临时用作接待的厅堂里，炭火烧得很旺。林远山一身朴素的灰布军常服，坐在上首，慢条斯理地喝着热茶。
下方，坐着十来个形容憔悴、强打精神的鬼佬。为首的是英国领事阿礼国、法国代理领事（原先的没了），以及怡和、宝顺等几家大洋行的经理或代表。
往日他们在清妖官员面前那种趾高气扬的气焰，此刻收敛得干干净净。尽管眼神深处依旧藏着不甘与愤怒，但更多的是一种深刻的无力感。
原因无他，鬼佬的武力倚仗，无论是远东舰队还是士兵，在上海几乎损失殆尽，人员财产化为乌有，此刻身在兴汉军控制的核心区域，可谓命悬人手，哪里还有嚣张的本钱？
寒暄是冗长而尴尬的。阿礼国操着略显生硬的官话，首先对南京的光复和盛大典礼表示祝贺，对和平居民可能遭受的苦难表示深切的遗憾与同情，又大谈特谈各国与远东地区源远流长的友好贸易关系……言辞谨慎，绕着圈子，就是不提上海，不提损失。
林远山清楚这是试探自己的态度，对此他也装傻，只是听着，手里该处理的工作没停，偶尔点点头，脸上没什么表情，仿佛在听一场与己无关的报告。
终于，还是沉不住气的法国领事，在几次眼神交流后，接过了话头。他努力使自己的语气听起来像是陈述事实，而非指责：“林将军，关于上海发生的那场可怕的悲剧，杨秀清部溃兵对租界区域悍然发动的、毫无人性的袭击与洗劫，造成了我方侨民生命财产的巨大损失，这无疑是对文明世界的严重挑衅。”
几个洋行代表立刻附和，但又不敢明着指责兴汉军无能没拦住杨秀清，也没敢说兴汉军当时袖手旁观，话里话外，无非是抱怨郑鲤粗暴对待他们这些合法商人，暗示兴汉军当时有意纵容或救援不力。
但他们都很小心，绝口不提租界归属、条约权利这些此刻最为敏感、也最无力的字眼。他们真正的意图，像水下的礁石，只露出模糊的轮廓。
要是清妖的官僚看到鬼佬这个吊样，一定会很惊讶，你们什么时候也学会了这套？
林远山放下钢笔，终于开口，语气平淡得像在讨论天气：“杨秀清穷途末路，发动袭击。此事，我兴汉军上下亦感震惊与遗憾。”他顿了顿，目光扫过众人，“至于郑师长所部，当时负有封锁江面、防止残敌流窜之重任，兵力亦有捉襟见肘之处。未能尽护周全，亦是憾事。”
几句不痛不痒的场面话后，他便停住，丝毫没有继续谴责杨秀清，或者申饬郑鲤以安抚对方的意思，更别提任何关于赔偿或责任的实质性表态。
厅内陷入一阵令人难堪的沉默。
阿礼国与法国领事对视一眼，都看到了对方眼中的无奈与焦躁。眼前这个年轻得过分、却又狡猾奸诈的统帅，根本不吃他们这套外交辞令和模糊施压。
咬了咬牙，阿礼国不得不图穷匕见，尽管语气已经放得极其委婉：“林将军，对于贵军在上海事件后，迅速接管当地、恢复秩序的努力，我们表示赞赏。
如今，暴徒杨秀清已然远遁，上海局势初步稳定。我们想请问，郑将军的部队…是否考虑在适当的时候撤离上海？
毕竟，长期的军事管制，对贸易的恢复和市民的正常生活，或许会有所影响。租界…嗯，上海外商居区的事务，是否可以…交由原来的市政管理方来协商处理？”
他终于小心翼翼地点出了租界和撤离这两个核心词，但措辞之软弱，连他自己都感到屈辱。
林远山脸上露出一丝恰到好处的疑惑，他微微侧头，看向阿礼国，反问道：“撤离？从何处撤离？租界？阿礼国先生，你所说的租界，指的是什么地方？
是谁，租给谁的？依据何种章程或条约？林某初来乍到，对此间旧事，倒是不甚了了，可否请诸位详解？”
这话问得轻描淡写，却像一把冰冷的锤子，狠狠敲在在场所有鬼佬心头最脆弱的地方。林远山还特意拽起话语，显得文绉绉的，逼得这些鬼佬跟他说官话套话。
依据？章程？条约？那些都是跟已经倒台、被眼前这位统帅斥为“清妖”的鞑靼人签订的！兴汉军从起事那天起，就公开宣告不承认一切不平等条约。现在拿这个说事，岂不是自取其辱？
至于武力威胁…想到舰队都没了，士兵也都没了…他们现在还有什么武力可言？欧洲本土？远水解不了近渴，更何况克里米亚的战火正炽。
阿礼国张了张嘴，脸色一阵红一阵白，最终只能艰难地挤出几句：“这个…当然是你们兴汉军与我国驻沪领事共同划定…虽无正式条约，但已成既定事实，这段时间各方共同遵守，亦是国际贸易之重要基石……”
他说的自然就是之前上海租界对峙，丁毅中选择谈判，吃下他们那批军火来换取暂时不接触。
“哦。”林远山点了点头，仿佛才想起来，“林某好像记得，我们的确就临时维持商贸秩序及特定军火物资过境有过一些……嗯，非正式的沟通和约定？
当时主要的书面凭证，好像是一份关于武器装备采购的订单？除此之外，似乎并未见有其他关于土地划分的正式文件存档啊？”
他语气平和，甚至带着点探讨的意味，但话里的内容，却让阿礼国和法国领事如遭雷击，瞬间冷汗湿透了衬衣领子！
他们想起来了！当时杭州直接没了，清妖大溃败，为了稳住兴汉军，结束对峙，不要转头进攻上海，同时也想趁机做笔军火生意捞点好处，他们确实和兴汉军的代表达成了一些口头默契，并签署了几份军火订单作为诚意和掩护。
他们当时刚吃下上海县城，打得如意算盘是：先占住地方，用模糊空间稳住对方，看清妖会不会反击，再慢慢用既成事实和武力为后盾，重新确立乃至扩大租界权益。
他们以为自己玩弄了东方人的切香肠策略，却没想到，林远山在这里等着他们！他把当初那份为了争取时间和利益的订单，变成了此刻反驳租界合法性最锋利的刀。
你们自己承认的，只是临时的、基于军火交易和有限合作，哪来的什么租界？