吹拂的河风夹杂着下水道特有的腥臭味，呼啸着卷过老旧的河堤。
马车在凹凸不平的石子路上颠簸，发出令人牙酸的“吱呀”声。
泰伦没有催促，只是任由老马迈着慵懒的步子，沿着河岸漫无目的地走了二十分钟。
车厢里死一般的沉寂。
终于，老杰克沙哑的声音打破了这份令人窒息的沉默。
“小马……对不起。”
泰伦勒住缰绳，回头看去。
他看到老杰克仿佛在一瞬间被抽干了所有的精气神。
原本就佝偻的脊背此刻更是弯成了一张拉满的弓，满是皱纹的脸上呈现出一种死灰般的颓败。
如果说之前的杰克是为了生存而挣扎的骆驼，那么此刻，最后一根稻草已经落下。
“我不卖了。”
老杰克那双浑浊的眼睛里，并没有多少神采，只有一种近乎执拗的死寂。
“那点钱……救不了我的命，也填不满那个窟窿。”
“我……还是放不下琳达。”
他伸出那双满是干裂的粗糙手指，轻轻抚摸着老妇人脸庞，动作轻柔得像她只是睡着了一样。
“至少，让她体面干净地走。”
泰伦静静地看着这一幕。
作为一名理性的巫师学徒，他本该计算这趟行程的时间成本和损耗。
尸体在灵魂系巫师眼中只是失去了灵魂的耗材。
但作为一个人，或者说，作为一个保留着前世底线的人，他无法做到如此冷漠与绝情。
“好。”
泰伦没有多劝一句，也没有提之前垫付的所谓赎金。
他只是平静地点了点头，手腕一抖，缰绳在空中甩出一个利落的鞭花。
“坐稳了，我们回家。”
……
老矿洞街的破木屋里，空气中弥漫着一股霉味和陈旧木头腐朽的气息。
老杰克费力地将亡妻的尸体抱回那张唯一的木床上。
床单虽然破旧，洗得发白，但铺得很平整。
两个老人，一生一死，就这样在狭窄的空间里，宛如两个时空。
这一刻，贫穷、饥饿、疾病，仿佛都被这间摇摇欲坠的小屋挡在了外面。
泰伦站在门口，没有进去打扰这份最后的宁静。
“小马，接着。”
老杰克忽然从床底拖出一个积满灰尘的藤条箱，在里面翻找了一阵，丢过来一个用油纸层层包裹的方块。
“这是小杰克……那个不争气的小子留下的。”
提到死去的儿子，老杰克的声音里没有了恨意，只剩下无尽的疲惫。
“里面有几本书，我也看不懂。”
“本来想留个念想，但现在看来……我也快去见他们娘俩了，留着也没用。”
“今天的恩情，我这把老骨头没法报答。”
“你是巫师老爷的学生，这些东西或许对你有用。”
泰伦接过包裹。
入手沉甸甸的，带着一股纸张特有的陈旧味道。
“还需要我做什么吗？”泰伦问。
老杰克摇了摇头，他背对着门口，紧紧抱着冰冷的尸体，仿佛那是他在这个世界上唯一的温度。
“把门带上吧。”
泰伦沉默了两秒，轻声道：“保重。”
随后，他轻轻合上了那扇吱呀作响的木门，将那个正在走向终结的世界关在了身后。
……
离开老矿洞街，泰伦并没有直接回巫师塔。
既然出来了，就尽量不能空车回去。
这也是前世做业务留下的习惯——永远不要空跑一趟。
他驾着马车熟练地穿梭在码头区和贫民窟的交界处。
“嘿，老汤姆！”
泰伦扔给码头的一个搬运工头目一根劣质卷烟，收敛内心的悲伤，脸上挂着恰到好处的熟络笑容。
“最近河里有没有飘上来什么好货？或者有没有哪个倒霉蛋被集装箱压断了气？”
“哟，是小马哥啊。”老汤姆贪婪地嗅了一口烟草味，嘿嘿笑道。
“今儿还真没有，最近那帮监工管得严，大家干活都小心着呢。”
“行，有货记得给我留着，老规矩，现结。”
告别了工头，泰伦又在公共洗衣池旁停下，和几个满手肥皂泡的妇人闲聊了几句最近的流感和伤寒。
最后，他用1颗劣质红糖从几个在巷子里乱窜的野孩子嘴里套出了隔壁街区刚死了一条野狗的消息。
“看来今天运气一般。”
泰伦坐在车辕上，看着波光粼粼天运河，长舒一口气。
虽然一无所获，但他并不焦虑。
这种看似无用的社交，其实是在编织一张网。
在这个信息闭塞的底层社会，这些人就是他的眼睛和耳朵。
只要维持住这份交情，一旦有尸体出现，他永远是第一个知道的。
……
回到凯恩巫师塔地下室时，已经是下午2点。
阴冷的停尸房里，烛火依旧摇曳。
泰伦将马车安顿好，洗了把手，坐在那张满是刀痕的工作台前，拿出了老杰克给的那个包裹。
“希望不是什么小黄书之类的读物。”
泰伦自嘲地叹着，解开了油纸包的细绳。
包裹里是两本发黄的笔记本，和一本深蓝色的硬皮书。
他先翻开了那两本笔记。
《符文基础课随堂记录》、《魔力感应心得》……
字迹潦草，内容更是记得乱七八糟。
比如导师讲的是“精神力如水银泻地”，小杰克记的是“脑子要想水银”。
“难怪考不过。”泰伦摇了摇头。
“这悟性，基本告别自行车了。”
第二本是日记。
泰伦快速翻阅，里面充斥着一个底层学徒的抱怨、幻想和对某位女学徒的yy，以及最后因为欠下高利贷而产生的绝望。
毫无营养。
泰伦随手将日记扔到一边，目光落在了最后那本蓝皮书上。
书封没有任何文字，只有一道淡淡的银色划痕。
翻开第一页。
原本漫不经心的泰伦，瞳孔猛地扩大。
密密麻麻的符文结构图，复杂的魔力回路解析，以及那个位于书页正中央的、如荆棘般锐利的魔力构型。