“为什么想来？”伊万娜看着他，“你有军职，有饷银。去了北美洲，可能什么都捞不着，还把命搭上。”
赫斯曼沉默了一会儿。然后他抬起手，指了指自己脸上那道疤:
“这道疤，是吕岑战役留下的。那场仗，我们死了八千多人，我带着两百人冲了三次瑞典人的方阵。第三次冲上去的时候，我左边是汉斯，右边是弗里茨。汉斯脑袋被炮弹削飞了，弗里茨肚子被捅穿，肠子流了一地。我脸上挨了这一刀，可军旗没倒。”
他顿了顿，声音有些哑:
“后来论功行赏，活下来的人里，我功劳排第三。您知道封了我什么吗？”
伊万娜没说话。
“五十个银币。”赫斯曼扯了扯嘴角，像是在笑，可眼里一点笑意都没有，“五十个银币，和一句‘皇帝陛下感谢你的忠诚’。汉斯的寡妇领了十个银币，弗里茨的老爹领了五个。我拿那五十个银币，在布拉格喝了三天酒，喝完就什么都没了。”
院子里安静得能听见旗子在风里飘的声音。
“我今年四十二岁。”赫斯曼继续说，声音很平静，“没娶老婆，没孩子，在法兰克福有间租来的小房子，屋里最值钱的东西是这柄剑。等我老了，打不动仗了，就得滚回乡下去，靠我那点积蓄等死。死了以后，墓碑上会写:马丁·赫斯曼，一个老兵......就这些。”
他抬起头，看着伊万娜:
“女爵殿下，我不想这样死。我想死的时候，墓碑上能多写几个字。我想让人知道，我这辈子不只是个拿钱打仗的佣兵。我想……我想当个贵族。哪怕只是个最小的骑士，哪怕封地只有一百亩荒地，我也想当。”
伊万娜看了他很久。然后她点点头:
“站到左边去。”
赫斯曼走到院子左边。那里已经站了七八个人，鲍曼也在其中，正冲他挤眼睛。
报名一直持续到中午。最后，院子里左边站了三十多个人。伊万娜一个个看过去，问了每个人的名字、年纪、打过哪些仗，最后挑了十二个。
赫斯曼在名单里。鲍曼也在。埃里克也在。还有九个，都是ICE卫队里公认最能打、最有经验的老兵。
“你们十二个，”伊万娜说，“回去收拾东西，各自寻找十名伙伴，他们将是候补骑士。三天后，码头集合，跟我一起上船。”
她走到那十二张条案前，拿起第一把剑，转身，走到赫斯曼面前。
“跪下。”她说。
赫斯曼单膝跪地。院子里所有人都看着。
伊万娜拔出剑。剑身是上好的镔铁打的，泛着青灰色的光。她把剑身平放在赫斯曼左肩上，然后用德语说:
“马丁·赫斯曼，你是否愿意向大明皇太子朱慈烺殿下，及我，花生屯女爵伊万娜，宣誓效忠？无论生死，无论荣辱，无论疾病健康，都将忠诚不贰，用你的剑和生命，捍卫我们的荣誉与土地？”
赫斯曼抬起头，看着那把剑，看着剑后面伊万娜的脸。晨光照在她脸上，那张还很年轻的脸上，有种说不清道不明的东西。
“我愿意。”他说。
“你是否愿意遵守我的法律，执行我的命令，在我的土地上公正地对待每一个自由民，保护每一个弱者，做一个真正的骑士？”
“我愿意。”
“你是否愿意，用你的勇气和智慧，为花生屯的繁荣而战，为你的子孙挣下一份可以传世的基业？”
赫斯曼深深吸了口气:
“我愿意。”
剑身从他左肩移到右肩，然后收回去。伊万娜把剑递给他:
“从今天起，你就是我的骑士了。这把剑是你的，金卡是你的，袍子也是你的。三天后，带着它们上船。”
赫斯曼接过剑。剑很沉，沉甸甸地压在手心里。他站起来，朝着伊万娜行了个德意志军礼：“嗨！伊万娜！”
然后，他才昂首挺胸走回队伍里。鲍曼捅了捅他胳膊，小声说:
“马丁，当骑士的感觉怎么样？”
赫斯曼没说话。他只是低头看着手里的剑，看着剑柄上那些精细的花纹，看着那些在晨光下闪闪发光的金线。
他忽然想起很多年前，他第一次摸到剑的时候。那会儿他十六岁，在纽伦堡一个铁匠铺当学徒。师傅打了一把双手剑，让他给一个骑士送去。他抱着那柄剑走在街上，觉得这是全世界最沉的东西。
现在他知道了。最沉的从来不是剑，而是他内心真正渴望的东西，是......整个欧洲的平民都很难得到的东西——成为贵族的上升通道！