大同历三十八年（1660年）一月二十三日，天津卫港口。
冬日的海风带着刺骨的寒意，却吹不散码头上凝重而庄严的气氛。四艘线条刚硬的钢铁巨舰——“登州”级战列舰，如同四座移动的钢铁山峦，威风凛凛地停靠在深水泊位。冰冷的钢铁舰体反射着阴郁的天光，粗大的炮管斜指苍穹诉说着其强大的火力。
码头上，即将远行的队伍正在做最后的告别。以胡强、赵旭、潘六为首的“工匠司”主管们，带着他们的团队正有序地登上其中一艘战舰。他将去南洋南中各国建立工匠司。
李文兵亲自来到码头，为即将出任“南中总领事”的夏允彝送行。
李文兵嘱咐道，“此番委你以总领事重任，除了相信你的能力之外，其中也有一层考虑便是你与那杜麟征的旧谊。”
夏允彝心头微微一紧。
李文兵继续道：“单论个人才能与功业，杜麟征堪称一代豪杰，数十年间教化开拓，将汉文明之种播撒于东吁，使之从边陲小邦壮大为足以与莫卧儿争锋的区域强权。发展产业，拓展文明，我甚至可以说他很进步。纵览我华夏史册能与班超、沐英相提并论者，亦不多见。”
他话锋陡然一转道：“然而，此等评价乃是封建时代的标准。他所建立的，终究是一个旧式的、权贵主导的军功封国。
如今是工业化的时代，是民朝引领的、以‘天下大同’为念的新秩序时代。在新时代的浪潮前，杜麟征的脚步，已然慢了，甚至因其固守旧有利益格局，已有了反动的一面。”
李文兵直视夏允彝道：“你此去南中，核心任务之一，便是‘帮助’东吁，或者说‘迫使’杜麟征及其代表的势力，彻底放弃幻想，真正融入以民朝为核心的经济体系之中。过去的功勋，不能成为阻碍进步的理由。”
夏允彝肃然点头：“元首之意，允彝明白。只是我与九高虽相识于微末，有数十年交情，但近二十年来，天各一方，仅凭书信往来，见面也不过寥寥一次。时移世易人心难测，恐难再以旧情揣度说服。”
李文兵拍了拍他的肩膀笑道：“你并非孤身前往。”他指向正在登舰的胡强等人道：“你有这些秉持新理念的同僚支持，有即将入驻各国的‘工匠司’、‘三司使’作为触手和依仗。更重要的是——”
他停顿了一下，目光投向那四艘钢铁巨舰道：“你的身后站着整个民朝，杜麟征敬酒不吃，那就让他吃罚酒。”
这显然不是夏允彝想要的结果，他的知交好友已经不多，他不想再损失一个。只能说道：“某尽力而为？”
与此同时，在码头的另一侧，徐晨、桑文、徐绍等人也在为桑浩和法蒂玛送行。
徐晨看着并肩而立的次子和这位奥斯曼姑娘道：“你们的婚事，家中原则上都同意。如今远隔重洋，往来不易，若法蒂玛的父亲，柯普吕律大维齐尔也无异议，我看就在欧罗巴都护府把婚事办了吧。仪式可以从简。”
桑文眼圈微红道：“成了亲，要互相扶持。早点生个孩子，娘都想早点抱上孙子。一有好消息，马上发电报回来知道吗？”
桑浩笑着安慰：“娘，您放心。一有消息，我肯定第一时间发报，让您和爹高兴。”
徐绍则豪气地说：“二哥，婚礼前一定记得通知我！我包一艘最快的货船，给你运一船好东西过去当贺礼！保准让你在红海堡的婚礼风风光光！”
桑浩连忙摆手：“三弟，你的心意我领了，但千万别！太招摇了不好。”
“呜——呜——！”
悠长而洪亮的汽笛声突然响起，盖过了码头的嘈杂，那是舰队起锚的号令，催促着所有送行人员离船。
“时间到了！爹，娘，三弟，我们走了！保重！”桑浩不再多言，提起行李，与法蒂玛一起，最后向家人挥手告别，转身大步登上其中一艘即将驶往红海堡的“徐州”号战列舰。
四艘“登州”舰的主锅炉早已加压，粗大的烟囱喷吐出滚滚浓烟。在港口调度旗语的指挥下，铁链绞盘铿锵作响，巨大的铁锚缓缓升起。
三胀式蒸汽机开始发出低沉有力的轰鸣，螺旋桨搅动海水，推动着数千吨的钢铁身躯，缓缓离开了码头，驶向辽阔的海洋。
其中，“徐州”号将搭载桑浩一行，经南海、穿马六甲、过天竺洋，最终抵达红海堡，并编入天竺洋舰队序列，成为该舰队的旗舰。
其余三艘，将在广州进行短暂休整补给后，与南海舰队原有的主力舰会合，组成一个以六艘“登州”级为核心的特混舰队，执行一项特殊的威慑任务——前往东吁的吉大港。
大同历三十八年（1660年）二月十二日，东吁外海，吉大港附近。
碧波万顷的天竺洋上，一支规模浩大的舰队正以严整的古典战列线阵型，静静漂浮在海面之上。
上百艘战舰，桅杆如林，风帆蔽日，最大的旗舰更是拥有三层火炮甲板，侧舷密密麻麻的炮窗令人望而生畏。所有舰只的桅顶，都飘扬着东吁国的旗帜。
这便是杜麟征倾尽国力打造的东吁海军主力，此刻集结于此，宛如一只张开浑身尖刺的巨兽，等待着远道而来的“客人”。
旗舰“威海”号一艘五千吨级的三层甲板风帆战列舰，有三层甲板，船舷中间则是一个个炮口，密密麻麻，显示着其强大的杀气，这是旗舰装备了180门火炮。在天竺海这片地界，不算民朝海军这应该是最强大的一艘战船，这180门火炮能摧毁任何敌。
而在这艘旗舰的两侧则分别左右布置了两艘3000吨级的战列舰，也是三层夹板，但火炮大概只有120门左右。
在这强大战列舰的后方，8艘千吨级的战列舰，而后则是一些500吨级的护卫舰，200吨级的驱逐舰，总共上百艘战舰，组成了一支庞大的战舰群。这次战舰群分成五列。整整齐齐的排在吉大港的外海上。显示了其强大的组织能力。
尾楼甲板上，东吁大都督、实际上的统治者杜麟征，正大马金刀地坐在太师椅上。
他闭着双眼，仿佛在养神，但微微起伏的胸膛和紧握扶手的手背，显露出他内心的不平静。
“民朝的舰队，到了何处？”杜麟征没有睁眼，沉声问道。
副将立刻转向桅杆顶端的瞭望哨。瞭望手举着昂贵的黄铜望远镜，极力向海天交界处搜索，半晌，无奈地放下望远镜向下喊道：“回大都督！海面未见民朝舰影！”