第334章
前往太空（9）
永恒之墻已经为迎接卡尔的到来做好了准备，空港方面专门为卡尔的座驾腾出了一块古老的停机坪；这座年岁悠久的大理石平臺位于诸多披坚执锐的勇士雕像的环绕之中，由供奉着熏香的火盆照耀得灯火通明。
身着华袍的各界人士云集至此只为一睹卡尔的风采，空气中响彻着唱诗班献给帝皇的讚歌，被捆缚在铁棺中的书记侍仆用羽毛笔一刻不停地记录着眼前的盛况。政务院的显要与泰拉议会的权贵们争相趋前、翘首企盼着卡尔的到来；而国教祭司与贵族凭借其极尽荣华的衣着，即便熙熙攘攘的人潮中也分外显眼；
在卡尔自飞艇中迈出的那一刻，在场的所有人争先恐后地躬身行礼，无数双手在胸前做出天鹰礼、无数道嗓音高声嘶吼出效忠的誓言。
卡尔竭尽所能地展露出微笑，并以绝对的从容与平和对喧嚣的人海致意；与此同时，覆杂的感情正于他的胸中交织成激荡的漩涡——距离他上一次来到泰拉已经过去了许多个千年，那时，泰拉曾焕发出拼搏进取的光辉；现如今，这份勤勉向上的精神已荡然无存，取而代之的是造型怪诞的哥特建筑群、畸形扩张的工业设施与惊悚可怖的宗教纹章。
当卡尔和部下被禁军引导着穿行于人潮之中时，物是人非的错位感与触景伤怀的情思正于卡尔的心头不断发酵，一行人搭乘电梯下行，经行政务院阴郁而空旷的大厅——一路上同样挤满了慕名而来的群众，男人、女人、少年、老者，尽管隔离线的存在令他们只能远远眺望卡尔一行，但所有人无不在卡尔经过时爆发出海啸般的欢呼、喜悦的热泪沿着无数张面庞纵情流淌，世世代代沿袭至今的阶级壁垒令他们无法更靠近卡尔一步，但或许他们的儿孙将能够因卡尔的到来而改写命运。
泰拉的建筑群层层迭迭仿佛无穷无尽，但在经过又一道造型诡异的拱门之后，卡尔和部下猛地察觉面前已是一座豁然开朗的露天广场，沸腾的人海将道路挤得水洩不通，四周矗立着高达数裏的彩绘琉璃墻，每一面上都描绘着一位卡尔的画像。
卡尔看到了圣吉列斯，画像上的大天使立于一座变异人的尸山之上、舒展双翼；可汗，战鹰驱策着一颗人颅状的彗星，驰骋于群星之间；沃坎，火蜥蜴之主手持一柄巨大到不可思议的锻锤，而其身下的铁砧则是一整个世界。
最后，卡尔与自己的画像对视了。
画像上，比例失真的西格玛教团之主沐浴于光晕之中，一手持阿斯塔特圣典，一手拎一颗长角恶魔的首级；许多天使环绕着于他的身侧，带着无比的尊崇与虔诚。
一瞬间，卡尔的脑海裏再度响起了福格瑞姆那阴魂不散的声音——
——全人类将效忠于他，宛如敬奉一位活生生的神明。
卡尔默默警示自己，永远不要陷入这般狂妄的自负之中。
卡尔一行登上了观礼运输艇，这些奢靡豪华的超重型载具带着他们穿行于无尽的街网与交通线之间，一条条林荫大道与其上的观礼人潮从他们两侧掠过；身边的景致从传教士的营地、本土牧师的聚居区渐渐转变至贫民窟，穷人和身有残疾者在简陋的棚户之间艰难地蠕动，潦倒窘迫宛如聚集在伤口附近的群蛆。
一路上，足有数十亿道目光註视着卡尔一行逐渐深入帝皇之境的心臟地带。
皇宫的轮廓出现在了地平线上，坐落于群山上的宫殿结构逐渐变得清晰，其中最为醒目的，当属迸射出穿云破日之辉芒的星炬——从抵达泰拉起算至今，卡尔一行足足花了两天时间方才彻底穿越无尽的人群、以及既庄严、又恐怖的城市群。
在巡礼的最后阶段，他们经行看上去摇摇欲坠的山城，十二尊圣徒的圣像在那裏註视着他们，每一尊的大小都足可媲美帝皇级泰坦；他们穿过横跨于峡谷之上的凌空长桥，呼吸着两侧岩壁上的工坊与冶炼厂排放出的蔽日烟尘；轨道防御平臺的炮口註视着卡尔一行，这些超巨型重炮的口径甚至连卡尔都是生平首见。
最终，一行人终于顺利抵达了皇宫——呈现在朝圣者们面前的，是高耸入云的皇宫大门，其上雕刻着天使与恶魔交战的场面。笨重迟缓的运输艇于此驻足，卡尔如释重负地得知往后的行程将依靠步行。
卡尔记不得自己接下来究竟穿过了多少道富丽堂皇的门径与奇观，数量之多令人心生畏惧——仿佛皇宫正通过此举，向访客昭示自身绝不可能被攻陷这一概念。卡尔甚至情不自禁地想到：比起一路上的激战，这漫长的觐圣之旅反而更加令其筋疲力尽。
最后一道门终于出现在了眼帘之中，巨型拱门的另一侧便是帝皇的王座厅。
只要推开这道门，人类之主的黄金王座就在眼前。
终章御座之前
一万多年以来，忠心耿耿的禁军不眠不休地守护着帝皇。早在荷鲁斯之乱发生以前，这些流光溢彩的战士们就跟随帝皇南征北战，并誓死保护人类之主的安全。