“‘时候到了，’白鲸说，
“‘很多东西都要讨论：
“鞋子——船——火漆——
“白菜——还有皇帝——
“海洋为什么汹涌沸腾？
“猪到底有没有翅膀？”
诚如叶法尼斯学派的学者路德维希所著《白鲸说》一诗所言，鲸向来是一种自然与梦幻的象征。
它们具有灵知却又更遵循于混沌，它们生存的冰海，它们的叫声，就连它们的死亡，都被赋予了美丽的意象。
但赫洛·埃尔维森更希望自己面对的是一头真正的、可以被杀死的生物意义上的鲸。那样的话他会不吝在她身边，一边吟咏这首《白鲸说》赞美她，一边随海逐流，聆听她悠长的鸣叫。
灰色的幻象随着他开枪而消散了，化作海中的无数泡沫在他身周明灭，显露出冰原最底层的景象。
是赫洛再熟悉不过的地方。
已经消失无踪的学术之城斯奇恩底亚。
就算是熟知神秘学与超凡学的学者，赫洛依然被眼前的场景惊得大脑一片空白。他很难说自己是惊喜，害怕，抑或是感伤——这是一种什么样的体验？
简直就像是不久前刚刚参加完最爱的母亲的葬礼，好不容易花了许久时间收拾心情重新面对生活，却在推开家门的刹那发现她亲切地笑着，一面在围裙上擦着双手，一面站在门口对你说“欢迎”。
赫洛站在睡莲学派那破落的小院子里。
这是法识学区最偏僻的一处地方，相比起学术之城里的其他学派所拥有的研究场地，这儿更像是一处老旧的农庄。
假如你是学术之城的一位学者，你也会认为它也许是旁边哪个学派设立的实验用的鸡舍的。
然后你就会收到狄尔金学派和苜蓿学派寄来的警告信，告诉你他们的鸡舍远比这个院子先进、豪华许多——毕竟他们养的那些鸡关乎到他们的学术课题。
朴实的砖瓦结构与倾斜的蓝色屋顶饱受岁月的摧残，但它依旧牢靠，沉默地面对所有过路人的嘲笑；小小院子里种满了花花草草，角落还有一汪开满了睡莲的水池。
任谁走进这里，都会立刻从斯奇恩底亚那震慑人心的宏伟景象中清醒过来，感到一种平凡得让人有些害臊的、朴素又宁静的生活气息。
它就是这样与聚集了双界所有智慧的要塞格格不入，像是混进了学者们之中的一位目不识丁的老农，像是万千奇花珍木中的一株满是尘土的蒲公英，像是灿烂恒星中混入的一粒细小的行星。
但这是赫洛生活了大半辈子的家。
就在他开始这趟倒霉的游学之旅的前几天，他还想过要是有朝一日能把它拆了换成与周围一模一样的建筑就好了；但这会儿再次见到熟悉的场景，他只想好好地抚摸那粗糙的砖石，然后安安心心地在屋里睡一觉，发现自己的回归并不是一场虚幻的梦。
然而赫洛没有那么做。
他默默地取出怀里的手提箱，从里边拿出自己的枪，填好了子弹。
接着，学者将箱子塞回自己的防寒服里，一个接一个地扣好了扣子，认真肃穆得像是在为一具躺在袋子中的尸体入殓。
他再一次推开了小院子的那扇大门，然后依然没有回头。
……
学术之城斯奇恩底亚的街道上空无一人。
只有赫洛的脚步声在这片静止的空间中回响。
随着学者走出了他所眷恋的那处小院，整片空间陡然发生了天翻地覆的变化：先是从周围所有的建筑与街道开始，它们融化成了纯白的粘稠的血流，露出了其下斑斓的色彩。
紧接着，那些血流汇聚到一处，一具巨大的人体从白色的血海中抬起了她的上半身。天空中的人造天穹也跟着融化，淅淅沥沥地粘附在她的鬓角与头顶，逐渐飘洒为一头微卷的长发。
那是双目空洞的珂赛特的模样。
人造天穹的群星尚未完全化作白色的雨，兀自环绕着她的头顶盘旋，像是为她授予了一顶无上宝冠。
令人目眩的斑斓的色彩世界之中，渺小得连一粒灰尘都不及的赫洛·埃尔维森，对着似乎已经迈入了全知全能境界的她举起了自己的枪。
这就是雪裔大公艾伯哈特留下的无上至宝。
一段让集齐了他的信物的后人成为“人造神明”的萨迦。
人是无法真正触及真正的“神明”的领域的——即使是幔层界的那位短暂存世的人造神明，也不过是钻了神威这种能量形式的空子。那个女孩儿虽然有神明之名，但无神明之实。