六安城的轮廓在地平线上显现时，日头已开始西斜。
王也站在官道旁一处稍高的土坡上，望着前方。
首先映入眼帘的，不是城墙，而是城墙下那一片黑压压、蠕动着、几乎望不到边际的灰暗颜色。
那是人。
成千上万，或许更多。
他们像被洪水冲刷后堆积在堤坝下的淤泥，紧紧挨着，蜷缩在高达三丈的灰色城墙脚下。
破烂的、分辨不出原本颜色的布片勉强蔽体，裸露的皮肤沾满污垢和尘土。
绝大多数人只是或坐或卧，眼神空洞地望着紧闭的城门，或是无神地投向虚无的天空。
间或有微弱的哭泣、呻吟、哀求声传来，但更多的是死寂，一种连绝望都已被消耗殆尽的麻木死寂。
空气里弥漫着复杂的味道：尘土、汗臭、排泄物的骚气、还有一丝若有若无的、属于死亡和腐烂的甜腥。
风卷起地上的沙土，也卷起那些了无生气的发丝和衣角。
城墙巍峨，砖石在夕阳下泛着冷硬的光。墙头依稀可见巡逻兵士的身影，如同一个个静止的黑点。
墙内墙外，仿佛被这堵厚重的砖石割裂成了阴阳两界。
王也收回目光，继续向前走。
越靠近城门，景象越是触目惊心。
路旁开始出现倒毙的躯体，有的已被草席或破布潦草遮盖，有的就那么曝露着，引来苍蝇嗡嗡盘旋。
一个干瘦如柴的老妇，怀抱着一个婴儿，婴儿的脸是青灰色的，早已没了声息。
老妇却依旧机械地、轻轻摇晃着，嘴里哼着不成调的儿歌。
几个面黄肌瘦的孩子，围着一小块不知从何处寻来的、沾满泥污的饼屑争夺，像一群饥饿的幼兽。
官道在这里被灾民占据，几乎无法通行。
王也只能从人群边缘，小心翼翼地穿行。无数道目光落在他身上，麻木的、空洞的、哀求的、嫉恨的……
像无数细密的针，扎在皮肤上。他干净的青布道袍，红润的面色，平稳的步伐，在这里显得如此刺眼，如此格格不入。
“道长……行行好……”
一只枯瘦如鸡爪的手从旁边伸过来，差点抓住他的衣角。
王也脚步微错，避开，看向手的主人—，个眼眶深陷、嘴唇干裂出血的男人。男
王也沉默地从怀中取出两块干粮，将饼放在男人手里。
男人愣了一下，随即猛地将饼塞进怀里，像受惊的兔子般缩回人群，甚至不敢看王也第二眼。
周围响起一阵压抑的骚动，更多的目光聚焦过来，更多的手伸了过来。
王也加快脚步，朝着城门唯一开放的那道侧门走去。
侧门前，气氛紧绷如弓弦。
数十名盔甲鲜明的兵士手持长枪，结成半圆阵势，将汹涌的人潮死死挡在门外。
枪尖闪着寒光，对准那些试图靠近的灾民。
“退后！都退后！再敢向前，格杀勿论！”
“军爷！求求您开开恩！我孩子病了，烧得滚烫，就想进城找个郎中看看！”
一个汉子抱着个奄奄一息的孩子跪在枪尖前，不住磕头，额头已见血痕。
“滚！知府大人有令，流民一概不得入城！有病去那边粥棚等着！朝廷自有赈济！”
兵士一脚踹在汉子肩头，将他踹翻在地，孩子滚落一旁，发出微弱的哭声。
“粥棚早没粮了！那米汤清得能照见鬼影！”人群中有人嘶喊。
“官老爷们大鱼大肉，就要眼睁睁看着我们饿死吗！”
“开城门！放我们进去！”
“锵！”队正拔出腰间佩刀，厉声喝道：“冲击城门者，杀无赦！”
森然的杀气弥漫开，前排的灾民被震慑，本能地后退，但后面的人还在往前涌，局面眼看就要失控。
王也就在这时走到了队伍前列。
他的出现，让紧绷的气氛出现了一丝微妙的凝滞。
兵士们警惕地看着这个衣着整洁、气度沉静的道士。灾民们则投来混杂着希望、审视和更多麻木的目光。
队正上下打量王也，见他不似寻常流民，语气稍缓，但仍带着公事公办的强硬：
“这位道长，若要进城，请出示路引或宗门信物。若是想为这些人出头……”
“劝你省省。”
王也没有说话，只是伸手入怀，取出了那枚云纹剑佩，并未完全拿出，只是让玉佩的一角及那独特的纹饰在袖口若隐若现，同时刻意引动了一丝玉佩内蕴的、与柳忘川同源的清冷灵气。
队正的眼神瞬间变了。
他显然认得这纹饰，或者至少认得这绝非凡物的灵气波动。
脸上的戾气收敛，换上了一丝不易察觉的恭敬和忌惮。
“原来是……道长请。”
他侧身让开，同时对身旁兵士使了个眼色。拦路的枪阵分开一道缝隙。
王也迈步，穿过那道缝隙，走进门洞。
身后，灾民的哭喊、怒骂、哀求声浪再次涌起，却被厚重的城门和冰冷的枪尖隔绝在外，迅速变得模糊、遥远。
一步之隔，两重天地。
门内，是平整宽阔的青石板路，两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展。
酒肆里飘出酒肉香气和划拳行令的喧闹，绸缎庄的伙计正殷勤地招揽着衣着光鲜的客人。
孩童举着糖人在街上追逐嬉笑，车马粼粼，人流如织。
夕阳的余晖给这一切镀上了一层暖金色，繁华，安定，甚至带着点慵懒的富足。
空气里是食物、脂粉、香料和人间烟火的气息。
王也在城门洞的阴影里站了片刻，适应着这过于鲜明的对比。
阳光有些刺眼。他抬手，轻轻拂了拂道袍上并不存在的灰尘，也像是拂去了某种无形的重量。
这就是端州首府，六安城。
他心中并无波澜，见惯了诸天万界的兴衰荣辱，眼前这割裂的景象，不过是人性与世情最寻常的注脚。
只是，那玉佩似乎比想象中好用些。
柳忘川……
或者说，她背后的某个身份，在这端州地界，似乎颇有几分影响力。
按照柳忘川所言，端王府位于城西。王也信步而行，看似随意，神识却已如水银泻地，无声无息地铺展开来。
城池的繁华之下，暗流隐现。
茶楼酒肆中，有人窃窃私语，谈论着朝廷赈灾粮饷何时能到，抱怨城外流民聚集恐生疫病，亦有世家子弟纵马过市，鲜衣怒马，笑语喧哗，对近在咫尺的苦难恍若未闻。
坊间流传着各种消息：有说朝廷已派钦差，不日将至；有说邻近州府已开始驱逐流民；还有隐约的流言，提及某些大户暗中囤积米粮，价格一日三涨。
王也走过一条较为僻静的巷子时，敏锐地捕捉到几个缩在墙角、衣衫虽破旧但眼神精悍、不似寻常饥民的汉子低声交谈。
“王府那边戒备森严，不好下手。”
“再等等，上峰说那批‘货’快到了。”