前脚后脚的功夫。
内官监轿子轻放在夏府乌头大门前。
小太监拨开轿帘，“咳咳”，朱福咳嗽两声踩下轿子。
大牌子朱福身着青绿色曳衫，外搭紵丝直缀，头戴“烟墩帽”。烟墩帽为暖帽一种，帽檐翻卷能盖住耳朵。
朱福对夏府轻车熟路，不需人引着，径直往东暖阁去。
方坐定。
夏敬生气息稍乱的跑来：“高叔...不是，朱叔！”
朱福笑笑：“还是叫我高叔，你从小唤到大，高叔听着亲切...敬声，你叔父呢？”
“叔父去主持内阁例会了，”夏敬生头裹阳明巾，显得极干练，依旧通身溜光水滑，做好了随时出府的准备，言语间夏敬生倒好茶水奉上。
“哦，那我等他。”
朱福从大年初一忙到现在，好不容易嘉靖准他休沐一回，他竟要在这干耗。
托起天子盅，放在鼻子下轻嗅，朱福柔声道：“除了夏府，满天下再找不到这味道的龙井了，用上等朱兰熏出来的龙井，我如何都喝不够。”
夏敬生有气无力应了一声。
“敬声？”夏敬生偏过头，朱福问道，“见我瘦脱相了，不敢看我了？来，看我。”
夏敬生赤子之心，一直不忍看高叔，抬眼刚看了一眼，眼前滚出氤氲，忙提起袖子掩泪。
朱福情动，用手比了个半大孩子的高度，
“你这么小时，我就看你长大，拿你当亲儿子没两样。请把世事详细看，大多谁不逐炎凉，这道理白的人心颤...敬声，我没白疼你，这么久了，你是第一个为我掉眼泪儿的人。”
“高叔！我...我...”夏敬生哽咽地说不出话。
“去吧，孩子，让高叔自己待会，高叔在这等你叔父回来。”
夏敬生想安慰高叔，却什么都说不出来，咽下千言万语，对着朱福深揖一礼。
待东暖阁静下，朱福喃喃道，
“夏阁老，天命不可违，你快回来吧。”
已至夤夜，朱福强撑着身体不适，捱了大几个时辰。
没有等回来夏言。
朱福心烦意乱，起身走向夏言的桌案前，正上头悬挂着嘉靖御笔亲题“要留清名在人间”，朱福只看了一眼，匆匆挪开视线。铺开上等的宣纸，用墨棒在砚台里一下一下的磨，墨水在砚台中化开，朱福多磨了些，从錾金笔架中取了支小兔毫，正欲沾上墨水，朱福的笔停住。
已没什么可写的了。
朱福将兔毫笔原样插回笔架，默立了好一会儿，长叹一声，起身离开夏府。
离开时，正好是正月十六。
回到内官监值房，高韬端着一盆泡着干菊花的热水躬身走入，
“干爹，累了一天，洗洗脚吧。”
朱福还没有和衣躺下，点了点头，
“好。”
脱下干爹的袜子，朱福脚一绷，想到另一个干儿子对自己说过的话，这个曾为自己出头险些死在黄锦手里的大干儿子已投了陈洪，朱福心里压着这事，却从没对这个最疼爱的干儿子发难。
“干爹，水不烫脚。”高韬低着头，用手把热水撩到朱福的脚上，又捧着朱福的脚徐徐放进木盆里，朱福看着干儿子的头顶，这孩子从小脑袋上就两个旋儿。
啪嗒，啪嗒。
握着干爹瘦成皮包骨的脚，高韬眼泪成琏珠般的往水里掉，荡出不大不小的涟漪。
朱福哑着嗓子问道：“哭什么？”
“干爹，儿子，儿子...”
“不必说了，”朱福柔声道，“洗脚。听话。”
高韬已泣不成声，伴着隐隐绰绰的抽泣声，朱福手指搓线又浑然不觉。
他寻思着，
这眼泪中有几分真情，有几分假意呢？
朱福想着，最起码掉下眼泪时，该是真心的，那就足够。
在宫里做了几十年，已是人精中的人精，可朱福依旧搞不懂这事。
也无需再烦扰。
该歇歇了。
朱福歪倒在炕上。
“干爹，干爹！呜呜呜！干爹啊！”
耳边的声音逐渐消失。
朱福脸上现出酣容。
......
《大智度论》曰：
佛在阴庵罗双树间入般涅槃，卧北首，大地震动。
诸三家人，佥然不乐，郁伊交涕。
诸无学人，
但念诸法，一切无常。
......
月落日升
“惟约。惟约？”
杨博回过神，眼神复杂地看向刘天和。
兵部尚书刘天和拾起手袱儿擦了擦脸，内阁例会开了一天一夜，刘天和没腾空换下朝服，先回到了兵部。
“叫人弄些吃食来。”刘天和随意交代一句，见杨博纹丝不动，刘天和疑惑看向杨博，“怎么了？惟约？”
“为何？”
杨博嗓音嘶哑。
从昨日起杨博便不对劲了。
刘天和缓缓放下手袱儿，叹道：“惟约，站过来些。”