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翌日清晨。
天色方白，谷中晨雾尚浓。
陈舟收拾停当，将照夜灯收入袖中，照例把贵重的东西带在身上。
最近他思来想去平白养着这青鹿也费事，索性便想放它离去。
可这畜生好似是吃惯了白食，就算陈舟解了术法束缚，却也赖着不走。
没法之下，便也任它如此。
眼下来，这惫懒货色正躺在里面打着酣。
玄冠则是趴在鹿舍顶上，懒洋洋的目送他离去，尾巴甩了一下，便又阖上了眼。
出了听泉谷，过落石滩，翻过山梁。
一路脚程不慢，约莫一个多时辰的功夫，便到了炎炎洞外。
洞口两侧的矮松还是那副模样，赭红色的岩石地面上热气蒸腾，空气里弥漫着淡淡的硫磺味。
陈舟走到洞口前，朝里面扬声通报了一句。
“在下玄舟，前来拜访苗道兄。”
不多时，便有一阵急促的脚步声从里面传来。
来的不是苗九龄，而是先前那个负过伤的少年道童。
左臂上的白布已经拆了，想来是已经痊愈。
许是因为自家老爷和陈舟有过交流的缘故，此刻里见到他，面上的神情便是比上回要自然了许多。
当先便是恭恭敬敬地行了一礼。
“见过玄舟前辈。”
“我家老爷眼下正在前厅待客，一时间怕是脱不开身。”
“不过老爷先前便有过交代，若是前辈来访，万万不可怠慢。”
“还请前辈随我入内稍坐，老爷应客过后便会出来。”
陈舟点了点头，也不在意。
一路随那道童入了洞，穿过甬道，到了一间比上回来时更靠里面的偏厅。
陈舟在内里坐下，道童为他斟上茶，便是告退。
洞中安静，只有深处传来的炉火吞吐声隐隐可闻。
陈舟端着茶盏，也不着急。
正好借着这份清静，将先前炼丹时遇到的诸般困惑在脑中重新理了一遍。
就这般过了小半个时辰的功夫。
偏厅外的甬道里，终于是响起了脚步声。
陈舟抬眼望去，便见苗九龄的身影从转角处出现，一如既往。
只是面色较上回见时略有些倦意，两道浓眉紧拧着，嘴角微微下压，像是被什么事情扰了心神。
不过一见到陈舟，面上便浮起了一丝笑。
“玄舟道友。”
“先前柳道友来时曾说你深居简出，一心修行。”
他走到案前坐下，端起茶盏喝了一口。
“怎生今日却是有空，来老夫这里做客？”
陈舟同其笑着打过招呼，说了自家近来为了炼丹忙碌。
旋而便从怀中取出那只装有自家炼制辟谷丹的瓷瓶，搁在案上，朝前推了推。
“苗道兄，在下前番自你处讨教了些炼丹上的道理，回去之后便寻来了一道辟谷丹方，想着自己试上一试。”
“这些日子闭门不出，倒也不全是为了躲那劫修的风波。”
说话间，他的目光落在桌面的瓶子上。
“而是在家里折腾这个。”
“今日得了空，便是来向道兄请教来了。”
苗九龄闻言，面上先是一怔。
大约是没想到对方当真说到做到，回去便开了炉。
不过也并未太过在意。
毕竟囊中羞涩吃不起丹，便想着自己动手来炼的散修多的是。
可最终能成的，却是少之又少。
大多数，不过是空耗了资粮与时间，结果落得个竹篮打水一场空的下场罢了。
如此想着，苗九龄便是随手拿起瓷瓶，拔了瓶塞，将内里丹丸倒在掌心。
探眼往上一瞅，神色变了变。
继而手中掐诀，从丹药上摄来一缕丹气，仔细分辨了良久后，这才抬起头来。
只是先前的随意尽去，变成一片审视的凝重。
“道友，这当真是你炼的？”
陈舟点了点头，这种事他自然是没什么好作假的。
不过倒也能理解他的质疑，便是换做自己，那也是要多问两句才是。
得了答案，便见苗九龄又低下头去，将丹丸在掌中翻了翻。
嘴里喃喃自语了两句什么，声音压的很低，陈舟也没大听清。
半晌，他方才将丹丸搁回了瓷瓶中。
抬起头来，神色恢复如常。
“道友应当不是第一次接触炼制丹药吧？”
“瞒不过道兄的慧眼。”
陈舟笑着同他解释：
“不过在下先前在俗世里待过一段日子，跟着师父炼过几年寻常丹药。”
“算是有些底子在，却也仅此而已了。”
苗九龄闻言，沉默了一息。
旋即缓缓点了点头。
“即便如此，能在旬日功夫里炼出此丹，也着实是不容易。”
他的语气里少了几分客套，多了几分实在。
“寻常散修初涉灵丹之道，便是有丹方在手、名师教导，没个一年半载的磨砺也休想出成品。”
“道友能走到这一步，天赋占了一半。”
说到此处，他又将目光落在瓷瓶上。
“而且此丹的药效……”
苗九龄微微眯了眯眼。
“老夫说句不怕道友笑话的话。”
“比贫道自己炼的，还要好上一线。”
陈舟心头生笑，更也多出几分得意。
但眼下登门请教别人，又非是踢馆打擂，自是不好太过张扬。
便只是摆摆手，虚心推辞：
“道兄过奖了。”
苗九龄摇了摇头。
“并非过奖，是事实。”
他将瓷瓶推回到陈舟面前，随之有几分疑惑的看向陈舟：
“道兄眼下这炉丹虽然卖相有些不好，可药性已成，便是贫道也做不到更好了。”
“既是如此，不知道兄还有何疑问呢？”
“道兄有所不知……”
眼见绕了几多弯，终于点到了正题上。
陈舟顿时精神一震，将自己的困惑道明：
“在下眼下虽说是侥幸有成一炉，可实则在炼丹一道上的困惑着实太多太多。”
“今日冒昧登门，便是想厚着脸皮，向道兄讨教一番。”
此言一出，苗九龄却没有像上回那般爽快地应承下来。
反倒是面上浮起了几分难色。
他端起茶盏，喝了一口。
似是在斟酌措辞。
“道友，若是寻常时候，你来问，老夫自然不吝指点。”
“只不过眼下里……”
苗九龄的眉头蹙了起来。
先前那股子像被什么事情扰了心神的倦意又隐隐浮了上来。
“着实生了些事情，叫老夫静不下心来，更也坐不住同人探讨炼丹之法。”
“道友，实在是有些对不住了……”