“相比于其他人，你们更懂得团结，”阿提斯略带深意地望着埃文·艾林，“不要想得太复杂，把这个当作船商的远洋贸易，找你的船员一起来做，承担这些巨额的花费。”
埃文·艾林大致明白公爵的意思，是要让海鸥镇艾林家族牵头，利用多年植根海鸥镇贸易的人脉，一起承担兼并骑士领土地的花费，但他心里依旧没底，因为公爵并没把收益告知于他。
“阿提斯公爵，倘若这些土地不能带来利润，恐怕很难找到愿意合伙的商人......”埃文·艾林皱着眉头，向阿提斯询问。
但阿提斯却没有直接回答他的问题，“盐场镇的昆西·考克斯爵士，年事已高，受戴瑞城的征召在战争开端与我军交锋，”他看着埃文·艾林犹豫不决的眼神，没有急于解释，只是缓缓叙事，“昆西爵士年龄太大，没有选择亲自参军，而是派了他的儿子还有孙子响应征召，只是运气不好，他们的指挥官是自满过头，想要跨河与谷地骑兵背水作战的艾德慕·徒利。”
阿提斯的眼神愈发清明，埃文·艾林的眉头也渐渐舒展，他的内心隐隐有了猜测，但还不敢确定.......
“昆西爵士的儿孙全部死在那场屠杀之中，安达·罗伊斯为谷地拔得头筹，几乎将河间地最精锐的骑兵一举歼灭在绿叉河的东岸，”阿提斯平静地看向喜色逐渐爬上脸庞的埃文·艾林，“昆西爵士的女儿都已出嫁，但他的长子，还有个十二岁的女儿。”
埃文·艾林的呼吸渐渐急促，他努力压抑住内心的喜悦，奋力维持着面色的冷静。
“若你帮我解决这个麻烦，”阿提斯倚在身后，“你会迎娶盐场镇的女儿，成为盐场镇将来的领主，”还没等喜悦涌上心头，阿提斯继续说：“河间地和君临城限制盐场镇发展的束缚也会解开，你会在盐场镇拥有特许经营权，成为谷地第二个海鸥镇。”
“至于帮助你的同伙嘛，”阿提斯略微吁了口气，“想必在盐场镇的港口，你可以满足他们。”
阿提斯公爵吐露的字字宛若金龙滑落碗底发出的清脆声响，埃文·艾林难以抑制内心的激动，从软椅上抽出身子，半膝跪在地上，抬头面向公爵，嘴巴张开，却支支吾吾，半句话都讲不出来。
“不必谢我，”阿提斯说，“我清楚你们在海鸥镇的处境，你们要放弃在海鸥镇的经营，将产业让渡给谢特家和格拉夫森，毕竟......”公爵弯下腰扶起埃文·艾林的手，“你与格拉夫森和谢特家的欠款也可趁此偿清。”
“我......”埃文·艾林一时竟无语凝咽，他难以压制住内心的激动，“阿提斯公爵，我......”
“站起来，”阿提斯拍拍埃文·艾林的肩膀，看着他放在胸口的新月金鹰别针，“我最珍视自己的亲族，哪怕你们远在海鸥镇。”
埃文·艾林听到后脸色渐渐平静，他望向阿提斯的眼神逐步坚定，他清楚任何言语上的感激都无法回报这份恩情，只有行动的回馈才最真实，埃文轻轻点头，“我和父亲会全力以赴。”
语句简短，但变得铿锵有力许多。
阿提斯略微点头，挥手示意他可以离开。
埃文·艾林长吁了口气，抹去额头已经快干涸的汗渍，他的任务又变得繁重，除了在神眼湖附近查明村落和修士，还添加了联络父亲着手准备兼并土地的重任。
他轻轻向一旁站立的安盖颔首，向塔楼下走去。
待到埃文·艾林关上厅室的门，阿提斯才渐渐松懈了力气，疲惫地躺在软椅的椅背上。
“这些土地......”阿提斯想起当初希望用一纸婚约代替绿叉河土地封赏的罗伊斯家，嘴里突然发笑，“焦头烂额的不止我一个，嘴上这么承诺，但不可能那么做......”罗伊斯家聚拢的无地骑士太多太多，约恩大人不可能不清楚其中付出的代价，现在婚约又作废，符石城的骑士心里的怨气恐怕更大。
“用这些土地来缓解矛盾，再合适不过......”阿提斯揉了揉双眼，睡意逐渐弥漫。