圣人曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。
时间是一条笔直向前的线，绵延不绝的线比供进宫里最上等蚕丝还要顺滑，时间本没有所谓的节点，而所有在这条线上的或大或小节点全是由人有意添上去的。
试想一下，若没有这些节点，无限笔直向前的时间是多大的恐怖，没有四时、没有节日、没有历法，唯有白和黑。
钦若昊天，历象日月星辰。伟大的祖先刀劈斧斫，将时间碎裂成几大块，又将这几大块切成十几小节，让时间成为了人的时间。
时间依然叫人害怕，但不至于绝望了。
今日是腊月三十，嘉靖二十年的最后一天，日头再落下升起一次，便转到嘉靖二十一年了。
天还没亮，永寿宫内嘉靖二十年的最后一次内阁例会即将召开。
正位四腿包金雕龙纹大椅上端坐着大明朝皇帝。
两手侧，一侧是阁员，一侧是宦官。
嘉靖抬起左手就能用左手，举起右手就能用右手。
小火者将几个白云铜火盆烘得暖洋洋，宫外是乌漆麻黑的一片，寒风凛冽砭人肌骨，将宫门拍得轰轰作响，如原始时代的猛兽在山洞外觊觎。
宫灯罩内的火苗荧荧，火苗周围长着一圈带刺的暖绒，暖绒抚触四肢百骸，给洞里人带来温暖。
小火者躬身退下，夏言望着几个退下的小火者，他们将宫门蹭开一条缝挤出去，瞬间被凶兽吞没了身影。
“夏阁老。”嘉靖身子全偏向夏言一侧，轻声唤了唤。
“是，陛下。”夏言点点头，“例会开始吧。”
嘉靖用宽大道袍袖口掩住颤抖的手指。
他兴奋得一夜没睡！
户部尚书宁致远端起账册开口，
“嘉靖二十年，两京一十三省全年的税银共为一千一百五十万两，其中粮税为二百四十三万两白银...”
司礼监大牌子陈洪适时开口打断道，
“去年有几省落了灾，受灾的都是中原耕地大省，万方社稷民为先，当地种出的粮食便全赈了百姓，陛下仁心，又免了十几个县的粮税，故去年粮税收上的银子少了些，不过，也算是把灾年扛过去了。好在还有几个省收成大好，今年收的粮还比去年多了些呢。”
嘉靖双目微合，似睡非睡，反正他睡着了也说自己是打坐。
除了太监，阁员们全成扎嘴葫芦不敢搭腔，谁的腚眼子都不干净，生怕拐带到自己身上。
但不敢搭腔，不代表心里不敢想。
陈洪的话是纸灯罩罩火星子，骗骗狗屁不懂的老百姓也就罢了，瞒不过在场精明的阁员。
陈洪又找补一句：“去年的折色银收了不少，是因王杲胡搞，今年比往年差不太多。”
因何收上的粮食多？
也是因嘉靖十九年王杲折银征收漕运，嘉靖见银子不顶饭吃，又在嘉靖二十年多加征了一次漕运，三次漕运可不比去年两次漕运多吗？
若知道这事，便能明白嘉靖二十年的财政早已枯竭，山河日下，一年不如一年了。
次辅翟銮接话道：“收的银子少了，粮食多了，也差不多。”
户部尚书宁致远面无表情继续念道，
“...共收粮食五百三十万石，按市价，可折银二百七十万两。盐税共计六百一十七万两。”
嘉靖徐徐睁开眼。
盐税一直是大明财政的最大头，多少财政政策全是以盐税为核心逻辑运转，盐税的钱是灌进血管里的血液，也是户部太仓银库的最大来源。
但，只收了六百一十七万...还是不够。
宁致远特意顿了顿，见这回没人插话，
又说道，
“其余茶税、力赋杂算下来，共二十七万两。”
这套说辞宁致远近几日天天要念一遍，亏空的数字被阁员们拉的一点点往下降，但杯水车薪。
“嘉靖二十年国库支银，一千九百五十六万两。亏空了八百零六万两。”
“前半年是山东，后半年是河南，前后朝廷拨赈灾银共计九十二万两。”
“粮食支出五百四十万石，其中京营、边军消用了些...”宁致远到这囫囵过去，粮食支出宫里的用度是大头，光是工匠、宫女、太监就是几万张嘴，这还没算皇亲国戚呢。
“这还结余了十万石呢。”陈洪又开口。
收了五百三十万石，用了五百四十万石。
陈洪这账是怎么算的？
他把太仓银存的二十万石粮也算进去了。
太仓银攒了二十万石粮，是嘉靖十九年腊月三十财政会议上王杲给出的数字。
宁致远正要开口回怼。
嘉靖悠悠开口：“谁家都有个丰年、荒年，丰年有余存起来，荒年则用着丰年的仓储捱过去，日子是这么过的。天有道，损有余而补不足。”
嘉靖一句话，真让太仓粮凭空生出了十万石粮食！
至于真打开太仓粮那一天，这十万石粮食要是没了该怎么办...只有天知道。
说罢，嘉靖转过头看向夏言，转头的间隙，眼中不满一闪而逝，等夏言眼神对过来，嘉靖和煦春风：“夏阁老，你说呢？”
夏言沉声道：“对九边的银子要支，这是该花的钱。”
“朕知道。”嘉靖掸了掸道袍，“不仅要支，还要多支呢。”
众阁员心里咯噔一下。
收复河套的事看来要议定了？！
“夏阁老！”严嵩横切一句打断。
嘉靖不满地哼了一声。
陈洪立刻开口，
“严阁老，还是让宁尚书先说完吧，把账目报清楚，我们才好往下说。”
严嵩一反平时老好人的形象，当众黑脸不语。
狼奔豕突！
“宁尚书，您说。”陈洪哄着宁致远道。
谁的脸色都不好看。
诸位皆是参与进嘉靖二十年财政的朝堂大员，把一大家子操持成这烂样，他们脸色能好看吗？
宁致远肃声道：“礼部的账已报完了，现在只差工部的两笔账目没报清楚，把它们报清楚，嘉靖二十年的账就差不多了。”
何鳌心里苦啊。
要是能重来，打死他也不当工部尚书！
为了爬上工部尚书之位，他在山东干出不少混账缺德事，积累一辈子的清名没了，好友也不要了，只盼着何家能出自己这么一位尚书，显赫家门，让子孙脸上有光。当然，挣钱是顺手的事。
但，做工部尚书的时日早把自己积累半辈子的家底掏光，至此为止也就罢了，再继续搞下去，要走上满门抄斩的路！