袅袅香烟缠绕阿提斯的指尖，火星绽发的华丽橘红紧追着逐渐扩大的焦黑，蔓延到整个信封。阿提斯放下纸信，在燃烧殆尽的前一刻丢进火炉，看着它在里面跳舞。
这是黑鱼从血门寄来的来自奔流城的信件，准确说，是那个令自己感到迷惑的艾德慕·徒利亲笔寄来的信件。
凯特琳夫人想以莱莎长姐的名义进入鹰巢城，真是新奇的行为，徒利家前脚秘密发给铁王座一封指控，后脚便寄信到血门想让布林登·徒利保护她通过血门，登上鹰巢。徒利家的姐弟俩大概以为劳勃国王会积极配合这种指控，大概以为红堡里面存在所谓秘密吧。
莫非是想看看自己的反应，若是拒绝则被认为是心虚，反而佐证了徒利的指控？阿提斯抚摸了一下腰间的银金剑鞘，心里想。
徒利家的一系列行径，阿提斯虽然人不在谷地，但也能预感到谷地的贵族骑士对此的反应是何等剧烈，出于安抚人心和保护的目的，自己甚至都寄信给布林登，让他自行出走，离开谷地，在这种紧张的情形下还留着徒利家的人，虽说黑鱼已经自改门庭，将鳟鱼染成了黑色，但这件事恐怕只有黑鱼自己认。
在君临的日子逐渐安稳下来，比武大会的喧闹仿佛与自己无关，虽然有许多参赛者呼吁谷地雄鹰与他们一同比武，但阿提斯自己却对它兴趣乏然，他似乎记得父亲并没有多少参加比武大会的经历，甚至作为鹰巢城公爵，举办像样的比武大会似乎只有一次，还是纪念阿提斯首个命名日在月门堡所举办，正是那一次让整个明月山脉，无论敌友，高山氏族还是大小封臣，都知道了阿提斯·艾林之名，那个存在于英雄史诗里的名字。
尤其在父亲见识到劳勃国王毫无限制地举办比武大会的情况时，他对比武大会，甚至晚宴都显得很是厌恶，在历史上阿提斯也的确很少看到艾林家族的骑士或家主频繁地参加比武大会，似乎重视荣耀的艾林家并不认为比武大会的荣誉是值得他们冒险追求的，也许阿提斯此时的排斥情绪就与这种古老血统的某种神秘传承有关吧。
阿提斯站起身，望向窗外。
“咚”门外传来轻微的敲门声，安盖的声音从外面传来，“老爷，首相唤你。”
“我知道了。”阿提斯简短地回复，他已经许久没有踏入红堡，身为握有实权的谷地公爵，又是君临城金袍子的司令官，主动避嫌朝政是自己的一个选择，况且，红堡虽然飘扬着冰原狼旗和宝冠鹿旗，但这座城堡始终让他感受不到安全。
他走出卧室，马匹和蓝袍子亲卫已经列队等候，安盖牵马走过来，阿提斯翻身上去，“去红堡。”他简短地发令，随即扬起马鞭，直奔出去。
“驾！”蓝袍子重骑的声音纷纷从身后传来，一齐向红堡进发。
……
艾德·史塔克有些无奈地看向铁王座高台下的河间地百姓，请愿的人群一窝蜂拥在王座厅前，瓦里斯颇为新奇地看着眼前这一幕，露出神秘但很让艾德恼火的笑容，君临城的女眷和作见证的王领贵族靠在王座厅两侧，看神情就知道在指指点点，多数人颇为厌恶地看着穿着不整很是肮脏的请愿百姓。
嘈杂声层出不穷，艾德无法忍受，出声道：“行了，都安静！”王座厅瞬间止声，齐齐看向坐在铁王座上的艾德。请愿人群前的老头儿甚至吓得赶紧跪下，畏惧地不敢抬头看艾德一眼。
“你们怎么知道是艾林家族的军队？”瓦里斯见众人不再言语，向请愿者问道。
老头儿指指画画，“蓝色猎鹰的旗帜，成群结队，外来人的口音。”
“他们还带了蓝色的盾牌。”后面的瘦弱女人说。
“不止，”在她身旁的老太婆说，“他们甚至还养了一头大雕。”
“哈哈哈哈哈哈！”这话引得王座厅众人大笑。
“都起来，”艾德命令道，他绝不相信下跪者能说真话，“起来说话。”
请愿者们犹犹豫豫，“没听到吗？首相叫你们起来说话。”瓦里斯摆摆手，对艾德露出歉意的笑容。
八爪蜘蛛的笑容里究竟藏着什么？艾德完全不明白。
“谁告诉你们蓝色猎鹰是艾林家族的旗帜？”艾德问出这个看似无关的问题，并将眼睛与请愿者对视，唯有真诚对视方才驱散谎言，艾德心想。
请愿者眼神没有丝毫异样，他看着艾德的眼睛，不解地问：“呃，首相大人，您没有听说过谷地雄鹰吗？”
老太婆疑惑地插问：“首相这都不知道？”
“放肆，休要对首相无礼！”御林铁卫亚历斯·奥德赫特爵士出声呵斥，请愿者顿时低下了头，老太婆甚至一个踉跄差点摔倒。
艾德制止亚历斯说：“不必如此，亚历斯爵士。”
“他们放火烧了村庄，”女孩眼里噙着泪，“还杀了我妈妈，连笨笨都没留。”
瓦里斯扼腕叹息，“唉，可怜的孩子，诸神为何造此恶业？”他似乎在尝试安慰女孩，“别担心，孩子，要坚强，笨笨是你弟弟？我真是抱歉。”
女孩哭泣地望着眼前这个胖太监，“笨笨是我养的小狗，爸爸去世前留给我的。”
“噢～”瓦里斯伤心地一手扶着手背，看着首相。
“阿提斯公爵很快就会过来，我会亲自询问，”艾德站了起来，“都退下。”
御林铁卫亚历斯爵士走上前去，金袍子手持长矛往前赶去，请愿者离开了王座厅，围观的人群也渐渐散去。
“是个人都看出这是这群平民看错了。”贝里·唐德利恩伯爵走到首相面前，他一直在围观的人群里。
年轻的洛拉斯·提利尔爵士附和道：“阿提斯爵士是个伟大的骑士，不可能施加此暴行，我可以向天上诸神发誓。”
“阿提斯公爵不一定这样，但难保他手下的那群骄傲的封臣不会施以报复。”一直没有作声的派席尔大学士说道。
艾德看向这位老态龙钟的学士，问：“继续说吧，派席尔大人。”
“咳咳，”派席尔摆出了他经典的咳嗽开场，这点艾德在与他相处这么段时间之后已经心知肚明，“要知道，奔流城的指控已经全境皆知，”他看了一眼瓦里斯，“我不是刻意说，瓦里斯大人，你得守好红堡的秘密啊。”
瓦里斯耸耸肩，“这得让劳勃国王不要在众人面前发火发怒我才能办到啊，派席尔大人。”
“行了。”艾德不耐烦地说，他原本要重点调查的事情在王国一系列变动的情势面前反而无法抽身去全身心调查。
派席尔微微躬身，他说：“奔流城的指控全境皆知，我想即便谷地的骑士再不管山谷外的事情也会听闻这一指控。”
“说得过去。”瓦里斯表示赞同。
贝里伯爵却紧皱眉头，“谷地人真要干些事情，他们该如何出谷？血门骑士难道会无端放军队出谷吗？”
“贝里·唐德利恩大人可能有所不知，”派席尔转向贝里伯爵，说，“阿提斯公爵曾经接受劳勃国王军令，出兵扫荡明月山脉，要剿灭高山氏族，就有一千谷地骑兵被安排在血门外，恐怕……”
“我想是诬陷，”瓦里斯摇摇头，“谁去抢劫会挂着封君的旗帜？”
“骄傲，我想，”派席尔看着太监，“瓦里斯大人恐怕没有看过谷地的历史，他们的峡谷骑士颇有奔狼风范。”
“奔狼？”艾德微微皱眉，他不知道为什么会有这种类比。
“哈，”派席尔大学士颇为尴尬地说，“学术上的讨论，，历史学博士喜欢如此形容奔放自由的峡谷骑士，虽说不知道封闭的谷地是如何会诞生这一批骑士……”
话音未落，年轻的洛拉斯·提利尔欣喜地喊道：“阿提斯公爵来了！”
几人朝主厅大门看去，阿提斯·艾林缓步走了进来，他没有看向讨论的众人，而是将目光放在空荡的铁王座上，金属的碰撞声从他身上传来，剑鞘摩擦着阿提斯身上银色的锁子甲，猎鹰两翼式的头盔戴在身上，这幅全副武装的样子在君临艾德很少见到，即便看到阿提斯穿戴盔甲，也是混在谷地在君临的骑兵队伍里，板甲和巨盔穿戴于身，外人根本判断不出阿提斯在骑兵队列里身处何处。
“阿提斯。”艾德呼唤他说。
阿提斯走到艾德面前，微微颔首，“艾德大人。”
派席尔和瓦里斯，包括一旁的贝里伯爵都自觉地保持沉默，洛拉斯爵士则是颇为激动地看向阿提斯，眼中泛着一些艳羡。
“阿提斯，”艾德沉声道，“红叉河下游……”