过了永城，就算是踏进河南地界了。
从这刻起，沿途的光景就变了。
先前过的安徽村镇，虽说也穷，可好歹还能瞅见些活气。
田里有庄稼，村口有狗叫，偶尔还能碰着几个赶集的乡民。
可一进河南，就像一脚踩进另一个世界。
这天擦黑，赵木成的队伍路过一个不知名的村子。
说是村子，其实不过二十来户人家，全是土坯垒的墙，茅草苫的顶。
那墙裂着缝，风一吹直往里灌。
那顶烂着洞，日头一照能瞅见屋里头。
窗户只是个方形的黑窟窿，连块破布都没挂。
村口立着几个人。
赵木成骑在马上，远远瞅见那些人影，心里就咯噔一下。
瘦。
瘦得让人心里发慌的那种瘦。
那些人穿着衣裳，可衣裳早就看不出本来的颜色了，灰不灰黄不黄的，像从泥坑里捞出来又晒干的。
更瘆人的是那脸，颧骨高高突起，眼窝深深凹下，脸上的皮紧紧贴着骨头，像蒙了一层纸的骷髅。
那眼神，直勾勾的，瞅见队伍过来，既不害怕也不躲闪，就那么盯着，像饿狼盯着肉。
赵木功在旁边小声说：“大哥，这些人，咋瞅咋瘆得慌。”
赵木成没吭声。
他瞅见一个婆姨抱着娃子立在路边。
那娃子看着也就两三岁，可脑袋大得出奇，脖子细得跟麻秆似的，撑不住脑袋，歪在婆姨肩上。
婆姨自家也是皮包骨头，胸前的衣裳瘪瘪的，娃子嘬着手指头，没哭，也没动。
再往前走，路边倒着一个人。
不是死了，是还有口气，可已经起不来了。
那人蜷在墙根底下，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂得起了皮，露在外头的手脚瘦得像鸡爪子，骨节根根分明。
队伍里开始有人小声嘀咕。
王大勇骑马走到赵木成身边，压低声气：
“大人，这地界不对劲。饥民太多了，走着走着就倒下一个。得提防着点，万一他们饿急了抢粮。”
赵木成点点头。
他知道王大勇担心啥。
饥民抢粮，这种事他听说过。饿疯了的人，甚事都干得出来。
可这些人没有抢。
他们就那么立着，瞅着，用一种让人心里发毛的眼神盯着队伍，盯着那些骡马，盯着粮车。
那眼神，不是凶狠，是巴望。
是那种饿得眼窝子都绿了的巴望。
赵木成忽然想起一句诗，爷娘饿死葬荒郊，妻儿卖去辽阳道。
可这阵瞅着这些饿得脱了人形的饥民，他才真正明白这句话有多沉。
过了那个村子，再往前走，路两边开始冒出更多的人。
有扛着锄头的，有拿着木棍的，有背着破包袱的，有拖儿带女的，一样瘦骨嶙峋，都用那种眼神瞅着他。
太平军常说的那句话，天下穷苦人是一家，在这个年月是多么闪亮的一句话。
当天晚上扎营后，曾立昌派人来请赵木成去中军议事。
帐篷里只点了两盏油灯，光线昏昏的。
曾立昌坐在一张简易的木案后头，面前摊着舆图，眉头拧成一个疙瘩。
黄生才也在，正捧着个搪瓷缸子喝水，脸色也不好看。
赵木成坐下，开门见山：“曾帅，是为那些饥民的事吧？”
曾立昌叹了口气：“瞒不过你。一路上多少人来投军，你也瞅见了。要是先前，我巴不得人多点。可眼下……”
曾立昌没说完，黄生才接了话：
“眼下不成。临清不一定有粮，多一个人就多一张嘴。这些人连号令都听不明白，拉进队伍，那是拖累。”
曾立昌点点头：“是这个理。可也不能啥都不做。咱太平军打的旗号就是解救穷苦人，过门不入，凉的是人心。”
赵木成沉默了一歇。