嘉靖漆黑如深泉的龙眸荡出涟漪。
这下众臣子不用费心揣测，皇帝怒气已经摆在面上！
又说是家事，又说是私斗，一字一句带着风暴。
但，尚不知嘉靖对的是谁。
严嵩、何鳌忙低下头：“此为公议，臣不敢有气。”
“宁致远。”
“陛下，臣在。”宁致远低头往前拱了一步。
“抬起头来，堂堂二品大员莫做阉人苟且状。”
闻言，一众太监心里皆不是滋味。
宁致远低声道：“臣有罪，请致仕回乡。”
陈洪抬起头，
“宁尚书话说的不对，谁干什么、不干什么全是万岁爷定的，你当做官是小儿过家家么，想不干就...不...”陈洪声音越来越小，直至无声。
“你个阉货，内阁例会容得着你说话吗？朕是如何教你的？”
陈洪颤声回道：“万岁爷只叫奴才帮夏阁老批红，不让奴才多说话。”
“在朕面前尚且如此多舌，朕不在时，不知你要跋扈成什么样。来人！拉下去割了舌头。”
宫里的太监与官员不同。
官员受罚还要寻个由头，皇帝收拾太监则完全不用费那劲，随意打杀就是。
陈洪脸色白得透明。
夏言适时开口道：“陛下。”
嘉靖侧过身子对向夏言，语气亲切，独一无二的恩宠，“夏阁老，您说。”
“陈公公平日里竭心尽事，今日只是情急多说几句，臣以为割舌太过。况且，陛下是如汉文皇帝一般的明君，汉文皇帝罢肉刑，陛下亦不宜再动刀斧。”
嘉靖脸上漾出羞红一片。
“朕如何能与汉文皇帝相比。罢了，既然夏阁老为你求情，那就下去领二十廷杖罢。”
被逼到这份上，陈洪都没跪下，并不是陈洪有什么气节，他早想跪了，只是这场面实在跪不下去。在宫里他是皇帝的家臣奴婢，腿窝子一软，跪也就跪了。现在是内阁例会，他头顶内相、口含天衔，他能跪吗？跪了真死定了！
嘉靖招招手，剩下的司礼监太监四人费劲巴拉抬来一道紫檀木大案，横放在嘉靖身前，秉笔太监姜公公捧着朱笔，挪到紫檀木大案上。
嘉靖再挥挥手，司礼监太监全退下。
“宁致远，你是廷推出的户部尚书，官身如丹书铁券，谁也驳不倒你，朕知道你委屈，有什么委屈和朕说。”
嘉靖为宁致远撑腰？
“朕本想让你们自己议论，但你们议偏了，你们议的三事，实为一件事...宁致远。”
“臣在。”
“南京吴县少了二十四两蜂蜜例银是你算的？”
宁致远回道：“是。”
“说说你怎么办的这事。”
严嵩可不敢再吱声。
本以为这场是为宁致远设的鸿门宴，没想是抬杆子打枣！囫囵一片打着谁算谁的！
“回陛下，”宁致远扶正头顶官帽，“臣按照规制，找来内官监公公和顺天府官员三廷合开户部库，又把吴县官员找来，将账册齐算了一遍，确实无误。”
“你算的？”嘉靖问道。
宁致远被问得一怔，只是一县的例银，用不着二品大员撸胳膊挽袖子去算吧。
只能如实回道，
“是衙门里的官员算的。”
嘉靖敲了敲紫檀木案。
“要不朕说你们议偏了。”
寒气顺着何鳌后脊梁骨一点一点往上爬。
“你再来算算。”嘉靖看向宁致远，“到朕这儿来算。”
吴县的例银宁致远已过目几次，真没看出什么问题来，可现在嘉靖让他算，他只能往前一步接着算。
写着“吴县嘉靖二十年”的账册早摆在紫檀大案上，嘉靖从翠玉笔架最顶的朱笔下两格抬起一根兔毫笔，放在账册旁，又抓来几张宣纸。
陛下让反反复复算这笔账，宁致远打起十二分精神，捡起兔毫笔，拉过宣纸，唰唰运算起来。
其余阁员纷纷默声等着。
这次的内阁例会实在太长、太煎熬。
嘉靖反而越来越振奋，眼中时不时闪过好斗的神色。
移时，
宁致远汗颜道：“陛下，臣算了两遍，没算出什么差别。”
夏言看过去，这账他也算过，
没错。
“嗯，只看这个你自然算不出，”嘉靖示意宁致远往旁边看，宁致远看到摞着一摞的苏州府下各县账册，“你对着算试试。”
“是，陛下。”
宁致远把其余县账册拽过来，全翻到蜂蜜例银一页，左右对照，瞳孔猛地一缩。
确实有问题！
宁致远心中只剩这事，立着伏案又算，用废几大张宣纸后，宁致远惊声道，
“陛下，吴县的的确确少了蜂蜜例银二十四两。”
刑部尚书冯天驭心中大震：户部都没算出来的帐，陛下怎么早算出来了？！
也不想想，嘉靖成日在宫内干什么。
嘉靖又对夏言亲切道，
“夏阁老，你看呢？”
夏言就事论事，“看来非要把这些账对在一起才能看出，光看一册真看不出端倪。应先拿住吴县官员，看他是否知晓此事。另外，核算此账的户部官员也要拿住。”
“为何还要拿住户部官员？”工部尚书何鳌明知故问。
“这还用问？户部官员核算时，手中能不对比其他县的账册吗？他们却依然算不出问题，要不是没安好心，要不是不配其位！”刑部尚书冯天驭好不容易插上一句话。
嘉靖满意点头，他对夏言的处置很满意。
现在他要的正是，
就事论事。
不愧是配合十几年的老君臣，夏言继续道：“致远，户部是哪些官员算的账？”
“是户部清吏司员外郎何时中带着几个官员算的。”
“何时中？”刘天和皱眉道，“弹劾你的官员不就是他吗？”
“正是。”宁致远微微点头。
刘天和看了何鳌一眼：“只怕是要公报私仇，衙门里这样的事不少，看着勤快，实变着法的使坏。”
夏言闭口不语，心中有着无穷的忧虑。
祈求着南直隶此账册是误算，而不是有意为之。
但各账册齐齐出问题，只能是各县通气，哪来的这么多巧合？
夏言是该忧虑。
南直隶形势之复杂，与九边不相上下，大花褥盖老鼠屎，南直隶这口锅指不定啥时候就炸了。
若此事稍微处理不善，南直隶出了什么乱子，将是动荡整个大明的地动！
嘉靖用余光偷看着夏言，幽幽开口，
“周有分封制，周天子管着诸侯王，诸侯王管着卿大夫，卿大夫管着士，士又管着民，层层分明，不乱其轨。朝堂也该整顿整顿了，成天不办事不说，今日弹这个，明天弹那个，一个从五品小官为了弹劾二品大员，分内事做不好，整日想着使坏。
朕看，再这么下去，朕也早晚要被他们弹掉。”
嘉靖话轻飘飘的，却有无穷的份量。
嘉靖第一不满的是这事！
以下犯上！
“至于怎么办，夏阁老，你给朕拟出个揭帖，这道揭帖朕亲自批。”