从铁背山谷往西，越过一道丛林密布的山脊，就进入了霜岚公国的领地。
这是大陆上最独特的人族国家势力，没有之一。
霜岚公国是典型的高地国家，绝大部分领土位于巨龙之脊山脉的延伸段高原之上，按照瀚海方面的评估，全国平均海拔都在三千米以上，甚至有可能更高！
之所以要用评估，那自然是因为无法实测。
霜岚公国极度封闭，外人根本就进不去。
瀚海曾经向霜岚派出过外交使臣，试图建立起双方的合作关系，当时也是有意求购霜岚公国矮人群落特产的蒸汽设备。然而从申请入境到最后被礼送出境，全程都被霜岚的卫兵严密看管，连照片都没能拍下来一张。
用隐藏摄像头？不存在的！
对方的检查极其严苛，毫不留情。入境之后，全身上下都必须接受最严格的搜查，并强制换成他们提供的粗陋的衣袜鞋帽，所有个人物品一律收缴。
对，是“收缴”，不是“暂存”，收了就别想要回来的那种。
如果有特别重要的物品，对不起，你得请外面的人拿钱过来赎。
至于为什么要从外面拿钱，不能用自己的钱，那不是已经被收缴了嘛！
不接受这个规矩，那就滚！
坊间一直有个传说，在霜岚，不管你是怎么进去的，出来，都得是光溜溜，赤条条的出来。
基本上，谁家好人都很难接受这种规则，那么，到底是什么人才能接受呢？
当然是坏人！
没错，虽然从常规方式入境霜岚非常困难，但是，偷渡越境却是可以的，甚至还形成了一条成熟的产业。
霜岚公国滋养着一个庞大无比的黑色地下势力。不管你是杀人如麻的江洋大盗、四处破坏的恐怖分子，还是信仰邪神的疯批信徒、背叛国家的不法逆贼，只要你能出得起足够的代价，他们就敢给你搞来一个能在霜岚合法存活的身份。
而因为霜岚独特的政策，其他国家的势力没任何可能在霜岚展开追捕，也不存在引渡这回事。
显而易见，这里一定会成为繁星最大的藏污纳垢之所。
所以，霜岚在外界也偷偷流传着一个外号，叫做大陆的粪门。
按道理说，这种势力，早该被所有自诩正义的国家联手绞杀，彻底铲除才对。但偏偏霜岚公国就生存得很好，还呈现出一片勃勃生机、万物竞发的景象。
很明显，这个恶心人的地方，一定有着其他国家不具备的、让他们投鼠忌器的特殊优势。
原因多种多样，最主要的有两大点。
首先，也是最重要的一点，霜岚有强硬的个人武力。
坏人是坏，但可不是弱！
当全大陆最凶残、最狡猾、最难缠的恶人、坏蛋，因为各种原因汇聚到这块“风水宝地”之后，霜岚的高端武力密度，毫不夸张地说，已经不逊色于大陆上任何一个大国。
霜岚最高的管理机构，叫做血棘殿堂，也叫血棘兄弟会。
因为争斗频繁，杀戮、死亡是家常便饭，所以血棘兄弟会的成员数量时多时少，通常在七到十三人之间来回变动，但有一点是可以肯定的，能坐进血棘殿堂的成员，至少至少也是二转的实力。
瀚海最高武力机构还原厂的李泽林厂长，在这里只能勉强陪坐末座，甚至上不了席。
这么多的高阶武力凑在一块儿，虽然还不足以撼动那些老牌大国的统治根基，但如果这些家伙不跟你打正面，而是散开了，像幽灵一样专门针对一个国家搞暗杀和破坏，那就算你是超级大国，也扛不住这种没日没夜的折腾，元气大伤都算是轻微后果。
好消息是，这帮家伙都是一帮自私自利之徒，基本不懂得什么叫做团结，也不大可能为了别人，或者某个组织，或者什么远大目标去拼命。
坏消息是，没事儿千万别去主动招惹他们，这就是一群毫无底线的疯子加神经病！
其次，霜岚的地理位置非常特殊。
巨龙之脊山脉高耸入云，峰顶终年积雪覆盖，形成了东大陆抵挡西边那个庞然大物——天穹帝国的天然屏障。
天穹要出动大军攻击，有南北中三条路线，南线是从天穹帝国的镇海港登船，顶着海族和岸防的压力，自大陆南端大规模海运，在碧涛公国或者白银公国上岸，向北发动攻击；北线则是穿越茫茫冰原、极寒之地，同时还要经过那些被人族杀得凋零破碎、苟延残喘在冰天雪地中的龙族和巨人的控制区。
这都太艰难了。
最合适的进兵通道，就是中路的龙腰谷。
这里位于巨龙之脊山脉中段，两山之间有一大段凹陷，宛如撅臀、挺背、中间弯下的那一条腰身，相对光滑平缓，是理想的进兵通道。
而卡在这条通道上的重要关卡，也就是鼎鼎大名的龙腰关，就握在霜岚公国手中。
如果霜岚血棘殿堂的这群家伙不开心了，把这里一放开，如饥似渴的天穹帝国，绝不会放过这种千载难逢的机会，到时候，就是东西大陆的血色滔天。
实际上，试图收买霜岚公国的这些管理者，是天穹帝国一直孜孜不倦在做的事。
但霜岚从来没松过口。
还是那个原因，坏人是坏，可不是蠢。
他们比谁都清楚，一旦这条通道真的被打开，无论是东大陆的诸国，还是西大陆的天穹，都不可能容忍霜岚这么个“毒瘤”继续存在下去。
看门狗的最大价值就是看门，门要是没了，还要看门狗做啥。
就这样，一来二去，来回拉扯，大家最终都默认了霜岚这种恶人集中营的独特地位。
各国的通缉犯能逃到霜岚，咱们就睁一只眼闭一只眼，默认不追了。但是，你们霜岚也得懂规矩，别明着把这些混蛋放出来，给咱们找麻烦。
甚至于，很多国家的上层心里也有着自己的小算盘，自己这边有些人犯了事，与其逼得他们狗急跳墙，或者被抓后胡乱攀咬把更多人拉下水，还不如给他们留这么一条“退路”。
这样大家面子上都过得去，未必不是一件好事。
黑白之间，心照不宣。
当然，白不是真正的白，黑那是真的黑，一种另类的殊途同归，沆瀣一气。
此刻，在铁背山谷接应上绿松残党的这个势力，正是臭名昭著的黄昏之塔。
这个组织在霜岚公国深耕多年，根基不浅，轻轻松松顺着一条走私小道，把克鲁格十一世带进了霜岚公国。
随着地势一路走高，颠沛流离的克鲁格十一世产生了严重的高原反应，幸亏黄昏之塔的这帮家伙有着丰富的经验，随身带着风系魔法阵，把老头放进去一顿吹，总算是挺过了这段最艰难的路程。
又经过了大半天的跋涉，引导者终于发出了愉悦的呼喊：“欢迎来到黄昏神殿！”
这是一座依托于山体岩洞，建筑半在洞内，半在洞外的巨大横厅，明面上那扇富丽堂皇的大门，其实是一个精心设计的陷阱，里面密布着机关和防御设施。
而真正的入口，则是山壁上一处不起眼的洞口。
绿松的人别无选择，跟着引导者钻进山洞。
穿过长长的甬道，光线越来越黑。
墙壁上镶嵌的魔法灯依旧在闪烁着微弱的光芒，但那光芒并不单纯是黯淡下去，而是一种诡异的被吞噬感，就好像有什么看不见的东西，正趴在光晕边缘，大口大口地吸食着光明。
每到甬道拐弯的地方，就有一根根造型怪异的火把插在洞壁的铁架上，焰心跳动着诡异的靛蓝色，将人的影子拉得又长又斜，在凹凸不平的洞壁上互相交叠、扭曲，变成一片片张牙舞爪的黑影。
走了足足半个多小时，众人抵达了目的地，黄昏神殿主殿。
克鲁格十一世踉跄着踏进这座巨大的横厅，第一反应是冷。
不是温度的冷，是感觉的冷。
窗外就是巨龙之脊山脉，蜿蜒曲折，头顶着终年不化的积雪。殿内却是一片朦朦胧胧的暗色，零零星星的鬼火一样的微弱灯光，照着高耸的穹顶，从穹顶隐约可见垂下许多铁链，每一根的末端都悬着一盏人骨颅灯。
那是货真价实的头骨，空洞洞的眼眶里，塞着某种蓝色的燃料，点燃后闪烁着瘆人的光芒，随着不知从哪吹来的风，微微晃动，一明一暗。
仿佛这些骷髅依然还有着生命，正在眨着眼睛，从上往下俯视着每一个进入大殿的人。
大殿的地面上铺着不规则的石板，缝隙里填着暗红色的流动液体，而石板边缘两侧站满了人。
更准确地说，他们是“嵌”在阴影里。