经过十余年的发展，始兴城不论在人口数量上，还是在建成区面积上，都较此前增加了数十倍不止。
根据去年底的人口统计数据显示，始兴城的居民数量已超过九千人，达到九千六百余，突破万人大关，也仅是一步之遥。
这座城市还聚集了整个新华近六成的工业规模，青沙溪河水两岸水车林立，机械齿轮日日不息地转动，源源不断地为这个新生的国家生产出巨量的物资。
据统计，始兴城创造的工商产值占据了全国一半以上，其繁荣程度甚至远超西属美洲众多百年老城。
在始兴港码头有一座轨道马车客运站，为到港的旅客提供直达始兴城区以及数里外的广丰城（今萨尼奇市）的客（货）运服务。
陈石头更换了马匹后，又在站台仔细检查了一遍车厢的铰链和刹车，确保下一趟的行程不会出现任何事故。
轨道马车是新华这几年才普及的新玩意儿，钢铁车轮碾过铺设严整的轨道，由两匹健壮的挽马牵引，每日往返于港区、始兴城和广丰城之间，运送货物和乘客。
“石头，今天跑了几趟了？”站台的调度员老张啃着一根玉米棒走过来，随口问道。
“三趟了。”陈石头点点头，声音平静，说出的汉语也已经几乎没有口音。
老张拍了拍他的肩膀，没多说什么。
但石头知道，这个动作里带着点微妙的疏远。
老张是早年从大明过来的“老新华人”，而石头，终究是个“归化土人”。
尽管，他已经获得新华国民的正式登记认可，但在无形中，他始终与新华人存在一道若有若无的距离。
下午坐车的乘客不多，大多是去始兴城的船员和小商贩。
陈石头坐在驾驶位上，熟练地甩了下鞭子，马儿迈开步子，车轮缓缓转动。
“喂，车夫！”一个穿着体面的商人模样的男子探出头，“这车能再快一点儿不？我还赶着去广丰谈笔买卖呢！这么慢，到地方了怕是要天黑了！”
陈石头没回头，只是平静地回答：“轨道马车有规定的速度，快了不仅会造成脱轨，而且还有可能与前方跑的车辆相撞。咱们还是注意点安全，莫要出什么事！”
那商人小声嘀咕了一句：“土人就是死板……”
声音不大，却刚好能让陈石头听见。
他下意识地握紧了缰绳，指节微微发白，但脸上依旧没什么表情。
这些年，他早已习惯了这种若有若无的轻视。
新华的律法说“人人平等”，但真正信的人有多少？
“……要是此番公司高层能说动政府，给予我们坚定的支持，那么到了明年春夏之交，定要将那些狂悖的土人杀个干净。如此，方能震慑整个北方地区的土人部落！”
“坚定的支持？莫非，马船长还期待能获得我们新华军方的支援，来个杀鸡用牛刀？”
“那倒不必了！土人愚昧而落后，何须出动军队来对付？我们贸易公司琢磨着，能在启明岛征召一两百武装民兵，便足够对付他们了。”
“你们北方贸易公司除了使用武力，就没想过用点怀柔手段，迫其顺服你们？杀戮太重，还是有违人和的！”
“老祖宗都说过，蛮夷畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。那些土人反复无常，咱们不展现出一点狠辣手段，他们焉知何为怀柔？”
“呵呵……，说得也是。”
“……”
听到身后乘客的谈话，陈石头面色不由发白，心中也是翻江倒海，有些五味杂陈。
他摩挲着黄铜打造的车铃，冰凉的触感让他想起十年前，他第一次走进新华学堂的早晨。
那时的他蜷缩在教室角落，望着前方木板上书写的陌生方块字，眼中全是茫然无措。
“我们都是一家人！”
“平等，友爱，协作，共生！”
“我们拥有同一个国家，同一个民族，同一个语言！”
“……”
在先生的教导下，他跟十余名部落孩童吐着不甚清晰的词语，一字一句地大声念着。
那时，他还是一个懵懂而又无知的少年。
而现在，他穿着交通司的制服，操纵着轨道马车，却依然在某些人眼里是“土人”。
马车沿着铁轨快速地奔驰着，四个铁轮与轨道接触时发出规律的咔哒声。
陈石头小心操纵着马儿的缰绳，使其尽量保持匀速前进，他的目光扫过一侧飞驰的景色--港口的码头仍在忙碌着，吊杆和滑轮正不断装卸着远来商船的货物。
远处的几座轮窑，黑烟不断升腾，融入细细的雨雾之中。
更远的地方，新铺设的铁轨正向北方延伸，直达隆安（今悉尼市）。
“变化真快啊……”他心中默念。
十几年前，这里还是一片荒野，如今却已是遍地农田和村舍，还有一条条笔直通达的道路。