夤夜夏府
夏敬生在暖阁门外轻声道，
“叔父，小友传话，事情办完了。”
“嗯，辛苦你了，快回去睡吧。”
夏敬生在暖阁外踅来踅去，欲言又止，到底没对郝仁话语行事刨根问底，反正问了也帮不上忙。
看着侄儿映在门上的身影渐淡，夏言叹了口气。
距离内阁值会已过三个时辰。
有无数要处理的事等着他，可此刻的夏言坐在桌案前用手指摩挲刻有“韦褐刍牧”的银章，若有所思。
韦褐刍牧，是指穿皮革衣物割草放牧的人。
简单来说，
是贫贱之人。
嘉靖要表达的意思是，没有朕的擢拔，你只是个贫贱之人，说不定还在哪里讨饭呢，你今天的一切，都是朕给的！
但，这话若是对夏言说的，好像又不太对。
夏言他爹就是当官的，一家军户尚可上阵杀敌，不至于“韦褐刍牧”的境地。
韦褐刍牧的“他”，是嘉靖给夏言的暗号。
一切要事，都绕不开“他”。
夜尽，紫禁城的喜气把天冲亮。
等郝师爷起床时已日上三竿，倒不是郝师爷偷懒，昨夜他一晚上没睡，今日牙行又没生意，所以一觉就睡到这时候，省顿早饭。
“哈欠...”郝师爷打着哈欠，拔出插在铺子门上的门栓，太阳晒得刺眼，郝师爷捂住眼睛看向皇城方向，“高胡子以后可厉害喽。”
瞅着这时辰殿试已结束了。殿试基本是走个过场，除非是太有气质的贡生和皇帝对上眼，不然殿试排名基本和会试相比没有多大变动。高胡子会试十三，殿试估摸着也是十名上下。
若能之后点为庶吉士，再于六部观政两年，发到地方做个知府臬台，那前途比这日头都亮得刺眼！
郝进之畅想高拱未来官运亨通，拍拍手：“得好好宰他一顿！”
......
从乾清宫行出的进士们花团锦簇往西苑去，殿试过后随着的是进士恩泽宴。
他们不知，光是殿试的地点一天就改了三回。
本来嘉靖要弄在西苑，后来因不想节外生枝，又按祖制放回乾清宫。
在乾清宫殿试的进士们，全程未见他们未来君父的天颜，代替唱名的是都知监太监陈洪。
这场殿试成就了一个怪异的画面。
大明朝的天之骄子们面对空荡荡的龙椅，听着太监唱名点科。
幸得唱名排名与会试排名大体相差不大，除个别几个倒霉蛋。
今科状元正是会试状元沈坤，他成为明朝大三元商辂近一百年后的又一个大三元，这是沈坤未来开启近四十年宦海生涯中最后一天开心的时刻，先让他好好享受，暂且按下不表。
说回今科进士们，哪怕殿试很怪异但总算修得功德圆满，学而优则仕，他们已踏入仕途，个个脸上难掩喜色。
独一个人除外。
高拱，高胡子。
高胡子缀在人群最后，脸拉得老长。
他不知是拜错了哪路神仙，最后殿试排名是乙科三十四！足足掉了二十多位！
若有皇帝在殿试考校，高拱自己发挥不佳，他也就认了！可现在的高拱真咽不下这口气！
前头走着的鄢懋卿故意回头张望高拱，心中大快，现在高拱的排名落在鄢懋卿后面了。
嘉靖存着让进士们看看皇城的心思，要他们从乾清宫步行到西苑，一个大东头，一个大西头，不知要走多少步。不过，考生们分外兴奋又都年轻，对皇城内什么都好奇，一会看看丹墀，一会瞧瞧赭色龙门，地上汉白玉砖也觉得稀罕，多走几步不算什么。
行过内阁，二百余号年轻人不约而同噤声，目光齐刷刷的看向那幢小建筑物，高胡子攥起拳头，心中顿生出吞食天地的豪气！
这里是终点。一入内阁，便可以实现匡扶社稷的伟大抱负！
前头领路的都知监陈洪也停住，耐心等着新科进士们端详内阁。
这些进士们还年轻，除了少数几个，他们中的大多数人当官不是为了碎银，而是为天下，为了能做些事。
“走！全给咱家快点走！”
一道突兀尖锐的嗓音不和谐响起。
东厂太监雄赳赳押着一排官员从左顺门走过，直直往内阁这边来，为首的不是别人，正是司礼监牌子黄锦。
黄锦手持鞭子，如驱赶牛羊，摔打在官员身上。
这些官员蔫头耷拉脑袋，看官服俱是五品以上，甚至还有个带三品孔雀补子的。
内阁始终矗立在那儿。
黄锦驱赶着官员往东边走，陈洪带着新科进士往西边走。
被黄锦往东厂押的言官见到新科进士想挺直背，“啪”一声，一道鞭子从后面抽来，打得官服立马渗出血印子。
看着这一切，包括高拱在内的进士们心中生出屈辱和愤怒！
黄锦颇为得意，厉声道：“莫以为自己是多大的官了！谁敢往兜里多揣一两银子，管叫你跑不掉！哼！”
大明官员俸禄之低是老生常谈，为了能把官服穿下去，大明朝官员无一不贪，最多是大贪小贪的区别。可话又说回来，什么叫大贪？什么叫小贪？一年贪不够一百两算小贪，一百零一两就是大贪？这个标准除了嘉靖谁也定不了。
偏偏嘉靖的标准不是固定的，看你顺眼时，贪成千上万两都是小贪；看你不顺眼时，一文都是巨奸大滑！
管着东厂的司礼监大牌子黄锦，想要抓住他们的把柄再容易不过，昨天嘉靖给了他一摞折子，黄锦连夜就把他们办喽。
状元沈坤脸涨得通红，他家祖辈是军籍，他爹是个商人，出身又低又贱。鸡窝里飞出个金凤凰，沈坤生在底层，最看不得不平事，往前一步正要挡住黄锦。
“黄公公，”都知监佥事陈洪先走出，挡在黄锦身前，“这些大人到底没脱掉官服，是国之柱石，他们若犯下什么罪，自该交到三司廷议，事后扒去这身皮该怎么罚就怎么罚，您在皇城内动辄打骂，是不是不合规矩？”
新科进士们纷纷感激地看向陈洪。
状元沈坤看着陈洪的背影，不禁感叹，
哪怕是宦官，也有如三保太监般的人物！
“呵呵，黄公公？”黄锦尽显刻薄，“你这狗才连爹都不认了？！别以为自己通了天，眼里就剩一个爹了！你还有个亲爹，还有我这个干爹...三个爹叫什么来着？”
旁边东厂太监一唱一和：“干爹，他是三姓家奴！”
“哈哈哈哈！”黄锦仰头大笑。
只他一个人在笑。
陈洪被当众嘲讽，血气翻涌，还是历练太少脸唰一下红透。
黄锦又道：“凡事有个天理，臣子孝敬君父，儿子孝敬亲爹，咱家不比你们读那么多书，却也明白这个道理，我看你们把书都读到狗肚子里了。”
黄公公一句话，把在场人剐蹭个遍。
这是嘉靖心中想的孤臣，指哪打哪。
“还挡着啊？”黄锦眼珠子往下一瞅，垂进下眼皮半拉，漏出大片眼白。
陈洪让到一旁，心中是更大的屈辱，这是他野心最大的时候。
黄锦押着官员往东厂去了。