对于已经拥有半个河间地的谷地而言，陆路的难以出谷，易守难攻的优点被一定程度的削弱，不便联系的缺陷顿时显现出来。
任何熟悉地理对政治局势影响的人都清楚，谷地目前不再是龟缩血门，严防死守的消极态度。这一切在谷地兵出血门，并不费力地夺取绿叉河之后就完全改变，以攻代守的积极态度理应是最优选。
因而改善交通，修建道路的需求便提上了日程。
“我细细想了公爵您，对我的教导。”凯特琳仔细揣摩自己的言语，谨慎地说。
“教导，这未免折煞我了。”阿提斯两眼观察着通往血门的道路，检查着奈斯特大总管的修路成效。
“我的确该学着，我们的长辈一样思考，我像我的父亲一样思考，而您则有前首相的教诲。”凯特琳说。
“直说吧，凯特琳夫人。”阿提斯知道凯特琳想说正事，也许是进一步的条件，他看向凯特琳。
“我的父亲，通过联姻缔造了鱼狼鹰的同盟，帮助劳勃国王登上铁王座，也许今时也能像往日一样，继续续写曾经有的辉煌与友谊。”凯特琳试探性地说，言语里似乎全是小心。
阿提斯略微呼了一口气，白雾在嘴里吐出。
凯特琳观察着阿提斯的神色，她很紧张，最近的坏消息和罗柏退路的隐患让她甚至有些神经质。
“联姻？”阿提斯问。
“是的，”凯特琳连忙点头，“联姻是新旧诸神都认可的缔结家族情谊，血浓于水的最好途径，圣母祝福着联姻的双方。”
“谁与谁联姻呢，凯特琳夫人？”阿提斯笑了笑，他询问道。
“我想，我的丈夫也曾与我商量过，珊莎......嫁于您，艾莉亚......她也许并不喜欢，但......”凯特琳犹犹豫豫，像她这种将孩子看得比什么都重的母亲，说出这些话实属不易。
“珊莎被劳勃国王许诺给了乔佛里国王，这个订婚接受了七神的见证，不可修改，凯特琳夫人，也许您在北方待太久了。”阿提斯说，他并不愿意接受这种绑定，谷地可以有更自由的选择。
“乔佛里是乱伦所生啊，阿提斯公爵，史坦尼斯，您的父亲，还有我的丈夫奈德都调查了这些事，这您不是都......”凯特琳既有些焦急，也很疑惑地说。
“是啊，卷入其中，还不知真假便被小人所害。”阿提斯轻蔑地说，甚至没有看凯特琳一眼，谁都可以在他面前提起父亲，唯独你徒利家不行。
凯特琳顿时语塞，她知道阿提斯所指的小人绝不指得是小指头。
“抱歉，阿提斯公爵......”凯特琳不知所措地说。
“你刚刚的想法是，让珊莎嫁给我，让艾莉亚嫁给罗宾？”阿提斯问。
“是的，阿提斯公爵。”凯特琳松了一口气，肯定地说。
阿提斯顿住马匹，身后队伍也骤然停下。
“如果，您不妨再优化些条件，譬如撮合我弟弟与艾莉亚的联姻，把布兰和瑞肯送到月门堡做奈斯特总管的养子，不扯上我，也许更......”阿提斯笑着说。
凯特琳深吸口气，“如果是这个条件......您会答应为艾德，与罗柏一道出兵参战，并且在战事结束，放罗柏回临冬城吗？”
阿提斯摇了摇头，“我不是坏人，我只是在为谷地谋求一条，最适合的路径。”他沉默许久，身后的谷地军队也不急不躁，静静待在封君身后。
“出兵我会很慎重的考虑，不过罗柏如果战事不顺，想要退回北方，孪河城也会大敞城门。”阿提斯说。
“这么说，您答应？”凯特琳追问道。
“我考虑考虑吧，夫人。”阿提斯嘴角扬起弧度，扬起马鞭，加快了步伐，身后的峡谷骑士也匆匆经过凯特琳的坐骑，疾驰而去，顿时二人相隔甚远。
凯特琳看着疾驰的阿提斯，内心五味杂陈，她感觉谈判的主动全然被阿提斯所掌握，自己似乎只有让利的份。
......
鹰巢城上真的可以俯瞰整个艾林谷！
萝丝琳任由风吹着自己的发梢，兴奋地望着城堡下的一切。
皮雅·佛雷靠在城垛旁，所有随阿提斯公爵前往谷地的佛雷里，只有自己和萝丝琳被带到了鹰巢城，其余统统都在月门堡。
她看向一旁的萝丝琳，眼神里有些复杂，萝丝琳好是可怜，看样子被迫从了阿提斯公爵的胁迫，上了鹰巢城公爵的床，幸好自己有林恩......
等等，萝丝琳是阿提斯公爵的情妇才来到了鹰巢城，自己为什么？
她深吸着气，忐忑不安地扶住鹰巢城的城垛，如此高耸的城堡此时像是个巨大的监狱，困住了自己，莫非自己的未来就是困在这座山上供人玩弄的妓女？
她尽力按压自己的胸脯，努力平静下来，看着一旁傻傻天真，在欢呼雀跃的萝丝琳，内心不禁有些悲凉。
鹰巢城的领主书房内，柯蒙学士略带欣慰地看着归来的阿提斯公爵。
“阿提斯老爷，您现在是谷地的传奇了，”柯蒙恭敬地说，“我真的荣幸，能服务于您和您的伟大家族。”
“哦？”阿提斯微微一笑，“怎么说。”
“谷地从未开拓出如此广阔的疆土，从三姐妹群岛到海鸥镇，再从五指半岛到绿叉河，肥沃的河间地有半数落在了我们谷地的手中，这是自安达尔人登陆以来从未有过的盛举！”柯蒙激动地说，甚至手臂还微微颤抖。
阿提斯看着柯蒙，也许这位学士会成为第二个科隆也不一定。
“过誉了柯蒙学士。”阿提斯止不住嘴角的笑意，受到家乡人爱戴的渴盼不仅仅是寻常的峡谷骑士希望有，他这个谷地的公爵同样盼求。
“莱莎·徒利，”阿提斯面色转冷，“她还在......”
“还在那个房间里，老爷，您要？”柯蒙回应道。
阿提斯点点头，“让人好生招待凯特琳夫人，接罗宾和艾莉亚来鹰巢城，至于莱莎·徒利这个女人，我好不容易来到鹰巢城一次，也该处理了。”
柯蒙明显地看到阿提斯老爷的面色逐渐转冷，也不再说话，低着头退出了房间。
“安盖，带着十名护卫，跟我来。”阿提斯说，言语干脆。
他走出书房，鹰巢城的风还是很大，风力强劲，一时间他差点没有站稳。
阿提斯的手轻轻握着父亲给他的佩剑，重重吸了一口气，十名蓝袍子亲卫和安盖赶到他的身后。
他朝着高处走去。
鹰巢城规模并不算大，相比于其他守护家族的城堡显得要小巧很多，它的塔楼也并不高耸，空间很是狭窄，基本都被艾林家族充分地利用了其中空间，但阿提斯所在的塔楼则被清了空，塔楼外是全副武装的艾林家族蓝袍子亲卫，铁锁锁着门，这处塔楼紧挨着城堡的边缘，窗户都靠向没有边际的艾林谷，若想从窗户逃窜，属于宽阔谷地赐予的自由就会被她独享。
但很显然，莱莎不会这么轻易地死去，她被锁在一个没有天日的黑屋里，那里面仿佛没有空气，不知时间，全是窒息般的黑暗与沉默。
“开门。”阿提斯说。
蓝袍子把铁锁打开，尘封许多的铁门被打开。
阿提斯走了进去，朝塔顶走去，安盖和十名护卫紧紧跟随着上楼。
来到无窗的房间，蓝袍子拿着钥匙，轻启房门，细微的门声在这个空间显得很是突兀。
阿提斯走了进去，一个骨瘦如柴，浑身只有粗糙草皮覆盖的半裸女人被锁在墙壁上。
见有人前来，莱莎似乎不太确定，拖着铁链，抬起头。
“罗宾，你来看妈妈了吗？”莱莎抓着脸，一瘸一拐地匍匐在地上，朝门口爬来，“你来救妈咪了对吗，你好久没喝妈咪的母乳了，妈咪好想你啊......”
“你长这么大了？过了很多年吗？看来是的。”莱莎歪着头，身上全是恶臭味，半边的头皮上没有头发，全是结痂的伤口。
莱莎的疯癫在此时发挥到了极致，她没有继续朝门口走来，铁链控制着她的移动范围，她往自己的四周乱窜，佝偻着身子。
“罗宾！乖罗宾！来帮帮我，哦不，培提尔，是培提尔，你来啦，快帮帮我，我的爱人！”莱莎手抓着铁链，半截指甲在刹那间被她抠下，鲜血淋漓。
“把她拉出来，绑到巨人之枪顶上的石柱上。”阿提斯看着眼前可怖的一幕，言语没有任何情绪的波澜，平静地说。
“是，老爷。”安盖有些惊恐地看着这个疯女人，小心翼翼地走上前。
一旁的蓝袍子不屑地笑笑，径直大步走上前，一把抓住女人的头发，解开锁链，拖拽向门外。
巨人之枪的狂风肆意撕咬着山峰上的石柱，莱莎被绑在上面。
石柱斜长在山峰的侧面，莱莎的视线里尽是云霄遮蔽的艾林谷山川之景。
“高如荣耀。”阿提斯读着石柱上刻着的家族箴言，他已经不记得是哪位艾林家族的先祖在此立柱以警示后人了。
莱莎全身赤裸，冷风吹拂，她的浑身颤抖，有些无力地摇着头。
“罗宾会救我，培提尔......”莱莎的言语被狂风掩盖，隐隐只有抽泣的嚎哭声。
安盖皱着眉头，很是不忍地看向阿提斯，“老爷，她只是个女人......”
“她是谋害公爵大人的凶手。”蓝袍子眼里也没有怜悯，他对安盖说。
“可是......”见阿提斯没有任何表情，安盖也咽下了自己的劝谏，不忍直视前方。
“高如荣耀。”阿提斯紧紧盯着石柱上的箴言，再次重复。
他想到了许多人。
父亲，艾德，约恩·罗伊斯，威玛，罗拔，甚至包含北境的罗柏，琼恩以及尽忠职守的“黑鱼”布林登......
他也想起了被自己剥夺了一切，最后小丑式落幕的小指头培提尔·贝里席，一个可怜的，想要借助混乱阶梯上升不择手段的底层贵族。
“艾德·史塔克，”阿提斯出声说，“临冬城公爵，劳勃国王的国王之手，御前首相，因为荣誉放弃了许多先手的契机，成了兰尼斯特的牺牲品。”
众人不知所以，看着阿提斯。
“我的父亲，琼恩·艾林，”阿提斯接着说，“鹰巢城公爵，一人之下的国王之手，因为追求荣耀葬身在枕边人的毒药中，成了枯骨。”他隐隐有些哭腔。
“他们两个人都是失败者。”阿提斯喃喃道。
我也一样......阿提斯想起之前的犹豫与软弱。
身后的蓝袍子面面相觑，不敢作声。
“把她松绑。”阿提斯说。
“公爵，这......”蓝袍子想要劝阻，他不想看到这个女人被轻易的处决。
“听从命令，爵士！”阿提斯的言语含着狠戾。
蓝袍子微微喘息，赶忙低头，“遵命，老爷。”
莱莎赤裸着全身，被按在石柱旁。
阿提斯抽出长剑，剑端抵在地面上。
“以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我，鹰巢城公爵与东境守护，艾林家族的阿提斯，在此宣判你死刑。”阿提斯扬起佩剑，迅速挥落。
莱莎的头颅顷刻与赤裸的身子分离，滚落到悬崖边，狂风一作，跌入无底的山下。
鲜血飞溅，侵染了在了石柱上，蓝底雕刻的“高如荣耀”上顿时蘸了莱莎的鲜血。
阿提斯看着掺血的家族箴言，想到了先祖对谷地的征服，想到了安达尔人的扩张，想到了历史上艾林家族经历的腥风血雨，看得入神。
“老爷，这女人罪恶的血洒在您家族的箴言上，实属不详......”蓝袍子亲卫上前对阿提斯说，“要不要找人清洗一下。”
“不，”阿提斯按手拒绝，“放干这女人的血，就在这里，在石柱旁，家族箴言......高如荣耀，需要沾着血。”
恍惚中，父亲的脸庞在远处的云端隐隐浮现，逐渐远离。
阿提斯盯着云端，他看不清父亲的表情，是赞许，还是斥责，他看不见。
“荣耀在高处，毋需攀登，毋需展翅高飞，”阿提斯喃喃地说，“要成为它，成为最高的荣耀......”
“荣耀不寄生在死者和失败者身上，荣耀系于生者和胜者。”
“高如荣耀......”阿提斯闭上眼，鹰巢城的风忽地止息，“高如胜利，高如权力。”
阿提斯转过身，女人的无头尸首横倒在他身后，猩红的血液与天蓝的箴言，混杂一团。
他擦去剑身上的血迹，插入剑柄，眼睛望向前方，笃定地前进。