宁知府收了一封信，采木尚书何鳌收了两封信。
一封来自户部。
一封无名无姓，凭空到何鳌手里。
户部是官方文书，批银九十万两，命何鳌采买修缮太庙的木材。
何鳌灯下捻须，脸上的每条褶皱尽是疑惑。
九十万两，采买山东木材足够，但采买蜀地的木材远远不及。
“何大人...”何鳌身边主簿轻声问道。
“你看吧。”何鳌把户部文书扔到桌案上，主簿捡起。
等他看过后，说道，“大人，这活儿忒难干了！我们这是打鼓买卖，两道子皮！前头修缮仁寿宫给批的款子只够在山东采木，背地里却要蜀地木材。姓宁的死咬着不给钱，我们这差出的钱还没着落呢！现在又来一道？”
何鳌叹道：“老而不死是为贼。我老了，做官也做的久，这差事才落在我头上。”
那主簿不过三十过半，对何鳌的话一知半解。
像何鳌这等老官，能在风云诡谲的官场活到现在，他得妥协了多少次？一次两次可能不情不愿，妥协的多了早就麻木，说句不好听的，这种老而不死的官员任由嘉靖摆布。
嘉靖给他交待什么活，能做不能做，他都得做！
见主簿听不懂，何鳌懒得解释。
面容一肃，不怒自威。
“我不是听你在这打牙的，你给我想出个办法来。”
“只有一个办法，”主簿咬牙，“从姓宁的身上抠！”
“要能抠出来，早就抠了。你先下去吧。”
屏退佐贰官后，采木尚书何鳌才捡起第二道无名无姓的书信，他知道这信是从哪来的。
信上就一句话。
“族望留原籍，家贫走四方。”
......
京城棋盘街
“哎呦！”
郝师爷刚拉开铺子门闩，腰忽然闪了一下，连忙扶着腰找圈椅坐下。
最近累啊！
没有高冲，铺子里的事都靠郝师爷亲力亲为，不止于此，他还要往来国子监听讲，甚至得抽出时间给夏言办事。
郝师爷青着脸嘟囔：“真得再雇个人了。能不能给夏兄忽悠出来？”
一想夏敬生大门不出二门不迈那个扭捏样儿，郝师爷想想作罢。
所幸，夏言终于在内阁站稳脚，不止是站稳脚，现在可谓是呼风唤雨，说什么是什么。听说只要是夏言递进的折子，嘉靖一律不看直接批红。
夏言是郝师爷背后最大的大树，二者的关系是夏言好郝师爷就好，夏言不好郝师爷也够呛。
京城水这么深，除嘉靖外，没谁有不站队的能耐。
郝师爷是夏言的关门弟子，站在夏言一边理所应当。
况且，夏言对郝师爷足够好，不遗余力地倾囊相授，对郝师爷闯祸也睁一只眼闭一只眼，郝仁乐得抱紧夏阁老的大腿猛猛进步！
人家夏阁老说了，再在京城待一年便可出外地府镀金，什么盐差铁山随便选，等有了地方履历，再回京城入六部不在话下。
一年时间正好，让郝仁现在走他也不走。夏言看着如日中天，可福祸相互依存，何尝不是处境更危险呢。郝师爷非要帮衬着这棵大树扎稳踩实喽，才甘心离开京城。
“郝老板！”
铺子外，一人鬼鬼祟祟的往里瞅。
郝师爷坐在圈椅上一动腰就疼，往前抻脖子还瞅不着。
“谁啊？”
“是我！”来人犹抱琵琶半遮面，羞答答露出半张脸。
“老吴？你不是回去了吗？”
郝师爷前头弄来两道盐引，又抢了一道。
这三道盐引的去向分别是，
高胡子，胡宗宪...和眼前这个徽商老吴。
“郝老板，没别人吧。”
老吴抻个王八脑袋，这副死出把郝师爷乐开怀，
“你他娘的偷寡妇了？没人，进来。”
“唉！”老吴蹿进来，“能带上门不？”
郝师爷无奈挥挥手，你想干啥就干啥吧。
老吴插好门闩，扑到郝师爷脚底下，老吴怕他怕到骨子里了，
何以道被活活吊死，就是眼前这位爷干的！
“爷，您给我条活路吧！我老娘都八十了！您是要逼死我啊！”
“说什么乱七八糟呢？老吴，你快起来，你要磕头去对着严府磕，你去折他们寿，我给你指路，你别坏我啊！”
郝仁想扶起来老吴，腰疼的还动不了，张嘴骂骂咧咧。
老吴哭得委屈：“爷，您放我一马吧！”
“到底怎么回事？！”郝仁皱眉问道。
老吴拿了一道盐引，地界虽然不好，但足够他吃饱了，不好好去挣钱，又回来粘牙些什么？
“呜呜呜，爷，我用盐引去换盐了。”
“啊，换完你卖钱去啊，你要卖不出去，我收了我去卖。”
郝仁一副恨铁不成钢的眼神看向老吴，
就这还徽商呢！
守着金窝窝要是再挣不到钱，这辈子也不配挣钱了。
老吴走了一辈子商，盐引不是头一回碰，可这事是第一回见，
“这盐卖不出去哇！里头掺着沙子啊！”
闻言郝仁一愣，
“掺沙子？我记得你那道盐引是云南吧，往来走也要几个月，你这么快就运出来了？”
郝师爷眼中满是警惕，上下打量老吴。
老吴被看得害怕，“我卖得河南的盐。”
“你哪来河南的盐？”
郝师爷扶着腰站起。
老吴连忙答道：“我们几个讨到盐引的徽商把盐引凑到一起，可着一个地方先卖，卖完一个地方再卖下一个地方，按份额抽钱，现在还没卖到我这道呢。”
郝师爷暗道：要不人家挣钱呢！真会抱团！
“河南的盐掺沙了，是不是你们没打点到位。”郝师爷坐回去，心绪百转。
豫、赣两地不是盐区，但也置盐政使，非盐区的盐政使无不是巨奸大滑，极尽盘剥，此为积弊。
但，光凭这点，不能说大明朝烂，不止大明朝这样，前头的朝代也这样。
唐代第五琦行榷盐法，顾名思义，将盐业完全由国家垄断，此法一推，唐朝国库丰裕。可凡事有利有弊，政策更是如此，盐业是第一大聚敛项目，有盐的地方能挣钱，没盐的地方咋办？都是孩崽子，不能只奶这个，不奶那个吧。
于是又在非盐区的各地方再设盐使，这是本没有的差事，凭空设出这么多，造成了冗官，这些非盐区盐政使因知道自己做不久，于是一到地方死命搜刮百姓。
“爷，我能这么不懂事吗？沿途的阎王小鬼全打点到位了！不止我，整个河南的盐引全是掺沙的！”
郝师爷知道怎么回事了。
这盐早就被掺进沙子！
“你是拜错门，这事我管不了，你给钱，我给你盐引，此事已经了了。”
“爷，您...”老吴上前想要抱住郝师爷的腿，被郝师爷生生用眼神制住。
“老吴，你给脸不要脸了。”郝仁嗓音森寒。
这老吴不去找地方衙门，也不去皇城告状，偏偏找到这来！
老吴被郝仁喝住，他总能做噩梦梦到何以道呢！
他自然不敢去告官，一来他盐引来得就不正规，二来和官告官，这不是找死吗？
徽商们一合计，这买卖不能砸手里，于是想着让老吴来郝师爷面前卖惨，郝师爷宫里有背景，没准就能帮衬了呢，分明是拿豆包不当干粮！
可郝师爷完全不吃这套，
我他娘的还管你售后？
老吴尴尬在那。
郝师爷身子往后一靠，
“这买卖黄了，认赔吧。我这还有个一本万利的买卖，胆大就能挣钱，你干不干？”