一只楼燕在紫禁城上空翻腾。
这种鸟，翅如镰刀，冷不丁钻进黑云里，又冷不丁的钻出来。楼燕身上的黑和压在紫禁城头顶的黑是一个黑，动静之间，楼燕让整团的黑云活了，仿佛是黑云呼吸之间吐出的氤氲。
经过三丈厚的皇城城墙，楼燕辗转飞入乾清宫飞檐挑角下。
隔着内城和外城的城墙，修得同京城最外处城墙一般厚，外墙修得厚是防外敌打入京城，可内墙又为何修得这么厚？许是将“防民甚于防川”一理简在心中。
三丈城墙内嵌着一排打九个铜钉的包铁楠木大门，门联题着永乐朝大学士解缙的“日月光天德，山河壮帝居”。这道门始建于永乐朝，朱棣唤为大明门，取日月当空护社稷之意，可朱棣哪能预见未来，这道门以后还要改名为“大清门”，再往后则改为“中华门”。
大明门前是棋盘街，大明门将外城的风雨挡了个严实，护住了内城的脸面，但大明外城的风雨波澜多是从大明门缝中吹出来的气。
沟通皇城内外的只有一物，正是立在下马碑旁的云纹木制大鼓，大鼓鼓面朝外，大鼓槌斜插在鼓架下，此鼓即赫赫有名的登闻鼓。登闻鼓自晋朝便有，地上走得越不过三丈厚城墙，鼓声却能飞过去。
正义堂监生们鼓噪而出，把旁的五堂也带起，等走到大明门前，不知不觉间汇集上千名监生！
棋盘街地砖经纬纵横，此时已摆不下云头履，监生们挤在一起，眼中充斥怒意，可登闻鼓旁却圈着一片空地，前头似凭空多横亘了一道大明门，谁也过不去。
郝师爷和吴承恩混在监生中，这么大的场面谁也没见过。
吴承恩半喜半惧道：“进之，自嘉靖一朝，登闻鼓二十年没响过了，莫不是在今天？！”
郝仁讥讽：“这鼓就不是给受冤的官民立的。没鼓则有冤，有鼓便没冤了。”
郝师爷时有惊人之语，每每让身边人大受裨益，吴承恩想细琢磨琢磨这句话，无奈身边吵闹太杂扰了思绪。
吴承恩看着郝仁侧脸，忍不暗忖道：“进之是魔，若想找比他魔性还重的，只能从话本里寻。郝兄言行不以常理度之，每每细想又颇有道理...可他到底是如何成魔的？”
吴承恩为写书三教九流接触不少，不怒自威的总兵官他见过，呼啸绿林的悍匪他也见过，随便说一个，手上都挂着成百上千条人命，那些人提溜到郝师爷眼前，立马小巫见大巫。
“那鼓还敲不敲？”
“敲！”郝师爷笑了笑，他隐在人群最末，风雨全由他一人搅动。
“让让！都让让！”
两列黑靴校官踏步跑出，将挤在一起的监生们分开，一英武男人身骑高头大马冲过来。
看清来人，吴承恩忙掩住脸。
正是他那二品表兄，顺天府尹胡效忠。
胡效忠身着青丝纱罗忠靖服，头上戴缕金线官帽，见校官与监生们挤在一起推搡，忙喝道，
“你们都退开！不得冲撞我朝监生！”
说着，翻身下马，借着校官开出一闪而逝的通道，快步奔至登闻鼓旁。
“我为顺天府尹胡效忠！”
监生们既害怕又兴奋，没想到能招来二品大员！
胡效忠满头细汗，前胸后背的锦鸡补子贴在皮上，胡效忠经管顺天府多年，大事急事皆能泰然处之，今日叫他慌神破功了！
陛下尚在闭关斋醮，非要挑这个节骨眼让嘉靖朝从没响过的登闻鼓敲响吗？！
“我知道你们为何而来，此事内阁尚在公议，今日定会给大家一个交待！”胡效忠声音中带上几分求饶，“你们先散罢，回国子监去吧。”
郝师爷心想，
在其位谋其政，平头老百姓不明白当官的就怕聚着。郝师爷在益都县有权时，看到县里几条土狗凑一起，他都要踹开。
监生身份特殊，胡效忠身为正二品大员，尚不知如何处置。
“太祖皇帝曾言：官民有冤则鼓！胡大人是拦着我等不让敲鼓吗？”
郝仁看过去，说话的人是在监五年的老监生，祖籍江西，名叫娄彭越。明朝进士多被江西、江苏、浙江三省囊括，为英杰辈出之地，对于资质稍微差些的，若想考出明堂远比其他省难得多。
况且，郝仁有个好法子，识别国子监内监生读了几年，只要看脸就够了。
怨气少些的应是才入监一两年，像这般脸上乌烟瘴气的准是四年以上的老监生，在监内碰到他们，郝师爷夹腚绕道走。
胡效忠忙让出身子，又哄又劝，“敲，自然能敲。只是此事并非宣而不置，内阁定会给出一个说法，何不先看看内阁是怎么说的，你们再敲也不迟啊。”
吴承恩杵在那，脸上早没了幸灾乐祸，他心里向着表兄胡效忠，见表兄如此为难颇不是滋味。可他身处在监生内没办法说话，只觉得身子不是自己的，像个提线木偶被人提溜着走。
眼看上千监生要被胡效忠劝住，人群中不知谁高呼一声，
“卖官的是严嵩！”
这一嗓子无异于火上浇油！
老监生娄彭越怒道：“等个屁的内阁！礼部尚书严嵩是阁员，叫他自己查自己吗？！”
“官官相护，真他娘的脏！”
“大明朝就是叫你们这群贪官祸害了！”
“敲鼓！找陛下鸣冤！”
胡效忠心里暗骂这突如其来的嚷声。
吴承恩猛地抬头看郝师爷，郝师爷耸耸肩，
“我没吱声。”他怎会做出头鸟。
那道叫声不是近处传来的，吴承恩颤声道，
“进之，你别把我表哥逼死了。”
“瞎说。”郝师爷往后头一瞅，“又有人来救场了。”
蓝呢大轿“咯噔”往地上一放，严嵩头戴窄翅官帽匆匆下轿，
“让我说句话！让我说句话！”
严嵩扯着脖子大喊，全散在了监生的愤怒声中，想挤也挤不进去，又是那个大嗓门寻着空隙呼喊，
“严嵩来了！！！”
上千监生们唰唰全部回头，上千道如剑的视线刺向严嵩。
场面霎时一静。
胡效忠暗道不好：“快去保护严大人！”
几乎同时，上千监生黑黝黝地压上去，
成百黑靴小校顶过去护住严嵩，两波人一贴上，险些开战。监生们强作克制，谁都不愿当第一个挥拳的人，若被抓到退监，这辈子就完了。
严嵩比胡效忠更慌！
敲登闻鼓可比卖官的事严重多了！
严嵩心中暗骂，做排除法，：哪个狗才想出的这招？！应该不是夏言，夏言行事光明磊落，想不出这么阴损的招儿！
严嵩头上顶着黑云，眼前更是一浪一浪打过来的黑云，吓得严嵩心肝发颤，
“诸位听老夫一言！老夫没卖官！大明更没卖官！全是谣传！”
“这老狗还在胡说！打他！”娄彭越忍不了了！
恁娘滴，老子在监里忍辱负重五年，到老没排到一官半职，反叫别人花钱买走，早知道他不如用读书的功夫挣钱买官！
监生和小校开始推搡起来。
严嵩似风暴狂涛间的小舟，一会悠到东边，一会悠到西边，骨头架子被摇散了。
上一次这么害怕，还是被郭勋咬住耳朵的时候。
郝师爷看得津津有味，人群中猛地伸出一只胖手抓住郝师爷胳膊。
“郝仁！又他娘是你害我！”
原来严世蕃也隐在这儿！
郝仁叫冤道：“严大人，你怎么怪到我头上了？”
严世蕃焦急地朝他爹那看一眼，他不敢过去，转头朝郝师爷吼道，
“老子他娘的这辈子就栽了两回！第一回栽你手里！第二回还是栽你手里！再一再二，你这狗贼还敢给老子来第三回！这群监生就是一群乌合之众，准是你在后面使坏！”
严胖子越说越气：“老子和你拼了！”
吴承恩一个不留神，他那知心好友被人砸地上了。见一个大胖子骑在进之身上，压得进之直翻白眼。吴承恩大怒，抬肘砸在严世蕃后脊梁骨。
严世蕃身上厚实，此时杀红了眼，完全不管身后的肘击，专注死掐郝师爷脖子。
郝师爷上不来气，顶了小严世蕃一下，
“哎呦！狗娘养的！“
严世蕃金钟罩被破，吃不住疼，捂着老二滚倒在地，
“娘的！这是严嵩的儿子！揍他！”
郝师爷气极，扯着嗓子嚎了一声。
周围几个监生同仇敌忾，一齐聚过来，除了吴承恩用肘砸，其余同窗手脚并用如冰雹往肥肉上招呼。
严世蕃捂着头，头顶不知谁招呼的黑拳，背上被肘过的地方钻心的疼！
“砰！砰！”
朝天上轰了两发鸟铳。
成国公朱希忠带五军营赶到，一看眼前乱象，朱希忠一阵阵头皮发麻。
“快！把他们都拉开！”
五军营为大营精锐，比黑靴小校凶狠得多，冲进人群里将人一一分开，鸟铳瞅着唬人，让在场的人大多不敢再闹了。
朱希忠右眼狂跳，带着十几个亲兵往登闻鼓前面冲，沿途分开打成一团的人，棋盘街本就人多，这一会外圈聚得密不透风。
“把他们分开！”
见数个人滚在一起，朱希忠怒喝，亲兵扑上去拽开几人，独剩下两个人死不分开，
严德球死抓郝师爷腿不放，郝师爷兔子蹬鹰踢踏往严世蕃脸上踹，严世蕃脸肿了一大圈，猛地松开郝仁的腿喘口气又飞扑上去。
严世蕃力大抗揍，郝师爷能忍耐出阴招，俩人一时打的不分上下。