曦光城外港口区，闲适且散漫。
几艘旧帆船停在码头，船壳上附着了密集的藤壶。
水手们三三两两靠在木桶上，任由阳光晒得皮肤发烫，眼神空洞地望着海面。
吊臂孤零零立着，没有货物，也没有等待装卸的工人。
维林收回视线。
虽说刚刚初春，航线冷清倒也正常，但这里却也过于冷清了。
金帆商会的航海图明确标注，这里的深水港条件远优于灰沼领。
他沿着泥土路，走向那道白色城墙。
城门口，两名链甲卫兵倚着墙垛，正用剑鞘无聊地敲击石砖，发出单调的“哒、哒”声。
他们瞥见维林走近，只是懒散地挪动了一下身体，连站直都欠奉。
“哪来的？进城干嘛？”一个卫兵开口，视线在维林身上扫过。
他衣着简单，没有家族徽记，更没有随从，只背着一个行囊。
“维林·克莱因，受黛安娜伯爵邀请前来。”维林回答，声音没有波澜。
听到伯爵的名字，卫兵的态度才稍微收敛，行了一个骑士礼，但骨子里的轻慢并未消散。
一个需要自己走进城的男爵，又能有多大分量。
“请您稍等一下。”
他转身晃进城门洞。
过了许久，一个身穿管家服饰的老者才跟着他出来。
是管家兼财政官休伯特。
“您就是灰沼领的克莱因男爵？”休伯特躬身行礼，姿态标准，但审视的目光却毫不掩饰。
“是我。”
“伯爵大人在城堡等您，请随我来。”休伯特侧过身，做出一个“请”的手势。
维林跟在他身后，踏上曦光城的石板路。
街道宽阔，两旁建筑雕饰精美，却透着一股冷清。
店铺的门都开着，里面却没什么人影，路上的行人屈指可数，一个个垂着头，脚步拖沓。
整座城市，像一幅褪了色的油画。
沿着起伏地势，就能看到那座最高处的城堡，白色岩石在阳光下有些刺眼。
越是靠近，城堡的窘迫越是无从遮掩。
庭院草坪边缘长出了半尺高的杂草，中央那座雕刻着水妖的喷泉没有工作，池底积着一层枯黄苔藓。
城堡门前，黛安娜独自站着。
她穿了件淡蓝色长裙，少女把背挺得笔直，竭力维持着晨曦家族的体面。
当维林的身影出现在庭院小径的尽头时，她交握在身前的手指紧了紧。
她看见了维林。
也看见了他身后空无一人。
黛安娜以为他至少会带一队骑士，那是贵族访问的基本礼仪，也是一种实力宣示。
但他没有。
“维林男爵，欢迎来到晨曦领。”
“伯爵大人。”维林走到她面前，微微颔首，目光在她身上短暂停留。
她比去年见面时更清瘦了。
两人走进城堡。
休伯特为他们推开书房的门，然后躬身退下，将空间留给两人。
“坐。”黛安娜指了指书桌对面的椅子。
她自己坐进主位的靠背椅，双手交叠放在桌上，摆出谈判的姿态。
“信上说得很清楚，海族是共同威胁。晨曦领愿意出兵，但我们有自己的麻烦。”
她选择开门见山。
“领地财政出了些问题，封臣们的庄园收成不好，都在向我哭穷。即使他们有兵有地，我也没有钱能调动他们。”
黛安娜顿了一下，直视维林。
“但我手下有一支百人直属卫队还能调动，他们将和你一起回去，这是目前我能给你的帮助。”
她说完，抬眼看向维林，等待他的反应。
虽然自己是看似更高贵的伯爵，但受制分封体系，伯爵也有经营不善者。