郝师爷插着手靠在崇文门墙根。
临近年根，崇文门事儿反而变得清闲。上头发下来命令，紫禁城内不许出现一个难民！煌煌伟业一番盛世，怎么可能会有难民呢？
九门提督和巡捕衙门提起十二分精神，只等有个破衣褴褛、要死不活的人出现在城门外，身强力壮的巡捕吏便如饿虎般扑上去。
想多了。
天寒地冻，各省的反民根本走不到京城。
“郝爷！”小曹太监屁颠屁颠跑来。
前日，马公公在崇文门一帮小太监面前严厉表明态度，郝小友是与我平起平坐的人！并且让小曹太监当面还回五十两。郝师爷用来开路的五十两，真正揣进小曹太监兜里的也没多少，多半给上头，再让他吐出五十两，他要自己拔骨抽筋的凑。
而爱财如命的郝师爷一反常态只取了一两，把其余四十九两推回给小曹太监，只这一个举动，崇文门的小太监们尤其是小曹太监，唯郝爷马首是瞻。
“小曹公公。”
“嘿嘿，郝爷，”小曹太监难掩敬重，“这边冷，干爹找您去烤烤火。”
郝师爷望去，马公公那儿地上落着个火盆，马公公大马金刀坐在木櫈上，招呼郝师爷过去，郝师爷回手照应。
“再去取个木櫈来。”马公公对身边的干儿子吩咐。
“郝爷，这儿。”郝师爷刚一走到，木櫈就落下了，天冷木櫈面如寒冰，坐着拔腚。不得不说，没人比太监细心，櫈上特意给郝师爷包上一层厚兽皮，坐起来宣乎。
“多谢。”
马公公撩起披风，笑道：“小友，你是山东人吧。”
“啊，山东益都县。”
“奇了，”马公公瞻向高大沉寂的城门，城门他看了有五六年，有时城门像是挡住外面人，有时城门像是隔绝里面人，不好说。“去年山东一省年景不好，还有零星几个难民往京里来，说是要敲登闻鼓，今年竟一个都没有，你说为何？”
郝师爷张开手靠近火盆，因贴的太近，手掌燎得刺痛。
“马公公，您不是自己说出答案了吗？”
马公公一怔。
还存着进京敲鼓的念头，是心里还有求到公正的希望。
心里那点子希望被大雪盖个严实，来或不来，有什么必要吗？
民如水，水能载舟亦能覆舟。
君，大多时候才是水，
水善利万物而不争。
马公公眼中闪过迷茫，干笑两声。
见状，郝师爷暗道：到底是太监，没根的人倚着有根的人，喜怒全系在那人身上，哪懂得什么天下？
马公公转换话头：“巡捕营也消停了，我看他们现在全恨不得开战上战场去，河套收复在即！昨日邸报上同时发了辽东府总兵官和吏部给事中的折子，这二位都是大人物啊，说河套非收不可。唉，可惜了，不然我也想到战场去建功立业。”
说着，马公公为了加炭方便，挪了挪火盆，“来，咱挪挪。”二人拽着小櫈跟着火盆走。
“倒是都看到九边了。”郝师爷盯着越烧越旺的火苗，眼睛一眨不眨。
“可不是！上到首辅，下到小民，全张口闭口收复河套，啧啧。唉？你那...朋友，还弄出来不？”
“我朋友？啊！鄢懋卿啊。”郝师爷哈哈一笑，早把这小子忘脑袋后头了。“不急，眼瞅年底，让他在巡捕营里过个年算了，好长长记性。”
马公公闭口，细琢磨如此狠整，到底想让自己朋友要长什么记性，最后没问出口。
郝师爷对鄢懋卿一步步设套，好叫他万劫不复，不掉到坑里，怎能记住拉你出坑的人？
为何郝师爷要对鄢懋卿费这么多的心思。
两个字，
值得。
鄢懋卿不通财政，更不通财政中最难的盐政，但能从嘉靖朝的两淮收上盐税之人，只他一个。
见崇文门实在清闲的无事可做，马公公说道：“小友，你先回去歇歇，已经忙了大几个时辰了。”
郝师爷为难张望周围当值的小太监，
“这不好吧。”
“有什么不好的？你去就是了。”
郝师爷早就想走了，顺水推舟，
“成，来日我在宣德楼摆宴。”
......
尚衣监值房只比仁寿宫的龙涎香味稍淡点。
“兵服的事还能插一脚吗？”
底下挂着牙牌的太监头摇成拨浪鼓，
“干爹，兵服的事前几个月早被内官监、户部、兵部三家分好了，咱插不进去了。”
白公公连连叹气，尚衣监主办皇上太后穿的服饰，破烂兵服用不着那么好的料子，况且，这些料子都由宫内的内官监存着，钱跟着项目走，白公公插不进手，上哪弄钱去？
“没几天就要大年三十了！让我上哪弄去啊？！”
此时此刻，白公公无比想念前任户部尚书王杲，有王杲时只需拿捏他一人，现在啥水洼子都要自己亲自抬脚淌。
白公公面露狠色：“裁汰一帮尚衣监太监吧，再补一批进来，名册在哪？快去给我找来。”
下头挂着牙牌的太监心生寒意，脸上不动声色，
“干爹，这恐怕也不行。”
“如何不行？”
这是没办法的办法，但绝对能搞来钱！
裁一帮人，空出位置，再让补进来的人花钱买位置，反正只要自己掌印太监身份不动，下面位置爱坐谁就坐谁，火烧不到他身上，还能弄来一大笔钱，何乐不为呢。
“您一直忙着为宫内采购的事，其实咱们尚衣监已经换过一批人了。”
“什么？！”白公公嗓子眼紧缩，猛吸了两大口龙涎香，“换过了？！”
“是，前些日子高福高公公跟着夏首辅搞清裁冗员，不止是尚衣监，十二监衙门宫里的太监、工匠，已换了四五成。”
“清裁个屁的冗员！”白公公优雅全无，面露狰狞，“高福是知道自己要死了！开始不要命的捞钱！他有能耐把钱带底下花去！”
坏消息一个接一个来，白公公看干儿子就来气，
迁怒道，
“前些日子、前些日子！前些日子怎么出了这么多事？这么大的事，他都骑到我头上了，为何不早和我说？！”
“儿子和您说过了，您当时说烦着呢，又说随他们弄去。”
尚衣监大牌子白公公哑住。
好像确实有这么回事。
确有这么回事也不能说！
白公公白眉一挑，跳下炕来，用拳头攮着小太监往后退，
“要你多舌？！你是我这根藤上挂着的！没我你也活不了！”
稍微出点气，清楚迁怒小太监无用，白公公往后踉跄几步，脚跟贴到炕沿，身子一倒，顺势歪在炕上，愁眉苦脸连连叹气，
“真叫我像何鳌一样？他那侄子抄家就算了，没抄家是要的更多！何鳌掏了比抄家还多的钱...我，我，唉！”
撅腰瓦腚伺候人一辈子，存了点老本，现在都被人收回去，那之前伺候人的委屈怎么算？
“干爹...”
白公公懒得搭理他。