空荡荡的大殿里，朱先烯坐在丹炉前面。丹火已经熄了，因为下一炉丹他还没有想好要炼什么。他脸上的泪痕已经擦干净了，但眼圈还是红的。
“皇祖，为什么。为什么连熊猫和鲤鱼都能筑基，为什么只有我不行...”
“你总算，来问这个问题了。”悠长的声音从内殿传出。
“诶？”朱先烯站了起来，“难道皇祖早就知道吗？你早就知道我会变成今天这样？所以，到底是为什么？难道还有什么我不知道的真正的秘方吗？”
“在问这句话之前，不如先问问你自己——你，修的是什么道？”
“我修的是丹道。”
“那你是什么？”
“我是丹士。”
“那么，作为丹士，你有没有服丹的觉悟？”
“我...”朱先烯想了想，“可是道祖您告诉我，天子不能损伤自己，这是规矩。”
“你的问题就在这里。既然知道不能损伤自己，你就应该认真对待炼出来的每一炉丹。今天炼出来一炉你觉得不行，明天一炉又觉得不行。今天东丢一点，明天西丢一点。你从一开始，就没有打算服丹，是也不是？”
“...”
“那么，自己想想吧。炼丹炼给别人的，这是什么？这是方士，是江湖术士。江湖术士我见多了，他们一个个都做着长生不死的美梦，有的甚至根本就不相信不老神仙药能从自己的手上炼出来。他们之中，有的是指望别人来帮自己试药，有的是指望炼出些金丹来帮自己的赚些糊口钱——这二者从动机来说并无差别。他们对天道没有一丝一毫的敬畏之心。”
“我...也没有吗？”
“你想想你自己有没有。一天一炉，两天两炉，一出一大锅，你做爆米花呢？太上老君要有你这速度，孙猴子都能让撑死。”
“...”朱先烯沉默了好一阵，“我好像，错过了许多机会。光是被误吃的就有许多，随便丢掉的不知道有多少。我...我不知道要做什么。您不是说，天子是不能损伤自己的身体的吗？”
“《淮南鸿烈·修务训》淮南子第四，背来听。”
朱先烯不假思索得背了出来：“古者，民茹草饮水，采树木之实，食蠃蠬之肉。时多疾病毒伤之害，于是神农...神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。”
“上古圣王尚且如此，何况是你。神农以赭鞭鞭百草，尽知其平、毒、寒、温之性，臭味所主。你，还差得远。所以现在知道，你错在哪了吗？”
朱先烯想了想：“修道，是自己的事...终究，是我自己的事。炼丹也好，试药也好，终究也得靠我自己。我应当效仿炎帝神农氏，我应当...尝百草。不能让万民为我试药，我要...我要为天下万民试药。因为...”
“因为什么？”道祖追问道，“还差一点点。告诉我，为什么要这么做？”