聊起来，
“你是今年考生？”
“正是，在下江西丰城人，鄢懋卿。”
“江西人？与夏阁老是同乡啊。”
鄢懋卿还是那张笑脸：“离着有段距离。”
“是何排名？”
鄢懋卿报出自己乡试排名，不上不下，勉强够得着会试，没啥好说的。
老举子不服气。
“切，还没我当年高呢，我只比小三元差一步！”
排资论辈是年年必有的节目，众人亮出浑身本事，先是排名，后是年龄，非要排出个一二三四五才罢休。
老举子们最看重这个。
郝仁在后面听。
鄢懋卿...有点耳熟，是不是严嵩的狗腿子？
鄢懋卿从屋内走出，“诸位兄台是在曲水流觞？可否带上小弟。”
举监们本就是来闹事的，一下被鄢懋卿弄得不知所措。伸手不打笑脸人，鄢懋卿继续道：“小弟自不会空手，我带了些家中酿酒，江西柳叶条，好酒配好景，劳驾诸位兄台搬过去。”
举监们大多是酒蒙子，平日里借酒消愁，一听有好酒，瞬间挤进屋，搬出十数坛，拍开泥封，酒香扑面而来。
“好酒啊！”
鄢懋卿得意道：“自然是好酒。”
“瞅你顺眼！来！一起喝！”
鄢懋卿八面玲珑，三两句的功夫就与老举监们打成一团。
不止是老举监，沿河两岸的考生们姓名籍贯、乡试排名，鄢懋卿皆已打听个七七八八。
听说这一片卧虎藏龙，还有位河南乡试排名第五的读书种子。
郝仁心想：果然没白听，往年进士中应有我认识的名字。
见鄢懋卿与老举监火热，余如玉在旁艳羡道：“此人值得一交。”
郝仁呵呵一笑，没多说什么。
这位余兄也是个拧巴人。
鄢懋卿对了两句诗，才气平平，但胜在人家大方得体，鄢懋卿受罚喝酒，有几个老举子纷纷帮忙挡下。
鄢懋卿在老举子耳边耳语几句，老举子们哄得炸开。
“哦？还有这等奇人！今日一定要见见！”
鄢懋卿拉住，为难道：“这不好吧，人家还要看书备考呢。”
“呵呵，差这一天？走！一起去见见河南第五！人家才是真半步小三元呢！”
酒气搅着举子们心中妒意升腾。
一窝蜂地去鄢懋卿指着的屋砸门。
见状，鄢懋卿扶住额头：“唉，我可害苦了人家。”
郝仁撇撇嘴。
余如玉不自觉跟着凑过去，河南乡试极难，能考中第五少说是一府堂官的水平，若是能在殿试挤入大三元，前途不可限量！
举子们酒气熏天，以为此人是鄢懋卿好友，直接破门而入，等到举子们争先恐后挤进屋，眼前一幕让他们愣在原地。
只见一大胡子男子正全神贯注读书，屋外吵闹没影响他分毫，连一大堆人冲进来都没听到！
最前面说自己江西小三元差一步那位，腾得升起一股无名火，他当年就是被这群举子们骗出去，连玩几天，考砸乡试，自入国子监，他是春闹最积极的几个人之一！
这人上前一把抢过大胡子手中的书，大胡子发愣，“临阵磨枪，不快也光。这位兄台，考场上再光亮也没用啊，能比得上我腚光亮？”
说完，把手中书一扬起。
“哈哈哈哈！”
在场举子们爆发一阵快意笑声。
半步小三元更来劲。
“瞧瞧这大胡子，岁数不小了吧！原来乡试名次是用岁数换来的~老兄，考了几次啊？”
没想到大胡子脾气火爆，一站起来，别人才见到大胡子一身虬健肌肉，
“你娘的！”大胡子抓过半步小三元，像杀猪一样掼在地上，这一下把半步小三元喝的酒全摔吐了。
老举子们愣了下，回过神，
“贼娘！敢动手？！揍他！”
大胡子一拳一个，当场砸倒两人，老举子们酒精上头，不要命地往上冲，到底双拳难敌四手，大胡子被压在举子身下，脸上挂彩。
郝仁看热闹不嫌事大，踮起脚抻长脖子看。
余如玉怕闹出人命，去找巡街小校。
大胡子见打不过了，翻起身子抓住往外爬的半步小三元，任由别人打他，他就死死勒住半步小三元脖子，小三元直翻白眼，看得极吓人！
鄢懋卿赶紧冲进来，
“诸位兄台！别！别闹了！哎呀！你说这事闹得！高兄，我对不住你！”
原来这位河南乡试第五的大胡子叫高拱。
高拱根本不认识鄢懋卿，但深深记下了这人。
老举子们害怕了，要不就是打死大胡子，要不就眼睁睁看着小三元被勒死，谁都怕闹出人命，一时间都不敢动手了。
郝仁咋舌：“真他娘狠啊，这人比牛还倔。”
“这呢！这呢！”余如玉引着两个黑靴小校跑来，见大胡子要勒死老举子，余如玉吓得腿一软，黑靴小校同样怕闹出人命，要上前分开高拱，高拱一膀子力气，哪里分得开？
黑靴小校们对视一眼，想抽刀，用刀柄砸开高拱的手，又怕影响高拱会试，高拱考不上还好，真考上了以后成顶头上司，不得找咱们报仇啊！
小三元满面是泪，使出吃奶的劲，
“呵...错了，我错了...求...求。”
高拱十字固一解，小三元猛吸一大口气，赶紧爬走。
黑靴小校知道举监们啥德行，见没事了，喝道：“再闹把你们全抓起来！走！”
“这人要杀人啊！你们不管了？！”
小校懒得理这群废人。
鄢懋卿上前扶起高拱，见高拱被打的满脸是血，脸上是血还没啥，主要满手是血，这还咋答卷子啊？
急道：“高兄，我带你去看郎中吧。”
高拱打开鄢懋卿的手，
“滚开。”
鄢懋卿僵住。
高拱扫过在场的老举子们，他一直在观察每一张脸，视线所及，无人敢与其对视。
高拱抬起手，指着一人，
“那个看热闹的兄台，有劳扶一下我。”
落在人群后的郝仁左瞧右瞅，
“就是你。”
“我？”郝仁指着自己。
“对，就是你。”高拱撑起身子，将入京的银两揣好，郝仁不想惹这麻烦事，转头就要走，被余如玉拦住，
“哎呀！郝兄，你快带他去吧！救人一命胜造七级浮屠！他考中大三元，你可卖个大人情。”
郝仁摇摇头，还是不想惹事。
见看热闹的要走。
“我给你钱，不白叫你帮忙。”高拱沙哑嗓子。
郝仁脚步一停，挤过人群，搀扶起高拱，特意提醒道：“你自己注意点，我这袄子是新的，你可别滴上血，不然我得找你赔钱。”
高拱被郝仁逗得咧嘴一笑，“兄台，多谢。”
“啥人啊这是。”
郝仁非常勉强地扶起高拱，还惦记着新袄子。经过小三元时，高拱脚步一停，郝师爷跟着停下，高拱看向小三元，小三元赶紧低头。
高拱弯腰捡起书，“你有句话说得不错，这功名是我用十三个年头换来的，我今年二十八岁，照比你们有些人，我差不少...”
“...不过，”高拱眼中尽是傲然，“流水从不争先，争的是滔滔不绝，我们来日方长。
鄢懋卿攥起拳头，暗恨在心。
举子们纷纷满脸愧色的低下头。
不少人比高拱年龄小，同样是十年光景，高拱奋进，他们蹉跎。
“兄台，我们走吧。”
高拱对郝仁轻声道。
郝仁注意到高拱整个身子在抖，是在强撑着不晕倒。
“成，别忘了给我钱。”