新政府军当即让北路道近三万大军由山县有朋与黑田清隆统领，向北越的长冈藩进军。
与之相比，长冈藩倾尽全领之力，堪堪凑齐三千兵力，形势岌岌可危。
然而，初战的轻敌让新政府军吃了亏。
山县有朋部在顺利占领榎峠后，因判断长冈军已溃散，未及时巩固防线、增派守备。
长冈藩家老河井继之助，敏锐抓住战机，派兵进攻榎峠，一举夺回阵地，并趁势占据了朝日山等有利阵地，稳住了初步防线，暂时遏制了新政府军的进攻。
……
而在白河城的柳生十兵卫很快察觉了异常。
山崎等人回报未发现新政府军大规模增兵或进攻准备的迹象。
“太安静了，他们要么是在策划什么大动作，要么，就是换了目标。”柳生对西乡赖母和武田观柳斋说道，随即派出更多探马，扩大侦察范围。
数日后，探马带回来自北越的紧急消息，新政府军主力猛攻长冈，双方正在激战。
“果然！”柳生眼中精光一闪，“柿子捡软的捏，新政府军要先攻破北越，截断我们的运输线。
长冈若破，会津侧翼危矣，同盟士气也将大挫。不能坐视。”
他当机立断，将白河防务全权委托给武田观柳斋协助西乡赖母，叮嘱其“严守不出，静观其变”。
自己则仅带少量亲卫，快马返回若松城。
若松城本丸内，松平容保听闻柳生分析，面色严峻：“十兵卫所虑极是，长冈乃同盟一环，唇亡齿寒。只是我藩兵力已捉襟见肘。”
“不必会津再出主力。”柳生打断他，递上一份清单，“我从本部抽调一个完整的机枪连，五门克虏伯野战炮及充足弹药。
另备夏普斯步枪一千支，斯宾塞连珠枪三百支，可武装一支快速反应部队。
请会津侯与桑名侯，各出数百敢战之士，由我统带，急援长冈。
不需人多，贵在精悍、火器犀利，足以改变局部战场态势。”
容保看着清单上那令人咋舌的火器数量，精神一振：“十兵卫慷慨义援，容保感激不尽！
我即刻命人点齐八百精锐！桑名那边，我亲自去信，请他们也出一千人！”
“好，还请尽快！”
一日后，一支混合部队在若松城下集结，会津藩八百精锐，桑名藩一千人。
这支队伍，在柳生亲自率领下，急速向烽火连天的北越挺进。
……
长冈城，藩主牧野忠训得知柳生十兵卫亲率援军携大量先进火器赶来，几乎喜极而泣，亲自出城迎接。
“柳生总督！您这真是雪中送炭，恩同再造！长冈上下，没齿难忘！”牧野忠训深深一礼。
“牧野侯客气了，你我共属奥羽越列藩同盟，本就该同仇敌忾，我们前来支援也是分所应当。”柳生还礼，开门见山地问道，“前线情势如何？河井大人何在？”
“继之助正在朝日山防线与贼军对峙，已派人急召他回城！”长冈侯回道。
很快，风尘仆仆的河井继之助赶了回来，这位年约四旬的家老，虽有连日苦战略显疲惫，但斗志昂扬。