“你知道吴县水患，却只盯着赋税，百姓现在缺的是活命的米粮，不是减免租税的空文！
人都要死了，交不交税到底有什么意义？难不成百姓的命，不比你的征税考核评价重要？
你明知苏州水灾，为何不上报朝廷？”
汤宗沉默了片刻，道：“水患之事，本官昨天刚遣驿卒递了奏疏，用的是八百里加急。”
“马戈壁的，昨天才上报？”林约怒极反笑。
“吴县东大圩、西大圩溃口已月余！
百姓在泥泞里挣扎了一个多月，没有粮食没有住处，而你居然昨天才上报？！”
林约双目圆瞪，咬牙切齿：“我自丹阳而来，沿途流民遍野，青壮逃灾，老弱倒毙。
甚至都出现了人相食的情况，人相食啊！”
林约越说越生气，腰间八面汉剑豁然出鞘。
他手持宝剑，大步向前，一步一步靠近汤宗，嘴里厉声呵斥不断。
“吴县主簿王谦告知我，他曾三次递上灾情文书，全都是石沉大海！
是不是你怕担责，怕朝堂政敌罗织你的罪名，便把消息压下来了？！
你身为苏州知府，坐拥府衙，却只顾着征税，实乃罪该万死！”
林约刚摆出要挥剑的架势，刘忠猛地扑上前，双手按住他持剑的手腕。
“林学士息怒，这个和知县不一样，知府是四品官，万万杀不得！”
流民群中响起一阵惊呼，几个青壮攥紧拳头，往前挤了半步想支援林大人，却被缇骑拦住。
李达也急得满头大汗，连忙拦腰拉住林约。
“林学士，三思啊！擅杀四品命官，即便有陛下赐剑，无论如何也是难逃死罪的！”
林约不管不顾，奋力挣动，要不是刘忠死死按住，汤宗已经脑袋搬家了。
迎着阵阵剑光，汤宗脸色惨白，却挺直脊背。
他目光扫过马车前木杆上的头颅，长叹一声道：“林钦差一腔热血为国为民，可天下之事纷乱复杂，哪有那么简单做成的。”
他嘴唇哆嗦，胸口起伏：“某并非有心压制消息，只是怕奏疏递上去......而且，某确实没想到水患会如此严重。”
林约被刘忠、李达二人拉着远离，嘴里仍自怒骂不断。
“曹尼玛的狗官！你不就是因为与陈瑛有旧怨，被贬来苏州后畏首畏尾吗？
朝堂上的派系之争，你那点乌纱帽的算计，难道就比苏州百万乡亲的性命还重要？！”
趁着众人不备，林约一脚踹出，正中汤宗小腹。
嘭的一声闷响，汤宗重重摔倒在地。
“放肆，尔竟敢打知府大人！”
苏州府同知跨步上前，怒喝出声，苏州通判也出声附和，其身后衙役们握紧水火棍，往前围了半圈。
缇骑们见状，纷纷拔出绣春刀，鸾带系着的刀鞘碰撞作响，与衙役对峙。
汤宗撑着地面爬起身，挥手制止了苏州官员的动作。
他长叹一声，幽幽道：“也许你是对的。”
他目光扫过流民群，眼里满是疲惫与惭愧。
“吴县知县已死，事情已然一发不可收拾，当务之急是赈济灾民。
你要开仓赈灾，某便给你钥匙，你要提审属官，某便命人配合。