落日余晖打在长陵上，据说这处吉壤为朱棣的黑衣宰相姚广孝亲选，选得地方是好啊，连最后一点余晖都要收走，丝毫不分给肘腋下的昌平村。山中响起几声鸟鸣，郝师爷听不出是什么鸟，更不知这鸟是飞来还是飞去，但青山常在，总会有鸟来。
“好了！”
老钱帮忙卸下行礼，吴承恩与高拱一样，一眼相中这处小院，喜欢的不得了，早跑进去看屋子了。
郝师爷给老钱解出碎银子被叶氏打住，叶氏自己掏了碎银子，
老钱：“多谢。”
郝师爷见状，乐得把钱收起来。
老钱道：“爷，我走了啊！”
“去吧。辛苦。”
话不多说，老钱骑驴拉着板车就往回赶，看来他是真不乐意来永寿山。
“郝兄弟，多少钱，你算一算。”叶氏开口。
郝师爷摸准了叶氏的性子，如实道，
“京中这么大宅子租赁一个月要二十两，一年二百两。这是在城外，嫂嫂，你看一年一百二十两行不行。”
“好。”叶氏点出两张“凭票即兑库平银壹佰两”，“明日我去铺子里你再找我钱。”
“成，我给您打个字据？”
“打吧。”
“好嘞。”郝师爷进屋，拿出纸笔，吴承恩见状问道，“进之，可是诗兴大发？”
凑近，见到郝师爷正在打欠条八十两，看向叶氏不满道，
“这还用立字据吗？我兄弟能差你钱？再说了，八十两而已，不要就不要了。”
“吴兄，话不是这么说的，一码归一码，亲兄弟还明算账呢。”
打过欠条后，郝师爷又说：“后头山上顺着石道儿走到头有个明镜寺，在那能白吃素斋。”
“郝兄弟，可是真的？”
叶氏本不喜皇陵边，只是夫唱妇随，听闻有个佛寺，她不由大喜。
“是，嫂嫂，白吃。”郝师爷以为遇到知己了。
“哈哈，这倒无妨，主要我从小念佛，有个佛寺我还能常去去。”
众人又寒暄一会，吴承恩招呼郝师爷过夜，院子还有处耳房，这个时辰郝师爷肯定走不回京城，想着干脆对付一晚。
郝师爷躺下来，何以道这屋里备的啥都有，郝仁卷个被褥就能睡，总算有功夫想想夏言出的谜题。
什么叫没有廉颇蔺相如？什么叫常有岳飞秦桧？解出夏言是什么意思，恐怕便是嘉靖最后如何处置宣德楼的结果。
郝师爷想着想着不知不觉睡了。
一夜无话。
......
益都县如今是整个青州府的府治。
府台县衙全落在益都。
知府还是此前的宁致远宁知府，前任益都县令胡宗宪回乡守孝，走马上任的新益都县令是先前和郝师爷厮混的县丞沙明杰。
宁致远用手指叩击桌案，益都县令沙明杰坐在下手处，屋内只有这二人，烛台火光晃晃悠悠，一副半死不活的样儿。
宁致远深吸口气，
“此番朝廷来了上差，我实在招架不住啊。”
宁致远口中上差不是别人，正是新任采木尚书何鳌，呈皇命来山东采木修仁寿宫。
益都县令沙明杰回道：“府台大人，不止您撑不住，益都也撑不住，青州府更撑不住。”
说到底还是银子的事。
要钱的方法层出不穷，可没钱却穷得相同。
青州府从去年年根到今年年初，前后交了两回漕粮，说实话，宁致远能交上漕粮，并且能压住百姓不民变，已经是通天的本事了！可还是架不住叫花子伸手！
“一个饭馍馍，两个叫花子，”宁致远搓着额头，“况且，他何大人若是采山东的木还好，多少府县也能挣点。嗨呀，算了，不说挣钱，只要不赔钱！把这尊大菩萨送走就好！可，他何大人是要去蜀地采木！人我们出，钱给蜀地，我们还担着运木的费用！这不是把人往死里逼吗？！”
宁致远越说越激动，县令沙明杰只能连连叹气，沙明杰无比想念郝师爷，他去京再没消息，眼下这情形，寻常法子已经无用，非得郝师爷的怪招！
“府台大人，隔墙有耳，还是小声些吧。”
宁致远冷哼一声，不说话了。
沙明杰问道：“听闻何大人曾阻武宗皇帝南巡受了廷杖，又出任湖广按察使佥事平反冤案无数，我们与何大人好好说说，是不是能...”
“我曾随李大人见过他。”宁致远挑眉斜觑沙明杰，“人是不错。”
“那就...”
宁致远抬手打断他说话，
“咱俩说得不是一个事，我说的是采木尚书，你说的是何鳌。”
沙明杰眨眨眼，
采木尚书不就是何鳌吗？
宁致远道：“采木尚书，何鳌。官在身前啊。”
沙明杰打了个寒颤。
“县衙有多少银子你心里有数，我与你交个底，府衙也差不多，早就见底了。你不要以为我不肯摘掉这乌纱帽，我致仕回乡反落得轻巧，可我一旦撂挑子不干，青州府百姓真要被大快朵颐。
我们得想个招，把何鳌打发走。”
沙明杰咬牙：“不如给京里写封信吧。”
“给谁写？”
“郝仁！”
郝师爷是青州府赫赫有名的人物，弄死马同知后更名声大噪，宁致远如何不认得他？
宁致远却皱皱眉：“此人做事生冷不忌，心狠手辣，你前头三任的那个益都县令就是被他弄死的，当年不知他怎逃脱大明律，现在又去京城逍遥。”
沙明杰知道这事。
益都县近十五年的县令全与郝师爷有关。
现任自不必说，俩人狼狈为奸。
前一任胡宗宪。
再前一任右迁高升。
再再前一任，则死在十二岁的郝师爷手里。
“重疾下猛药，听说他在京中开了间牙行，就算出不了什么主意，他能听听风也好。”
宁致远一想是这个道理，可还是不放心，
“能靠得住吗？”
沙明杰自信道：“我认识他许久，府台大人放心，他这人好摆弄。”
宁致远沉默良久，他是真没招了，
“也罢，就找他吧。”
......
一晃十日，距离殿试只剩一日。
殿试由天子唱名，点出大三元，意为今科贤才皆是天子门生，紧接着是进士恩泽宴。
进士恩泽宴由礼部操办。
但今年搞了个花头，殿试和恩泽宴全挪至西苑。
一进西苑，宛若提前入夏，人人忙得脚打后脑勺，一身燥气顺着脊骨往天灵盖顶，蒸的西苑活似一个大鼎。
恩泽宴本该由礼部尚书严嵩亲自操持，但因他前些日子上了道请嘉靖生父入祖庙的折子，惹得科道言官群起而攻之！现在严嵩在朝堂的名声臭不可闻，“严一郭二”本说得是二人书道造诣，现在讽刺严、郭为一丘之貉！
但，对严嵩的弹劾没坚持几日，司礼监大牌子黄锦利用东厂稽查不少言官，官员们两头打狼，骂严嵩和黄锦骂不过来了。黄锦被骂得越狠，抓得越凶，最后抓得官员们尽消声。
对了，还有对宣德楼的处置，自锦衣卫查封后再无动静，好似在等着什么，某件事悬而未决前，竖在宣德楼头上的利剑也迟迟不落。
说回来，因严嵩名声臭，操持恩泽宴的事落在尚食监身上。
进士恩泽宴的席面子是常制，分上、中两桌，按酒五般、果子五般、宝妆茶事五般...最值得说的是两道菜。
一道是小银锭笑靥。
顾名思义，把糕点捏成小元宝状。
说来讽刺，贡士当官前给他们吃小元宝；等当官后，又要他们进清吏司，都把人搞糊涂了。
另一道是“羊背皮”。
一头羊的羊肉除羊腿外，多出在背上。这道菜由上宾吃羊肉，其余人吃羊腿，嘉靖要搞出排场，弄来了上千头羊。
西苑的热气除了从人身上来，也从羊身上来，杀羊宰羊自不在话下。
尚食监大牌子见小太监卸羊卸的生疏，喝骂一声，
“哪有用这刀的？！
你这刀是剥皮的！剁开骨头要换断骨刀！换将如换刀，杀羊也是一个道理！
蠢得你！累死你用这破刀也没法断骨啊！”