“需要推荐信吗？”丘吉尔赶紧打听。
“不用。”伊万娜说得斩钉截铁，“大明科举考试的卷子糊名，誊录，考官连你字迹都看不见。全看你对不对，算得准不准。我听说，大明的科举，从乡试到殿试，全都这么办。寒门子弟，只要书读得好，就能当官。现在大明的五个内阁大臣，全都是考试出身的平民子弟。”
“我的上帝……”丘吉尔喃喃道。
“不用上帝，”伊万娜笑了，“用数学就行。我打听过了，这场特别科考，不考四书五经，不考诗词歌赋——就考一样：数学。就考《对数表》、《三角学》、《实用算术》、《几何原本》上面的知识。”
丘吉尔手开始抖了。
数学好啊！
数学没法作弊，会就是会，不会就只能写个“解”。而且他很有数学天赋，要不然也进不了剑桥大学啊！
丘吉尔脑子里飞快地转——这个机会一定要抓住，必须得考个第一名，弄个大官当一当！
“那……”丘吉尔咽了口唾沫，“要是考上了，真能给官做？七品……那是多大？”
“知县。”伊万娜比划了一下，“管一个县，大概跟咱们这儿一个郡差不多大。”
丘吉尔的血液都要沸腾了。
管一个郡的官......在英国，怎么都得是一位爵爷！在大明，考试就行了？这也太先进了！怪不得大明那么强，人家制度好啊！
“太好了！”他脱口而出，说完又觉得太急切，赶紧补了句，“我的意思是，愿为殿下效劳，去北京走这一趟……”
“行啦。”伊万娜摆摆手，站起身，“船月底到，你这几天收拾收拾。数学书该看的看看，别到了考场什么都不会。对了......”
她走到门口，又转回身，脸上带着点似笑非笑的表情：
“我听说这次前往大明的欧洲学者中，有好几位善于自然哲学，你可得好好考，别给美利坚伯国丢脸。”
她顿了顿。
“如果考不上，也可以在清华讲武堂找个教书的工作，干好了一样有机会当官。”
门关上了。
丘吉尔还站在那儿，怀里抱着羊皮卷，手还在抖。过了好一会儿，他才慢慢坐下，把羊皮卷轻轻放在茶几上。
窗外，詹姆斯河在夕阳底下泛着金红色的光。“新凤阳”号已经卸完了货，水手们正在洗刷甲板。那面蓝底金烟草叶的旗子，在桅杆顶上哗啦啦地飘。
他忽然想起那封信，赶紧从怀里掏出来。牛皮信封，火漆封口，封口上盖的印不是伊万娜的纹章，是个他没见过的图案——好像是条龙，又不太像。
给大明太子的私信……虽然大明那边是任人唯才的，但也不可能完全不讲关系！
这封给太子的私信，意味着一次面见大明太子的机会！
不行，一定得好好利用！
他忽然站起来，冲出前厅，一路跑回自己那间小木屋。从床底下拖出个藤条箱子，翻啊翻，翻出几本羊皮封面的旧书。
《对数表》、《三角学》、《实用算术》、《几何原本》......每一本他都有！另外，他还有一本《汉语入门》......这是他用来学习汉语的，他在“太子堡”这边还报了个汉语速成学习班。
可得抓紧时间，好好学学，可不能到了大明连话都不会说，那样怎么当官？
他把《汉语入你门》抱在怀里，像是抱着个宝贝。然后在床沿坐下，就着窗户透进来的最后一点天光，翻开第一页。
上面印着：此书乃厦门海商陈阿财所编，为与红毛番交易时教学之用。字音以闽南正音为准，官话以南京官话为范，然难免掺杂乡音，学者自辨之。崇祯十五年春，刊于月港......