崇祯十一年，十二月二十一日（1639年1月24日）。
旅顺口，辽南镇总兵府。
寒风卷着细碎的雪粒拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。
总兵府的大堂内，炭火盆烧得通红，却驱不散满屋的寒意。
黄龙盯着案几上兵部发来的谕令，指节在桌面上轻轻叩击。
行文上的皇帝朱批显得是那么的刺目如血。
“……着辽南镇总兵黄龙即刻进兵海州，直捣虏巢，以分贼势，解京畿之危！”
堂下众将沉默不语，彼此间却偷偷交换着目光，表情也是异常凝重。
“总戎，这仗……打不得啊！……朝廷这是要咱们去送死！”副将尚可喜忍不住开口。
黄龙抬眼，目光如刀：“哦，为何打不得？”
尚可喜上前一步，指着案几上的舆图：“海州虽近，但清虏在此驻有甲兵数百余，辽阳更有多铎四千余八旗精锐坐镇，随时可发兵往援。我军若贸然出击……”
“况且……”参将李维鸾插话，“眼下正值隆冬，沿海冰封，水师战船动弹不得。粮草辎重如何转运？难不成，让弟兄们背着几日干粮在雪地里跟鞑子拼命？”
堂内议论声渐起。
有人低声道：“上月，朝廷还令咱们北上袭掠建奴，随后未久，又让咱们渡海勤王，现下又要指使去打海州？这般朝令夕改，咱们到底听哪一个？”
“朝廷那些尚书老爷们，莫不是被清虏吓昏了头！”
黄龙沉默不语，只是将兵部行文缓缓摊开，手指在“直捣虏巢”四个字上摩挲。
窗外，传来兵士的呼号口令声，还有战马不安的嘶鸣声。
黄龙低头看向案几上的舆图，从旅顺到海州，数百里的荒原，如今怕是全都被积雪覆盖了吧。
“总戎，朝廷不知辽东苦寒。”尚可喜压低声音，“咱们的兵，连棉甲都还未配齐……”
黄龙沉默良久，缓缓道：“我何尝不知此战凶险？但诸君请看……”
他展开诏令，手指重重按在朱批上，“‘直捣后金腹地，解京畿之危’，这字字千钧，皆是皇上的殷殷期盼。清虏肆虐京畿、河北，现在又杀奔山东。所经之地，大肆烧杀抢掠，数百万百姓生灵涂炭。若我们按兵不动，如何对得起大明朝廷的恩遇，又如何对得起那些正在受苦的黎民百姓？”
游击李得功急得直跺脚：“总戎！忠君报国也要讲究个法子！这般白白送死，能有什么用？
黄龙瞪了他一眼，突然起身朝堂下走去，铁甲铿然作响。
他走到炭盆前，将一截枯枝扔进火中，火星噼啪炸开。
“传令……”他的声音不大，却让满堂寂静，“三日后，五更造饭，天明出发。全军轻装，只带半月干粮。”
尚可喜急道：“总戎！这分明是……”
“我知道。”黄龙深吸一口气，开口打断他，从案头拿起一封信，“今早从皮岛传来的消息，沈世魁在朝鲜劫了建奴的粮队，斩首二百余级。”
说着，他嘴角扯出一丝冷笑，“东江镇那帮走私商贾都敢拼命，难道咱们反倒要做缩头乌龟？”
“总戎，沈世魁那厮分明是拿朝鲜人的头颅来假称战功，我们无需……”游击项祚临语带嘲讽地喊道。
“铮……”
却见，黄龙解下佩刀，猛地一挥，砍在了案几上。
刀鞘上那道裂纹，还是去年在复州血战时留下的。
“李得功！”黄龙突然开始点将，“你带八百将士，多打旗帜，走东路虚张声势。”
他又看向尚可喜：“李维鸾率先锋一千，沿冰面急渡三岔河，直扑海州，本帅自督大军随后赶来。据说，那里的守将额尔克是我们的老相识了，贪杯好色，必无防备。”
“半月？若遇鞑子阻拦……“
“若是打不下海州，“黄龙系紧臂缚，抬头时眼底映着跳动的火光，“咱们就和孙阁老、卢阁部一样，马革裹尸吧。“
众人凛然。
烛火摇曳间，黄龙脸上的刀疤显得格外狰狞：“多铎若从辽阳来援，收到消息，集结兵马，至少需要三到五日。咱们手中有几门新洲轻便小炮，须臾间便可破了那海州。届时，屠了全城，烧了粮草立马就撤，够建奴喝一壶的！”
一阵穿堂风掠过，吹得暗几上的兵部谕令哗啦作响。
那朱批的“即刻进兵”字样，正被碳火映得忽明忽暗，宛如干涸的血迹。
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崇德三年，十二月二十八日（1639年1月31日）.
盛京，皇宫崇政殿。
“唉……”
皇太极缓缓放下手中的奏报，微微叹了一口气。
范文程站在下首，目光低垂，不敢贸然开口。
“朝鲜的粮，又被劫了？“皇太极的声音低沉，抬头看向跪着的汉军正白旗固山额真石廷柱。
“皇上，奴才无能！”石廷柱不敢推诿，在阶下重重地磕了一个头。
“哼，征粮队于黄海道遭东江镇沈世魁部伏击，折损甲兵六十五人，包衣一百二十余，随行千余朝鲜军兵、夫子皆溃，粮车四十余辆尽毁。此番情形，你们属实无能至极！”