如刘备预料，曹操对袁尚、袁谭用兵了。
袁尚在斥退曹操使者后，又以五万石粮为条件邀请袁谭驻守黎阳。
袁谭倒也没在这个时候犯浑，若真让曹操灭了袁尚，袁谭也是独木难支。
故而，在得到袁尚签字盖印的《交割令》后，袁谭留华彦、王脩等人守平原，又亲自引郭图、辛评及万余兵马入驻黎阳。
曹操探得详情后，就遣少府孔融持节入上党，欲以诏书稳住刘备而让刘备作壁上观。
同时，曹操又征调了曹仁、曹纯、曹洪、曹休、夏侯惇、夏侯渊等宗族战将，并乐进、于禁、张辽、徐晃、张郃等外姓大将，以郭嘉为军师，聚精兵万人渡河，直奔黎阳。
听闻曹操渡河来犯，袁尚也引了万余兵马来黎阳助阵。
袁谭袁尚的兵马加起来虽然有三万人，但这三万人大抵都是新募之兵，缺少操练，也没打过恶战；而曹操的精兵万人却是身经多战，不少悍卒都是自兖州时就跟着曹操南征北讨。
正面对战，几乎不会有任何的悬念！
袁谭袁尚也没有关羽、张飞、黄忠、颜良、文丑这类的大将支撑起军卒的士气，也无庞统这类善于军谋的智士擅长野外设伏，曹操也不是夏侯渊这种自恃武勇而不懂军谋的。
刘备可以用四千新卒跟夏侯渊两千劲卒平分秋色，袁谭袁尚若想用两倍于曹操的新卒跟曹操万余劲卒在野外攻杀，如同老寿星上吊嫌命长了。
偏偏，袁谭袁尚还真就这么做了！
一个自恃武勇，一个自恃兵多，在双方对峙了大半个月后，袁谭袁尚竟然直接在黎阳城下与曹操正面大战。
而结果也可想而知：袁谭袁尚的三万兵马直接被曹操的万余兵马冲溃，袁谭袁尚仓惶逃回了邺城。
若不是曹操坑杀七万降卒的影响太过于恶劣，导致袁谭袁尚麾下的兵马宁可死在逃命的途中也不肯投降，仅这一战曹操就能尽灭袁谭袁尚的主力。
故而除了被杀的袁兵，剩下的二万余袁兵尽皆跟着袁谭袁尚逃回了邺城。
曹操则是一路驱兵掩杀，追到了邺城外。
虽然邺城城高水深，但不论是曹仁、曹纯等宗族大将，还是张辽、徐晃等外姓大将，都提议要乘胜攻打邺城。
但曹操并没有被胜利冲昏头脑，而是在思考更长远的事。
前几日，去涿县宣旨的孔融来到了曹操营中，声称刘备接受了朝廷的册封，并承诺要为大汉戍边击胡，为了表示击胡之心，刘备甚至还给孔融看了兵马调动文书及击胡战报。
兼之冀兖之地相继出现了“涿郡无兵革之苦，左将军行屯垦之政，田宅任取，税赋三载免征”的流言，这让曹操不得不重新审视刘备的意图。