松前藩地处北海道西南端，紧邻津轻海峡。
柳生十兵卫宣布建立“北海国”的决定，使该藩陷入了必须明确站队的艰难局面。
松前藩在之前的戊辰战争中，曾跟随奥羽越列藩同盟一起对抗明治新政府军。
然而，随着同盟在仙台与明治政府达成和约并宣告解散，原本同盟中的东北各藩，如仙台、米泽、会津等，都已陆续向东京朝廷表示归顺。
唯有松前藩，因其地理上属于北海道，被留在了柳生势力的实际控制范围内，处境孤立。
在松前城的评定间内，松前德广端坐上位，下首两侧坐着首席家老堀对马、年寄众、用人等主要家臣。
议题只有一个：如何应对柳生十兵卫宣布建立“北海国”的局势。
堀对马首先开口，语气沉重：“主公大人，诸位，现今情势已明，柳生十兵卫拥兵自立，与我等昔日同盟之谊已绝。
我藩地处北海，四面皆在其兵锋之下，津轻海峡亦被其战舰封锁，已成孤岛。
当下必须决断，是顺势归附其所谓‘北海国’，还是坚守城池，表明对朝廷之忠。”
一位年寄接口道：“归附？谈何容易！柳生此举，形同造反。
日本国三千万之众，朝廷挟维新之势，更有英国为后援。
他仅凭一荒僻之岛，些许流民之众，抗衡全国，无异于以卵击石。
我等若从之，待天兵一至，玉石俱焚，松前家数百年的基业，必将毁于一旦！”
另一位负责军备的武士出言反驳：“道理虽如此，然现实是，朝廷天兵远在本州，柳生之兵近在咫尺。
箱馆距我不过数日路程，其军刚经大战，骁勇善战，火炮犀利。
我藩兵不过数百，城防老旧，如何能挡？若激怒柳生，恐怕等不到朝廷援军，松前城便已化为齑粉。
眼下求生，或可虚与委蛇，暂表归顺，以待时变。”
堀对马摇头：“暂表归顺？只怕一失足成千古恨。
柳生非寻常武夫，其志甚大，既已立国，必行检地、征兵、收税之实，届时我藩名存实亡。
况且，朝廷岂会不知我藩处境？若我藩明面上投了逆贼，即便将来声称是权宜之计，又如何取信于朝廷？只怕战后清算，罪加一等。”
又一位家老叹息道：“确是如此，况且，仙台、米泽诸大藩皆已归顺朝廷，我藩若独树一帜，追随柳生，便是与众为敌，亦与奥羽旧盟背道而驰，于道义有亏。
天下人将视我松前为何物？见风使舵、首鼠两端之徒耳，家名清誉，亦将扫地。”
先前主张谨慎的武士再次说道：“清誉固然重要，然阖藩上下数千口人之性命，武士、町人、百姓之存续，岂不更重要？明知不可守而守之，是为不智。
柳生虽立国，观其以往在箱馆施政，并非一味暴虐之辈。
或可派遣使者，陈说利害，争取优待条件，保全我藩建制与家名于其新国之内，方是务实之道。”
一位年轻气盛的与力激动地说：“荒谬！武士之道，忠义为本！朝廷方为正统，柳生乃国贼，我藩既已随同盟与贼军战过，如今岂能再屈膝事贼？
唯有坚守城池，向天下彰显我松前氏之忠节！即便战至最后一兵一卒，亦能青史留名，不负武士之名！
况且，柳生忙于建国大典与防备外海，未必会即刻全力攻我。
我们只要坚守一段时日，消息传至朝廷，或能引来援军，至少可博得朝廷赞赏与体恤。”
堀对马看向一直沉默的松前德广，总结道：“主公大人，诸论皆有其理。归附，可避眼前刀兵之灾，但背负叛逆之名，前程叵测，且藩政自主恐将不存。
抵抗，虽合忠义大节，然实力悬殊，城破人亡的风险极高，即便幸免，未来亦需朝廷格外开恩方能存续。
利弊之间，关乎本藩存亡绝续，请主公大人定夺。”
松前德广目光扫过众人，沉默了许久，方才缓缓开口，声音干涩：“诸位所言，皆是为藩国着想。
然柳生十兵卫之志，在裂土称尊，非我松前一家一藩可满足。
即便暂时归附，我等旧藩体制，必为其新国所不容，迟早被消化吞并，届时，松前氏名实俱亡。”
“而朝廷方面，我藩若在逆贼腹地举起忠义之旗，纵然战败，亦是尽忠而死，朝廷为激励天下，必会褒奖我族气节，松前家名或可因忠烈而得存续，甚至可能在他处获得安置。
此虽为险路，却可能是保全我松前氏家名血脉之唯一长策。
况且仙台等大藩皆已降服，我藩若降，在朝廷眼中，价值几何？不过一寻常降藩而已，若战而显忠，则价值不可同日而语。”
“当下，已非权衡利弊之时，而是抉择我松前氏将以何种面目存于后世。
所以，我已经决定，传令动员全藩，加固城防，囤积粮秣，向箱馆方向派出斥候，严密监视。
同时，设法寻找途径，向朝廷送出我等决意死守、尽忠报国的誓书！”
“哈！”松前藩上下立刻开始备战。
与此同时，在箱馆，北海国建国庆典的筹备工作正在有条不紊，紧锣密鼓地展开。
消息早在箱馆的街道、札幌的新垦区，以及散布在各处的拓殖村落传开了。
在箱馆码头附近的市集上，人们一边交易着鱼获、蔬菜和从本州偷运来的少许杂货，一边议论着即将到来的大事。
一个刚卸完货的搬运工用汗巾擦着脸，对旁边摊主说：“听说了吗？过些日子要办大典，柳生总督要当大总统了。”
摊主一边整理着摊位上的干货，一边点头：“可不是，街上都在搭架子、挂布幔了，说是叫‘建国庆典’。”
搬运工咧嘴笑了笑：“总统是啥官儿不清楚，但咱们的日子倒是比在老家时强些，好歹有活干，有地方住，没人天天催租逼债。”
旁边一个买菜的农妇插话道：“是啊，分到的地虽然偏点，但说是三年不缴粮，自家种的归自家，就冲这个，这庆典就该热闹热闹。”
在札幌，一片新规划的街区内，许多简易木屋正在搭建。
几个来自东北地区的移民一边合力竖着房梁，一边聊天。