东京镇台派出的北上支队，在指挥官谷干城的率领下，日夜兼程赶往白河。
然而，当他们抵达白河城附近时，看到的却不是仍在坚守的友军旗帜，而是北海军军旗，以及城外正在加紧构筑的层层防御工事。
谷干城在望远镜中仔细观察着那些井然有序、迅速成型的壕沟和土木工事，心中一沉。
如此高效和专业的野战筑城，让他误判为是柳生十兵卫亲自指挥的主力部队已经在此严阵以待。
他想起当年政府军大败的场景，心中一寒，几乎没有犹豫，立即下达了撤退命令。
他只留下一个中队担任后卫，负责迟滞可能的追兵，自己则带领主力部队迅速调头，向着来时的方向撤退，一路退回了东京。
回到东京后，谷干城不敢耽搁，立刻前往政府办公区，向大久保利通等人汇报了白河城已然易手、北海军正在构筑坚固防线的情况。
消息传来，办公室内的气氛骤然降至冰点。
大久保利通听完汇报后，只是板着脸，一言不发地坐回椅子上。
而井上馨、伊藤博文、前岛密、川路利良等人的脸上则露出了难以掩饰的惊惶。
“白河……白河真的丢了？”井上馨的声音有些发干，他转向大久保，语气急促，“大久保大人，白河一失，通往关东的门户就彻底打开了！
北海军可以沿着街道长驱直入，福岛、郡山……乃至东京，都暴露在他们的兵锋之下！这、这可如何是好？”
伊藤博文的额头渗出了冷汗，他接口道：“东京镇台的北上支队已经确认失利退回，我们现在在东北方向几乎没有屏障！
柳生十兵卫用兵向来狠辣迅捷，他不会给我们太多时间的！”
前岛密焦虑地在室内踱步：“必须立刻加强东京周边防御！调动一切可以调动的力量！
可是……除了东京镇台，近处还有多少可用之兵？征调民兵来得及吗？”
川路利良的脸色同样难看，他作为警察系统负责人，更担心内部治安：“只怕军情传开，市面上就会先乱起来。
那些潜伏的佐幕余孽、对政府不满的士族，肯定会趁机煽动！弹压的人手都不够！”
几个人你一言我一语，声音越来越高，语气越来越急，讨论着征兵、调防、物资调配等各种方案，却又被现实的兵力匮乏、时间紧迫和民心不稳等难题一个个驳回，讨论陷入了激烈的争执和没有结果的循环之中。
所有人的目光最终都投向了始终沉默的大久保利通。
大久保利通抬起手，示意众人安静。他的脸色依然紧绷，但声音却刻意保持着一种冷硬的平静：“慌什么。
白河失守固然是重大挫折，但并不意味着我们立刻就会输掉战争。
我们手里还有大阪镇台，再加上东京镇台军，以及紧急动员的力量，收缩防线，集中兵力，死守东京周边要害地区，还是可以一战的。
柳生十兵卫即便拿下白河，要继续深入，他的补给线也会拉长，面临的压力只会更大。”
井上馨却忧心忡忡地补充道：“大久保大人，军事上或许还能支撑，但……政治上的影响太大了。
若是让北海军真的兵临城下，哪怕只是接近东京，天皇陛下那边的压力……还有各国公使会如何看待？
政府的威信将荡然无存。”
伊藤博文像是被提醒了，他压低声音，试探着说：“或许……或许我们可以考虑寻求国外的帮助？
比如，请外国出面调停，或者……提供一些援助？”
川路利良闻言，立刻绷着脸摇头：“伊藤君，你忘了英国人的态度了吗？
他们早就对我们不满了，现在更是明显倾向于和北海进行贸易往来，甚至承认他们的地位。
这个时候，英国人怎么会帮我们？法国人重心在欧洲，美国人……远水解不了近渴。
还有谁会真正帮助我们？”
伊藤博文急急地道：“俄国人！别忘了俄国人！
北海和英国交好，之前又一直与俄国有摩擦，他们的关系绝对称不上好。
俄国人对远东的出海口一直抱有野心，如果北海势力过度膨胀，乃至控制日本，这肯定不符合俄国的利益！我们可以尝试接触俄国人！”
大久保利通听着他们的争论，当伊藤提到俄国时，他的目光微微闪动了一下。
他沉吟片刻，缓缓点了点头：“不错，俄国与北海的关系确实不佳，这是一个可以利用的点。
但是……”他话锋一转，语气凝重，“我们不能表现得太过急切，主动上门乞求。
那样我们会失去所有的谈判筹码，任人宰割。
再等等，局势越是危急，我们越要沉住气，等待……一个合适的时机，或者，等待对方先开口。”
仿佛是为了印证大久保的预料，他话音刚落不久，办公室的门被轻轻敲响，一名低级官员推门进来禀报道：“大久保大人，各位大人，俄国公使馆的希特罗渥大使突然前来，请求立刻会见。”
房间内瞬间安静下来，几人交换了一个复杂的眼神。
大久保利通几不可察地松了口气，但脸上神色不变，沉声道：“请他进来。”
片刻后，俄国驻日公使希特罗渥迈着略显倨傲的步伐走了进来。
他与大久保等人简单寒暄了几句，便径直切入主题，他的日语带着明显的口音：“各位先生，我听闻了一些令人不安的消息。
北海的叛军似乎已经攻占了白河城？如果这是真的，那么通往东京的道路就变得十分危险了。
贵政府目前的处境，看起来相当艰难。
考虑到贵国过去一些外交上的选择，比如疏远我们共同的朋友英国，现在能够真心实意帮助贵国抵御这场叛乱的友好国家，恐怕并不多。”
大久保利通挺直腰板，努力维持着镇定：“感谢大使先生的关切。
白河城的战事仍在进行中，帝国军队有决心也有能力保卫东京。