李锦荣连忙摆手：“比不得比不得，人家那才是讲究人。”
那人从书后头抬起眼皮，看了李锦荣一眼，没说话，又低下头继续看书。
李锦荣碰了个软钉子，心里也有些不爽，凑到陈墨身边压低声音：“陈兄，那位兄弟，脾气好像不太好啊……”
陈墨没接话，目光落在周逢春身上，“周兄练了几年武？”
周逢春抬起头，眼神里闪过一丝警惕。
屋里安静了一瞬。
他沉默了一会儿，才低声说：“练过几年。”
“北河那边，”陈墨语气平淡，像是在闲聊，“武馆多吗？”
周逢春看了他一眼，又垂下眼：“不多，就一家。”
沈宝在上铺探下头来，好奇地问：“那你怎么练的？穷文富武，这话可不是说着玩的。”
“练武得吃肉，得请师傅，得买药，一年下来没几百块大洋可下不来。”
周逢春没说话，手指捏着干粮，指节泛白。
贺松岭接话：“这你们就不知道了，镇异司在各县都有眼线，每年会到武馆和学校去挑人，看中的好苗子，他们出钱培养。”
他笑了笑：“不过有代价的，成年之后得进镇异司服役，直到把那些钱还清为止，听说利息还不低。”
沈宝“哦”了一声：“那不就是借债练武？”
“差不多。”贺松岭说，“不过比借债强点儿，起码有地方练，有师傅教，练出来直接进镇异司，不用自己找门路。”
他看向周逢春：“周兄是这路子？”
周逢春沉默了很久，才点了点头。
沈宝又问：“那得服役多少年？”
周逢春没抬头，声音很低：“看花了多少，有人三五年，有人七八年。”
“你呢？”
周逢春没回答。
贺松岭替他答了：“看他那手，练得至少有三四年了，要是从十八岁开始，这会儿也该差不多了。”
周逢春抬起头，看了贺松岭一眼，目光有些复杂。
黑壮汉忽然从上铺探下头来，瓮声瓮气问：“那要是练到一半练废了呢？”
没人说话。
贺松岭干咳了一声：“那……那也得还吧？”
周逢春低下头，把手里那口干粮塞进嘴里，慢慢嚼着，不再看任何人。
绸衫男又翻了一页书，这回笑出声来了，很轻的一声，像是嗤笑。
李锦荣忍不住了，扭头问他：“你笑什么？”
他抬起眼皮，看了胖子一眼，又看看周逢春，“我笑有人，花了几年工夫，练出一身本事，到头来还得给人当牛做马。”
周逢春嚼干粮的动作停了停。
绸衫男继续说：“我要是练武，要么不练，要么就自己请师傅，自己买药，想怎么练怎么练。
“签那种卖身契，图什么？”
屋里气氛一下子僵住。
“那你自己掏钱练武，到头来不也是同样进镇异司当牛马？”