风在鼓动。
火在蔓延。
而人在迷路——赫洛试着找到一条既能避开那尊神像，又能快速接近这座帝国最大的城市核心区的山峰的道路，但这已经是他第三次发现自己面前是个死胡同了。
唉，假如他当初没有鬼迷心窍，而是老老实实跟着伙伴们来到这里，是不是就可以省下很多麻烦？
这样的念头在他心里悄无声息地萌发，然后被他挥了挥手掐灭。
毕竟他实在没法面对编号一已经为了他启动了自爆程序的事实——她刚刚苏醒那会儿天天以这玩意要挟他，他一直以为那只不过是个他们双方都从未当真过的玩笑。
老实说，即便到现在，他也依然在想着自己位于斯奇恩底亚的小家，只是那间带院子的老房子在他心里的顺位已经下降了一些。那个时候他们之间本应该有更好的办法解决这件事，但世间的事情就是这么奇妙，大家总会在这样一些“本可以有更好的选择”的时候犯倔脾气，以至于这些时刻往往变成了一生都无法消除的疤痕。
很不斯奇恩底亚的选择，但由于赫洛·埃尔维森本就被他的同僚们——甚至一位叛逃者评价为“很不斯奇恩底亚的家伙”，所以他觉得这件事也是没有办法的。
所以，如今失去了一位最好的伙伴——她曾经是这么自称的，但赫洛现在也认同了这一观点，赫洛·埃尔维森实在不想再失去第二个乃至第三个了。
他本来该丢下那个放羊姑娘，自己跟着那只指针去试一试的，但他为了回报那姑娘浪费了整整一个“前半夜”的时间。等到他这会儿在迷路后的气馁之中怀念斯奇恩底亚的时候，他又开始有一点儿后悔自己为什么要因为一时气愤把那指针扔了。
郁金香学派的同僚们曾经说过，假如你做了错误的选择，最该做的不是回头，而是变本加厉地往前冲。
举个例子的话就是，当你面对秘法七塔的追猎，在追猎者给出的泡血油海和交罚金——当然罚的是你可以支配的源能——之间选择了泡血油海，那你就最好一路忍下去；但如果你泡到一半觉得自己的学者尊严受到了侮辱，以及实在受不了那令人窒息的刑罚决定改交罚金，很抱歉，追猎者们只会在把你腌入味之后又让你接下来的几年里都没法好好享用本属于自己的那一份源能指标。
但他这会儿显然就是那个活生生的反面例子，要是他赶不上在“方舟”完全启动之前找回他的好学生，那他就会是同僚们举的例子里那个十足的傻瓜蛋。
很不斯奇恩底亚的选择，但由于赫洛·埃尔维森本就被他的同僚们——甚至一位叛逃者评价为“很不斯奇恩底亚的家伙”，所以他觉得自己是个傻瓜蛋这件事也是不足为奇的。
赫洛深吸一口气，拍了拍自己的脸，把这些不切实际的思绪挤走，掉头准备换一条路。
“赫洛先生？”
有人在背后叫他。
学者转过身来，看见了一对有些熟悉，但又怎么也想不起来的面孔。
或许是看出了他的疑惑，来者热切地进行了简短的自我介绍。
“真的是你！好久不见！我们听救过的一个孩子说，一位绿眼睛的先生往颂恩城中心去了——”那个一副贵族小姐打扮的年轻女人兴奋地寒暄。
“等等，蕾欧妮。”她身边的那个一身军官打扮的青年打断了她的话，“现在不是寒暄的时候。”
说完，他就对赫洛招了招手。
“您可能不记得我们了，不过我们还记得，当初在翠羽堡下车分别之前，我向您保证过，假如您有需要我一定会帮忙。”
在他们的带领之下，赫洛跟着这两个熟悉的陌生人在街巷之中重新穿梭了起来。
他们一路躲避着因人们的逃离与巨神的践踏而喷吐着滚烫蒸汽的机械和管道，绕开坍圮的房屋，燃烧的木料，一点点向着颂恩山的方向逼近。
“……总而言之，颂恩城现在陷入了很大的混乱之中，我们也不知道该拿那家伙怎么办……可以肯定的是，枪是没用的。”
一路上，两位向导为赫洛简单地说明了颂恩城里发生的种种。
“我懂了。”赫洛有些气喘地回答，一面习惯性地把手伸进怀里摸索，直到他怎么也摸不到熟悉的手提箱，这才想起来那位皇太子殿下的忠实拥护者在索赫雷将他逮捕时，把它也一起扣押了。
他有些尴尬地挠挠头，然后向两位向导询问道：
“呃……你们身上有刀吗？或者什么尖锐的东西也可以。”
“虽然我不觉得刀会对伟主的化身有用就是了……”那位青年军官嘟哝着，还是从靴筒里抽出了一把匕首递给他。
在两人惊愕的目光中，学者割开了自己的手腕，然后用另一只手蘸着涌出的鲜血，向他们比划着。
“过来，给你们俩上个祝福——开个玩笑。”学者说着，用自己飞速愈合的伤口处流出的血在两人的额头上画了几笔简单的记号。
“你们的皇帝陛下大概是这样想的……嗯，接下来的话可能有很多东西你们不明白，虽然我不是个兴致上头就很热衷于给别人解答问题的人，不过鉴于我们抵达那座山还有一会儿，你们可以随时提问。”
赫洛一边说着，一边跟着两人重新跑了起来。
“简单来说，那位皇帝陛下一开始的目的，就是为了让尽可能多的人接触到那些选举用的筹码。
“我刚才问你的时候，你说了‘参加选举需要在奇怪的机器上留下个人信息’，对吧？”
“没错，但是这和现在发生的这些有什么关系？还有……您难道是一位小说里的那种魔法师或者巫师吗？”那位年轻的贵族小姐回过头来询问。
“首先，我是个学者！我倒希望自己能像小说里的那些家伙一样举手投足间就能释放各种方便的法术……”赫洛喘了口气，然后解释起自己的推论来：
“不管是那些奇怪的选票机器也好、那些筹码也罢……它们都不过是埋藏在颂恩地区底下的‘方舟’的一部分——呼……所谓‘方舟’，你们可以理解为一种不到万不得已的时候不会启用的圣物。”
赫洛把头一缩，躲过一阵从侧面喷射而出的高温蒸汽，然后给两位对超凡一无所知的向导继续说道：
“通过你们留下的信息，那些筹码和机器就将它带回了‘方舟’的内部……这本来是为了在‘末日’来临时，将双界最后的火种通过转化为‘信息’的模式延续下去而创造出来的东西。