夏念巧张牙舞爪：“就是活在山上的老爷爷啊，很高很高的山，很老很老的老爷爷，他活得可久了，多吓人。”又板着手指头，“嗯～这个是最吓人，然后才是打仗。”
说着，姐弟俩不说话了，忽闪着眼睛看向郝师爷。
郝师爷笑着揉了揉两个小孩儿头顶，
“小脑瓜里成天别想那么多！你们进屋去，人多眼杂，不好。”
说着，郝师爷紧了紧袄子去东暖阁寻人。
每一次见俩姐弟都带些小玩意儿的郝师爷这回两手空空。
夏朝庆看向姐姐：“不好。”
夏念巧装作大人般的点点头，
“是不好。”
郝师爷踩入东暖阁。
“你来了。”
夏言果然在这。
不光是夏言在，兵部尚书刘天和、职方清吏司主事杨博皆在，郝师爷心里咯噔一下。
“老爷，刘大人，杨主事。”
郝师爷一一施礼。
兵部尚书刘天和偶然见过郝师爷几次，对其印象深刻，笑着回应道：“不错，胖了些。”
杨博则和郝师爷互换个眼神。
郝师爷对夏言道：“老爷，我去弄些茶食。”
“什么都不用弄，”夏言摆摆手，“你坐。”
“....好。”其余三人坐圈椅，给郝师爷也预备了一把，郝师爷没坐，去寻摸个木櫈抓过来坐下。郝师爷比另外三人矮了一大截，夏言看了一眼，没说什么。
“小友。”
“刘大人。”郝师爷立刻应道。
“我在辽东府见过真山君，”刘天和眼中有追忆，打趣道，“山君要吃人前便趴得很低，我们不是你敌人，哈哈，别吃我们啊。”
杨博定睛一看，郝师爷缩在木櫈上，正如猛虎卧荒丘，随时要向前扑杀。
郝师爷忙道：“刘大人言重了。”
语毕，屋内再没人接话，只剩静。把多余的心情压在空气里稀释掉，气氛陡然一肃。
“河南百姓反了，山东、山西、陕西四省也全跟着反了。”
郝师爷在心里叹口气。
河南百姓反的不奇怪，也在预料内。但山东、山西、陕西跟着一起反，眨眼即成火烧燎原之势，又发生在夏言刷新吏治、推行新政的关口...
杨博跟郝师爷解释：“河南灾民活不下去反了。其余各省不想给河南多拨粮，只想高价卖给河南，于是把粮食压着，当然，他们手里的粮食本就不多，如此一来粮价飞涨，把本省百姓也逼反了。”
郝师爷若有所思点点头。
想到：此事一出，岂不是会把嘉靖老道气死？官员们不服嘉靖，因嘉靖并非正统，嘉靖忙活一大圈，总算给他爹安了个谥号，自以为再无破绽，没想到这时节又有反民给他上眼药。
在场几人皆是朝中大擎，郝师爷尽量少说多听。
刘天和对夏言道：“这么一反...可比大同兵乱危险多了。”
道理谁都明白。
河南几省是中原腹心之地，九边则是肘腋，肘腋生病能和腹心生病比吗？
刘天和眉尾一根大筋往外扯着疼，他已两日没合眼，刘天和用手指按住。
叛过的九边。
正在叛的河南。
还没叛的南直隶。
按下葫芦起了瓢，纵有三头六臂，也没法经管这四处漏风的破屋。
刘天和视线落在夏言身上。
挽狂澜于既倒。
正在此时。
夏言反看向郝师爷，淡淡问道：“你说呢？”
闻言，刘天和一惊。
如此军国大事，夏言竟先开口问他？
本以为小友是夏言的幕僚而已，如此看来，二人关系应更亲近。
“老爷，”郝师爷站起身。
夏言按按手：“坐着说，趁着能歇会多歇歇。”
郝师爷心里不是滋味，撑起笑脸：“我想到了一个故事。”
“哦？故事？讲讲。”
三人的视线纷纷落在郝师爷身上。
郝师爷徐徐开口道，
“成公年间，晋国楚国开战，晋国内公卿纷纷主战，恨不得一雪前耻。唯独文子反对开战：秦、狄、齐、楚皆疆，不尽力，子孙将弱。今三疆服，敌楚而已。惟圣人能外内无患。自非圣人，何必释楚以为外患乎？”
郝师爷平日不看书，故事还是在国子监听得，复述出来费老大劲，难免少字错字，但意思却表达明白了。
刘天和紧锁眉头，发现之前有些事亦是人为痕迹颇重，似有人将一切故意引向一处！
自己任兵部尚书。
大同叛乱徐徐而剿。
朝廷运作翁万达为大同总兵官。
千丝万缕将重心引到九边。
是他？
刘天和重新审视郝师爷。
不，不是他。
而是陛下。
眼前人是猜中了陛下的想法，所以才每一步跟着陛下走。
嘉靖对九边的布局，除了刘天和心中所想，甚至更早就有规划。
边境颓废，以翊国公郭勋买卖军职，大捞一笔。
又因九边控制不住，杀郭勋塞责。
接任郭勋的下一任兵部尚书早年便以整顿边军为政治抱负，嘉靖顺水推舟，将五军营收入夹袋。
而现任兵部尚书刘天和的政治抱负，
正是要充实九边。
每一任兵部尚书不过是功能各异的棋子，他们不会自己跑到棋盘上，而是被人放在那的。
但，嘉靖充实九边后，到底要做什么呢？
夏言和杨博细品着郝师爷的故事。
杨博叹道：“你是说？”
郝师爷眼中泛狠，
“有外患则无内忧，要和鞑子开战了！”