小约翰的庄园坐落在伦敦近郊，占地广阔，环境清幽。庄园内的设施之完善，足以令初来乍到的徐绍三人暗自赞叹。庄园内电灯，风扇，留声机一应俱全，在民朝拥有在电器在这个庄园都能看到。
庄园装修风格则明显融入了东方情致：客厅悬挂着水墨山水画，多宝阁上陈列着青花瓷器和玉雕摆件，硬木家具的线条简洁流畅，又显端庄大气，座椅又根据欧罗巴人的习惯加装了软垫。
徐绍三人下榻的客房，床铺柔软舒适，配有独立的盥洗室，甚至有贴着白瓷砖、带铜制龙头的浴缸，可谓体贴至极。
徐绍一觉醒来，窗外天色已染上墨蓝。佣人轻叩房门，恭敬地引他前往餐厅。
晚餐设在小宴会厅，长桌上铺着洁白的亚麻桌布，厅内除了小约翰，还有一位精神矍铄老子；面容慈祥、戴着精致眼镜的老妇，以及气质温婉的妇女，三人分别是小约翰的祖父，祖母和母亲。
“徐，休息得可好？”小约翰起身迎接，随即为双方介绍，“这是我的祖父，老约翰·克伦德；祖母玛丽；母亲艾琳。我父亲在市政厅忙碌政务，今日尚未返家。”
徐绍、金圣叹、高登依次向三位长者问好，徐绍对待小约翰的这些长辈尤其恭敬。
众人落座，佣人开始上菜。令人惊讶的是，桌上并非想象中的仰望星空等英格兰特色菜肴，而是琳琅满目的东方菜肴：清蒸鱼、红烧肉、鸡蛋羹、清蒸虾，甚至还有一盅炖鸡汤，主食也是晶莹的米饭。
高登看着满桌熟悉又精致的菜色，不禁笑道：“不想在这万里之外的英伦，竟能尝到如此地道的家乡菜，而且色香味俱全，难得，难得！”
徐绍也笑对小约翰道：“看来你不仅学了东方的学问，连口腹之欲也照顾到了，定是聘请了手艺精湛的民朝厨师。”
老约翰闻言，脸上泛起怀念的神色，用汉语说道：“这些菜式是当年夏先生在伦敦时，教会我的妻子和儿媳许多东方的烹饪之法，我们赛里斯村出了许多东方菜的大厨。”
而后他自豪道：“甚至连执政府的大厨都是我们出的。夏先生不仅教我们识字明理，更是改变了我们一家人的命运。”
“夏先生？”徐绍一时没反应过来。
小约翰解释道：“就是夏允彝先生，他担任驻英格兰大使期间，我们全家有幸为大使馆服务，我父亲做车夫，我祖父为大使馆耕作田地，为大使馆提供粮食，蔬菜。
我能有机会前往东方留学，更是全靠夏先生提携与担保。用东方的说法，夏先生是我们克伦德家族的大恩人，也是我的伯乐。”
他可记得当年第一批公费留学生都是英格兰的权贵子弟，大同正义会虽然也弄了一些留学生，但只有二十人，他是靠着民朝大使馆的资助才能去东方留学，而后彻底改变了全家人的命运。
“原来是仲彝叔父！”徐绍恍然大悟，语气立刻带上了敬意道：“他在民朝亦是备受尊敬的外交官员。”
老约翰眼中闪着光，急切地问道：“夏先生……他在东方一切都好吗？我们很多年没有直接收到他的消息了。”
徐绍答道：“仲彝叔父身体康健，如今在南中地区担任总领事，统管十数个藩属国的外交与通商事务，责任重大，颇有建树。”
老约翰激动地搓着手：“太好了！能……能详细说说夏先生这几年的经历吗？我们一直挂念着他。”
高登见状温和地笑道：“老先生对故人情深，令人感动。我等是仲彝的至交好友，知道他这几年的事情，不如这样，待用完晚餐，我与金兄可去书房，与老先生细细分说仲彝近况。只是我等也对仲彝公当年在英格兰的往事颇感兴趣，不知老先生是否也愿为我们解惑？”
老约翰连连点头，脸上的皱纹都舒展开来道：“当然没有问题！我们有很多关于夏先生的故事。”
接下来的晚餐在愉快而略带怀旧的气氛中进行。菜肴美味，宾主尽欢。
餐后，高登和金圣叹便随老约翰去了的书房，双方交流信息。
小约翰则引着徐绍来到了庄园主楼三层的露天大平台。这里视野极佳，晚风拂面，带着些许凉意与草木清香。
小约翰凭栏而立，伸手指向远方。只见伦敦城的方向，一片璀璨的灯火如同倒映在地面的星河，虽然亮度与密度远不及北京，扬州这次大城市，但在此时的欧洲，已堪称壮观景象。
小约翰的声音带着自豪道：“伦敦核心区域的电网系统，从设计、筹资到建设、运营，主要是由我的公司负责推动完成的。虽然受限于整体基础，电压稳定性与覆盖范围远不能与民朝相比，但在欧罗巴，这已是最庞大、最先进的市政电力网络了。”
徐绍顺着他的手指望去，看到灯火通明的伦敦，竖起大拇指道：“在英格兰现有的工业基础上，能促成并建成这样规模的电网，难度可不是一般大，厉害！”
得到好友的认可，小约翰颇为得意。
但徐绍的目光随即被另一处光源吸引。在更靠近泰晤士河的方向，伦敦码头区灯火通明，甚至超过了城区的亮度，隐约还有嘈杂的声响随风飘来，在寂静的夜晚显得格外突出。
徐绍有些惊讶道：“这么晚了，码头区竟还如此繁忙？灯火通明，人声依稀可闻。英格兰的工匠……难道都不需要下工休息吗？”
小约翰脸上的自豪之色淡去，换上了一声轻叹道：“那里是伦敦，乃至整个英格兰最忙碌地区了。码头的搬运工、仓库的理货员、配套作坊的工匠，许多人确实需要工作到很晚，加班是常态。”
徐绍赞叹道：“看来你们英格兰经济情况不错，居然如此忙碌。”
小约翰摇了摇头，他斟酌着词句，缓缓道来：“徐，你知道，我们英格兰现在也有类似《工匠法令》的立法，规定了八小时工作制，以及最低工钱，目前伦敦市是每月一英镑。”
徐绍点头，这他是知道的，没有这些法令，英格兰的货物是不可能进入民朝和藩国市场。
整个欧洲能满足这些条件的只有西班牙和英格兰两国，其它欧洲国家他们的货物，因为违反《工匠法令》是不允许出现在民朝市场，因为这点欧洲各国每年都要抗议东方不平等贸易，威胁要报复提升关税，甚至法兰西，荷兰，葡萄牙等国已经提升了关税。
但民朝不为所动，而欧洲各国对此也是无可奈何，他们可以不买民朝的奢侈品，法兰西甚至开始在马赛建立丝绸产业园，里昂建立瓷器产业园，荷兰人也在非洲的殖民地建立茶园，虽然在质量上还不如东方，却已经在快速追赶。
但像钢铁设备，蒸汽机，造船机械，钢铁等工业制品，却是他们不得不购买的产品，因为现在欧洲各国都在快速工业化，你不购买这些机械，其他的国家就会购买，击溃本国产业，这就导致了这些国家哪怕加了关税，抬高的也只是本国国内的物价
欧洲各国贵金属不断流失，越来越多的国家已经开始尝试信用货币，来解决本国的经济通缩。
但想发行信用货币，欧洲的这些国家又面临信用破产的危机，他们的老子早把信用透支了上百年了。
欧洲的市民和农户甚至贵族根本不相信本国政府发行的纸币，大部分的国家只能借助民朝发行的银元卷，来发行本国的信用货币。
这就导致他们一定要进入东方市场，才能赚到白银券，发行自己的货币。
资产阶级在自己强大的时候贪婪无度，在自己弱小的时候，又极其软弱和妥协，在难以战胜民朝的情况下，这些商人为了获取利润，已经开始在议会当中，提议指定《工匠法令》，最低工钱等，来满足民朝需求，好方便他们进入东方市场。
小约翰话锋一转：“大部分工匠，尤其是非熟练工人，实际能拿到手的，往往也就是这个最低数，甚至可能因各种名目被克扣。”
“一英镑，在十几年前或许还算不错的收入，那时一英镑大约能兑换三块民朝银元。可自从弥尔顿执政官掌权后，为了筹集资金大规模引进贵国的机械设备，发展本国工业，推行了‘黄金法案’。”
他苦笑道：“法案规定私人不得大量持有黄金，必须将黄金兑换成政府发行的纸英镑。
同时为了给纸英镑建立信用，并方便与东方贸易结算，政府将英镑与贵国的银元挂钩，强行规定了一英镑兑换一块银元的汇率。”
徐绍立刻明白了关键道：“如此一来，相对于过去的实际价值，英镑岂不是贬值了近三分之二？”
“正是如此。”小约翰苦笑，“这样做也不是没有好处，降低了英格兰产品的出口价格，增强竞争力。效果确实有，我们的布匹、铁器，农产品在欧陆的价格更有优势了。
但代价是所有需要进口的货物，比如棉花、许多原材料成本高了，工匠的收入也相对下降，一英镑的购买力，远不如从前。工匠们想要维持一家老小的基本生活，甚至是像样的温饱，就不得不拼命加班，去挣那一点可怜的额外工钱。”
他望向那片依旧喧嚣的码头灯火，声音低沉下来：“执政官阁下如此决策，或许有振兴工业的全局考量。但私下里，有些人猜测，这是执政官对伦敦市民的报复。
当年大同正义会的初代领袖杰拉德，就是在伦敦市民……或者说，至少是部分市民的冷漠或无力阻止下，被议会派逮捕并处死的。
而杰拉德当初，正是为伦敦工匠和贫民争取权益而起事。
弥尔顿阁下，以及他身边大同正义会高层，内心对伦敦这座城市，感情或许相当复杂。”
“事实上，目前的政权似乎更倾向于信赖农户和乡村。军队里的中高层，议会里的一些实力派，很多是自耕农或小地主出身。
近年来通过的法案，不少都有利于稳定农产品价格、改善农田水利、推广新式农具，大量资金投入到乡村。客观地说，现在英格兰乡村地区农户的生活，反而比城里不少挣扎在最低工钱线上的工匠，要安稳、宽裕一些，收入大致是工匠的两倍以上。”
徐绍想了想道：“我觉得这没有问题，当初打天下的是农户，现在保护这些农户的利益也合理。而且以现在英格兰的工业实力，产品需要和其他国家激烈竞争，内部市场极其关键。
而这些农户就是你们最根本的基本盘，增加他们的财富，就是在增加你们的内需，这对经济是有好处的。”
徐绍带着一丝调侃意味道：“某种程度上来说，是伦敦的市民自己放弃了自己的代言人。”
翌日
在小约翰的陪同下，徐绍、金圣叹、高登乘坐马车，前往伦敦郊区的一个农庄参观。
眼前的景象，与昨日听闻的城内工匠境况形成了某种对比。这里的农户，虽不如他们在民朝望汉城周边见到的那些农户富裕，但显然也绝非困苦。
农户们面色红润，体格壮实，房屋多以砖石建造，结实整齐。谷仓颇大，能看到堆叠的草料和粮食。院子里鸡鸭成群，牧场当中有几十头奶牛，远处还能看到洁白的绵羊群。
更引人注目的是，村里的仓库停着三台烧煤的蒸汽拖拉机，虽显笨重，是20年前的老机型，但保养得不错。土地平整，沟渠纵横，远处还能看到用于灌溉的蒸汽抽水机在喷吐白雾。
“此间农户之气象，倒有几分我朝开国初年光景。”金圣叹观察后评价道。高登亦点头称是。
一位正在田边休息自耕农看到小约翰这位“伦敦来的大老爷”和几位东方面孔的客人，颇为自豪地指着眼前大片整齐的作物，用当地方言大声说着什么。